一場突如其然的暴雨總是讓人無所適從。
曬了好幾天的床單終於乾啦！雖然摸起來還是帶有幾分涼氣，不過再不收起來就沒地方晾剛洗好的衣服了。我把曬衣繩上的被單一把扯下，對折對折再對折，順手扔進竹簍裡，再從一旁的洗衣籃抽出剛洗好的衣服，甩一甩、用力拋過曬衣繩上夾好，再把剩下半乾的床單拉到窗前，繼續陰乾。窗外，幾條蜿蜒的雨痕沖刷在玻璃窗上，模糊了匆匆經過的人影，他們渾身溼透，狼狽不堪地朝門口負責接待的嬸嬸大喊了幾聲，便匆匆忙忙地把馬匹和貨車牽進馬廄。看起來大概是剛抵達城鎮的商隊。
……讚美歐瑟拉的庇護！
躲進我們家屋簷下的旅客們一邊擰乾身上的雨水，一邊感激著溫柔大方的老闆娘——我那美麗賢淑的嬸嬸——親切地提供一窩舒適床被、熱水、與一頓熱騰騰又手藝絕佳的晚餐。這當然！我驕傲地挺起胸膛，「八腳灰馬」雖然只是個「小」驛站，但有尼約頓這座港城當靠山，提供鄰近郊區的信差們交換郵件和物資、商隊們進出口貿易、旅人們交換坐騎與歇夜，雖然不敢自稱是全大陸第一規模的旅館，也至少也是西北大陸華爾納半島排名前十，不，前五的旅社！服務永遠是最熱誠的，讓每位欸維茲的信差和來多的旅人賓至如歸便是我們的使命。
「欸維茲與來多就是我們的朋友，我們就是朋友的歐瑟拉！」——打著口號的伊索德嬸嬸原本也對這場不合季節的暴風雨樂見其成。暴風雨讓旅客們不得不再多留宿幾天，呼嘯的狂風把方圓十里的旅行者們當成放牧的羊群，全趕進了這間小驛站，為我們的生意平白多賺了好幾日的菲胡金幣進口袋……可隨著日子一天天地過去，還不見雨勢消退，不減反增，足足延遲了一個星期，這不尋常的光景開始讓嬸嬸和叔叔也難掩愁容，再這麼下去恐怕坐吃山空：暴風雨不走，運送物資的欸維茲們自然也無法到達，就連港口也不得不封港幾天，沒有任何船隻膽敢載著乘客出航或捕魚，市集停歇，儲存一整個冬季的糧食也快斷炊，我們的柴火也快不夠用了。這場暴風雨全把我們困在陷阱中。
「我這輩子還第一次見識到這麼久的哈格拉爾。」
我默默把啤酒端到桌上，順手收拾了空盤子，擦了擦桌子，聽見其中一名大約四、五十多歲的中年客人低聲感嘆著，他是六天前到來的，今天已經是哈格拉爾停滯的第八天了，「再這樣下去恐怕我付不出明後天的晚餐費了。希望這場哈格拉爾能快點離開。」
「唉，這是盧恩的旨意，當哈格拉爾延遲你的行程時，你也只能靜待風暴過去，才能安然上路。」
另一名旅客也低語著哈格拉爾的警句，看他臉上粗糙的絡腮鬍、樸素的皮革手套、腰帶上的匕首和身上的行頭，大概是來自南方的傭兵。他低頭喝了一口快見底的啤酒，照他這個消耗速度，恐怕我們再過兩天就會清空地窖裡的所有啤酒桶了。
我把髒盤子疊在托盤上，扔進水槽裡，雖然已經進入春季了，但還沒完全回暖，在這種天氣洗碗簡直活受罪，我認命地捲起袖子，咬牙把手伸進水中，好冰！我嘶聲倒抽一口氣，可是聲音卻被一陣呼嘯灌進室內的風聲給淹沒了。
——呼！濕冷的空氣從推開的門口湧進屋內，竄上脊背的寒氣讓人忍不住打起哆嗦，壁爐裡的火焰也跟隨著瘋狂搖曳，所有人不禁反射性地把目光移到門口，看看又是哪個同樣倒楣的旅人加入了我們的行列——接著眾人不約而同噤聲了，十幾道目光啞口無言地緊盯著門口的來人，大廳頓時一片安靜的可怕。
——進來的是個老人，披著一身破舊的斗篷，手裡拿著一根木杖。就一個老人而言他的身材頗高大的，沒有駝背的肩膀，腰背站得直挺，可他整個人都包裹在一身灰暗的披風裡，緊緊拉下的兜帽遮住了半張臉，只露出一點下巴，幾乎被陰影遮住。
……好可疑。
我看店看了十幾年，倒不是沒見過不肯以真面目示人的客人，但還從沒見過藏頭遮臉地這麼嚴密的人，要不是，在對方是個上了年紀的老人——從他兜帽下露出來的兩束枯槁的灰髮判斷——我還以為對方是個來者不善的盜賊或流氓呢。我暗暗吞了吞口水，瞥了瞥櫃台，嬸嬸也一副傻眼模樣，愣了一會才回過神來，「歡迎光臨！」她堆起招牌笑容，「客人是一個人嗎？」
灰髮斗篷的老人點點頭，放鬆了原先繃緊的肩膀。無形間壓迫的氣氛這才舒緩開來，大廳裡也開始重新出現各種好奇打量的嗡嗡低語聲。他踩著濕透蹣跚的步伐，拄著拐杖拖著一地的水漬走到櫃檯前——地板是我晚餐前才拖乾淨的耶！
「不好意思，我們已經沒有空房了——」
嬸嬸投以充滿歉意的眼神，手裡連忙翻開櫃檯上的帳目，低頭盤算著可能有哪些客人會願意一起合租房間。對於一些手頭較不寬裕的普通旅行者來說，讓出一半房間給陌生室友雖然多少有些尷尬，但可以省下一半的房租，往往會欣然同意這項安排。
不過嬸嬸還沒提議，那位披著黑色斗篷兜帽的客人已經開口了，「沒關係，我不用住宿，給我一頓晚餐就好。」
嬸嬸和我都嚇了一跳。「不、不用住宿？」向來口齒伶俐的伊索德嬸嬸居然也會有結巴一天，「可……這種天氣你打算出門？」她脫口而出。
我也嚇了一跳，但理由不大相同——我原本以為會是個蒼老又沙啞的聲音呢！可是我完全沒有想到，會是個這麼年輕的聲音，咬字非常清晰，語調清晰有力，乾淨的完全不像是個老人家會有的嗓音。
我心不在焉地擦乾手上的盤子，豎起耳朵關注著嬸嬸和那人的對話。
「對，不用住宿，給我一頓晚餐我就走。」
嬸嬸頓時花容失色，「先生！您還是在我們這兒過個夜再走吧？雖然不盡舒適，但我會去問問還有沒有其他客人願意分出一半房間和您擠一擠，也許沒有床位但至少還能打個地鋪，我會幫您準備個地毯墊背的……就算要趕路，也至少等這場風暴過去再上路吧！」伊索德嬸嬸換上聖人般的神情，語氣柔軟憐憫，卻無比堅定。
那位客人咯咯笑了，「謝謝妳的好意，不過恐怕妳是等不到這場風暴過去的，因為這場哈格拉爾是跟著我來的。」他氣定神閒地說。
……啥？
他剛剛說了什麼？我聽得目瞪口呆，這場暴風雨是跟著他來的？
伊索德嬸嬸一臉懵懂為難，猶豫了好一陣子，「……不管怎麼說都是我們先招待不周，所以也不會收全額……雖然不收費對商人來說是不可能的事，但這種天氣再怎麼樣我們也絕對不會把人趕出去，所以你身上如果菲胡真的不夠的話，以勞代宿的形式我們也是可以接受的——」
「不是錢的問題……算了，既然親切好客的老闆娘都發話了，那我還是先休息一晚，明天再上路吧。」
男人嘆了一口氣，「這可是盧恩的旨意。」他嘀嘀咕咕地伸手掏往長袍裡的內袋，「那麼一頓晚餐、加一個晚上的住宿，一共要多少枚菲胡金幣？」
嬸嬸小心翼翼地看著客人，謹慎地斟酌措辭，委婉開口：「那在之前，能麻煩您脫下帽子嗎？這樣我好幫您安排室友，如果對方知道長相會比較安心。」
「……就隨妳的旨意吧，歐瑟拉的女主人。」
灰袍的客人沒有拒絕，僅僅聳了聳肩。我忍不住丟下洗好的盤子，好奇地從廚房後頭探出半個頭，也想一探究竟——哇喔。
披著斗篷的灰髮老人不疾不徐地伸出一隻手，拆開纏繞頸子與下巴的厚重圍巾，撥下頭頂的兜帽，向後一掀，一頭夾雜白髮的鐵灰色長髮隨之垂落背後，覆蓋過半個後背上。他抬起頭，終於露出了兜帽下的真面目——我忍不住張大了嘴。
——是張相當年輕的臉龐！年紀絕不超過二十出頭，頂多比我大上幾歲而已！而且容貌還算相當俊朗，刀刻似堅毅下巴揚著平靜的微笑，可那衰老的髮色和沉穩的眼眸卻又像是經歷了歲月的滄桑，洗鍊出與年紀不符的沉穩與睿智，深不可測。他的眼睛——我啞口無言，完全明白了為何他一開始要神秘兮兮地隱藏起面容。他的一隻眼睛被一塊手帕綁住，充當眼罩的那塊手帕折成倒三角形的形狀，兩端繞過後腦打成結，斜斜遮住半張臉，滾著民族風格的流蘇，邊緣還上頭還刺繡著像是文字般的圖案——是盧恩符文（Runes）！
我瞠大了眼睛。想必背對我的嬸嬸也是驚訝得合不攏嘴的表情。
最古老、原始的、神秘的符咒文字！所有的符文排列在頭巾邊緣形成回文圖案，而在手帕的正中央，單獨繡著一個像是、像是、像是……像是門檻的圖案！對，我想用門檻來形容最恰當不過：三條直行線間疊上下交錯的兩個交叉，不偏不倚遮蓋在應該是右眼的位置上。
「請問、您——您是盧恩之子嗎？」
嬸嬸屏息地問。我忽然意識到大廳裡一片安靜，還沒就寢的客人全不敢出聲，只一昧呆愣回頭，噗哧噗哧地抽著手裡的菸斗或是拿著空酒瓶，只剩窗外的風聲還有壁爐裡的爐火仍無視氣氛地在背景後劈啪作響與呼嘯咆哮，所有人屏息以待，豎耳傾聽灰髮青年的答案。
一頭少年白髮的青年長嘆了一口氣，自我嘲解似地開口。
「說什麼盧恩之子……太誇張了，不過是個流浪又不事生產的占卜師罷了。」
大廳一陣嘩然生變。盧恩之子，盧恩符文的占卜師！天啊這消息就像是一鍋沸水炸鍋了。要知道這年頭能使用盧恩符文的占卜師有多稀少珍貴啊！別說祝福了，光是街頭那髒兮兮看起來就像是在乞討的只會占卜天氣的老爺子，那怕是付錢也不一定能買到他的一次占卜！被稱為盧恩之子的占卜師可是全大陸最可敬的職業！
「好啦，一餐一宿，沒有床鋪也沒關係，到底要多少錢？」
「妳在胡說些什麼話！伊索德！」崔斯坦叔叔比嬸嬸還早回過神來，大聲斥責著還在呆若木雞狀態的嬸嬸，崔斯坦叔叔呼吸急促地轉向占卜師，「當然不收您半枚菲胡！還是敝舍招待不周，客房都客滿了，客人您都不嫌棄的話，我們又怎麼好收錢呢——」
「你太客氣了，再怎麼說，能讓我在屋簷下那怕是馬廄睡一覺，我也很感激了——」
這會兒嬸嬸也終於恢復平日的英明，驚呼過來，「馬廄？不，不行！這怎麼可以，怎能讓您受到如此不周的服務！」她神態堅決地謝辭了灰髮占卜師手裡的菲胡錢幣，「哪能讓您睡地板呢？這是身為旅館主人的恥辱——海爾！海爾尼姆！你這小子跑去哪了啊？海爾尼姆！快去收拾收拾你的房間，今晚你先在我和崔斯坦叔叔的房間打地鋪，你的房間讓給客人睡。」
什麼？！我立刻抗議。「等等，為什麼是我的房間？」
「你嬸嬸叫你收拾就去收拾，你這小子！」崔斯坦叔叔立刻回頭兇我，「伊索德嬸嬸和我平時是怎麼教你的？我們就是朋友的歐瑟拉！朋友來我們家哪能睡地板？還不快去整理房間！」
這……簡直是差別待遇嘛！
我癟了癟嘴，心不甘情不願地掃了占卜師一眼，很是不服。要不是因為你這傢伙我也不用睡地板！顯然，接收到我眼神中的幽怨訊息，占卜師滿臉尷尬，叔叔嬸嬸這番大獻殷勤的舉動毫無疑問地讓他感到不甚自在。
「不必麻煩了——」
「不行！我堅持！」嬸嬸兇惡的眼神彷彿要把客人活剝生吃，好似占卜師膽敢不接受，他就別想活著走出這間客棧，難得嬸嬸的語氣這麼咄咄逼人。
「……好吧。既然妳堅持，那我就只好接受這份好意了。」
那位占卜師只好萬般無奈地嘆了一口氣，「只是平白接受款待我也說不過去，這樣好了，既然你們拒絕收錢，那作為一頓晚餐與一夜住宿的費用，我就用兩個盧恩符文來交換吧。」他若無其事地提議道。
這……高招啊，嬸嬸！我都在心底佩服地鼓掌叫好了，用眼角偷瞄著嬸嬸和叔叔的反應，他們夫婦倆臉上也都一副欣喜若狂的樣子，只差把「賺到了！」三個大字寫在臉上。推說不收住宿餐費，卻換到兩個盧恩符文的祝福！這怎麼算都是低成本高獲利的買賣啊！
占卜師慢騰騰地撐著蹣跚的步伐走回大門口，待在大廳裡的其他客人們紛紛伸長脖子聚集成一道半圓人牆，想佔據個好視野，親眼見證這可遇不可求的時機，就連聽到動靜從房間裡奔出來的客人們也想見識盧恩符文的力量，因為慢了一步搶不到好位子，只好推擠在樓梯或二樓欄杆上，把走廊通道都擠個水洩不通。幸好我有先見之明，靠著靈活敏捷的身手，在人群聚集前老早就先鑽到最前方的桌子下，搶佔到了最好的頭等席。
占卜師站在門口，似乎思考了一會，「嗯，照理說應該要從外面刻寫上符文才對，可是這天氣……唉，應該也沒差啦。」他喃喃自語了幾句，便毫不在意地聳聳肩，重新專注地凝視門板，彷彿在腦海中摹擬著符文的筆畫順序，「既然是驛站旅舍，那首選還是歐瑟拉（Othala）吧。」他沉思道。
他伸出手，舉起手杖，就像是拿起一隻巨大的筆一樣，木杖一端輕輕在門板上慢慢刮出字跡——明明沒有用力刻畫，門板上卻出現了深深的筆跡，像是用小刀刻下去的刀痕，先是左下，轉折向右下，又從第一筆的開頭往右下，再轉折左下交會過第二筆，連結成一個菱形和一個叉叉的組合，像條曬乾的魚乾掛在門上。
曬了好幾天的床單終於乾啦！雖然摸起來還是帶有幾分涼氣，不過再不收起來就沒地方晾剛洗好的衣服了。我把曬衣繩上的被單一把扯下，對折對折再對折，順手扔進竹簍裡，再從一旁的洗衣籃抽出剛洗好的衣服，甩一甩、用力拋過曬衣繩上夾好，再把剩下半乾的床單拉到窗前，繼續陰乾。窗外，幾條蜿蜒的雨痕沖刷在玻璃窗上，模糊了匆匆經過的人影，他們渾身溼透，狼狽不堪地朝門口負責接待的嬸嬸大喊了幾聲，便匆匆忙忙地把馬匹和貨車牽進馬廄。看起來大概是剛抵達城鎮的商隊。
……讚美歐瑟拉的庇護！
躲進我們家屋簷下的旅客們一邊擰乾身上的雨水，一邊感激著溫柔大方的老闆娘——我那美麗賢淑的嬸嬸——親切地提供一窩舒適床被、熱水、與一頓熱騰騰又手藝絕佳的晚餐。這當然！我驕傲地挺起胸膛，「八腳灰馬」雖然只是個「小」驛站，但有尼約頓這座港城當靠山，提供鄰近郊區的信差們交換郵件和物資、商隊們進出口貿易、旅人們交換坐騎與歇夜，雖然不敢自稱是全大陸第一規模的旅館，也至少也是西北大陸華爾納半島排名前十，不，前五的旅社！服務永遠是最熱誠的，讓每位欸維茲的信差和來多的旅人賓至如歸便是我們的使命。
「欸維茲與來多就是我們的朋友，我們就是朋友的歐瑟拉！」——打著口號的伊索德嬸嬸原本也對這場不合季節的暴風雨樂見其成。暴風雨讓旅客們不得不再多留宿幾天，呼嘯的狂風把方圓十里的旅行者們當成放牧的羊群，全趕進了這間小驛站，為我們的生意平白多賺了好幾日的菲胡金幣進口袋……可隨著日子一天天地過去，還不見雨勢消退，不減反增，足足延遲了一個星期，這不尋常的光景開始讓嬸嬸和叔叔也難掩愁容，再這麼下去恐怕坐吃山空：暴風雨不走，運送物資的欸維茲們自然也無法到達，就連港口也不得不封港幾天，沒有任何船隻膽敢載著乘客出航或捕魚，市集停歇，儲存一整個冬季的糧食也快斷炊，我們的柴火也快不夠用了。這場暴風雨全把我們困在陷阱中。
「我這輩子還第一次見識到這麼久的哈格拉爾。」
我默默把啤酒端到桌上，順手收拾了空盤子，擦了擦桌子，聽見其中一名大約四、五十多歲的中年客人低聲感嘆著，他是六天前到來的，今天已經是哈格拉爾停滯的第八天了，「再這樣下去恐怕我付不出明後天的晚餐費了。希望這場哈格拉爾能快點離開。」
「唉，這是盧恩的旨意，當哈格拉爾延遲你的行程時，你也只能靜待風暴過去，才能安然上路。」
另一名旅客也低語著哈格拉爾的警句，看他臉上粗糙的絡腮鬍、樸素的皮革手套、腰帶上的匕首和身上的行頭，大概是來自南方的傭兵。他低頭喝了一口快見底的啤酒，照他這個消耗速度，恐怕我們再過兩天就會清空地窖裡的所有啤酒桶了。
我把髒盤子疊在托盤上，扔進水槽裡，雖然已經進入春季了，但還沒完全回暖，在這種天氣洗碗簡直活受罪，我認命地捲起袖子，咬牙把手伸進水中，好冰！我嘶聲倒抽一口氣，可是聲音卻被一陣呼嘯灌進室內的風聲給淹沒了。
——呼！濕冷的空氣從推開的門口湧進屋內，竄上脊背的寒氣讓人忍不住打起哆嗦，壁爐裡的火焰也跟隨著瘋狂搖曳，所有人不禁反射性地把目光移到門口，看看又是哪個同樣倒楣的旅人加入了我們的行列——接著眾人不約而同噤聲了，十幾道目光啞口無言地緊盯著門口的來人，大廳頓時一片安靜的可怕。
——進來的是個老人，披著一身破舊的斗篷，手裡拿著一根木杖。就一個老人而言他的身材頗高大的，沒有駝背的肩膀，腰背站得直挺，可他整個人都包裹在一身灰暗的披風裡，緊緊拉下的兜帽遮住了半張臉，只露出一點下巴，幾乎被陰影遮住。
……好可疑。
我看店看了十幾年，倒不是沒見過不肯以真面目示人的客人，但還從沒見過藏頭遮臉地這麼嚴密的人，要不是，在對方是個上了年紀的老人——從他兜帽下露出來的兩束枯槁的灰髮判斷——我還以為對方是個來者不善的盜賊或流氓呢。我暗暗吞了吞口水，瞥了瞥櫃台，嬸嬸也一副傻眼模樣，愣了一會才回過神來，「歡迎光臨！」她堆起招牌笑容，「客人是一個人嗎？」
灰髮斗篷的老人點點頭，放鬆了原先繃緊的肩膀。無形間壓迫的氣氛這才舒緩開來，大廳裡也開始重新出現各種好奇打量的嗡嗡低語聲。他踩著濕透蹣跚的步伐，拄著拐杖拖著一地的水漬走到櫃檯前——地板是我晚餐前才拖乾淨的耶！
「不好意思，我們已經沒有空房了——」
嬸嬸投以充滿歉意的眼神，手裡連忙翻開櫃檯上的帳目，低頭盤算著可能有哪些客人會願意一起合租房間。對於一些手頭較不寬裕的普通旅行者來說，讓出一半房間給陌生室友雖然多少有些尷尬，但可以省下一半的房租，往往會欣然同意這項安排。
不過嬸嬸還沒提議，那位披著黑色斗篷兜帽的客人已經開口了，「沒關係，我不用住宿，給我一頓晚餐就好。」
嬸嬸和我都嚇了一跳。「不、不用住宿？」向來口齒伶俐的伊索德嬸嬸居然也會有結巴一天，「可……這種天氣你打算出門？」她脫口而出。
我也嚇了一跳，但理由不大相同——我原本以為會是個蒼老又沙啞的聲音呢！可是我完全沒有想到，會是個這麼年輕的聲音，咬字非常清晰，語調清晰有力，乾淨的完全不像是個老人家會有的嗓音。
我心不在焉地擦乾手上的盤子，豎起耳朵關注著嬸嬸和那人的對話。
「對，不用住宿，給我一頓晚餐我就走。」
嬸嬸頓時花容失色，「先生！您還是在我們這兒過個夜再走吧？雖然不盡舒適，但我會去問問還有沒有其他客人願意分出一半房間和您擠一擠，也許沒有床位但至少還能打個地鋪，我會幫您準備個地毯墊背的……就算要趕路，也至少等這場風暴過去再上路吧！」伊索德嬸嬸換上聖人般的神情，語氣柔軟憐憫，卻無比堅定。
那位客人咯咯笑了，「謝謝妳的好意，不過恐怕妳是等不到這場風暴過去的，因為這場哈格拉爾是跟著我來的。」他氣定神閒地說。
……啥？
他剛剛說了什麼？我聽得目瞪口呆，這場暴風雨是跟著他來的？
伊索德嬸嬸一臉懵懂為難，猶豫了好一陣子，「……不管怎麼說都是我們先招待不周，所以也不會收全額……雖然不收費對商人來說是不可能的事，但這種天氣再怎麼樣我們也絕對不會把人趕出去，所以你身上如果菲胡真的不夠的話，以勞代宿的形式我們也是可以接受的——」
「不是錢的問題……算了，既然親切好客的老闆娘都發話了，那我還是先休息一晚，明天再上路吧。」
男人嘆了一口氣，「這可是盧恩的旨意。」他嘀嘀咕咕地伸手掏往長袍裡的內袋，「那麼一頓晚餐、加一個晚上的住宿，一共要多少枚菲胡金幣？」
嬸嬸小心翼翼地看著客人，謹慎地斟酌措辭，委婉開口：「那在之前，能麻煩您脫下帽子嗎？這樣我好幫您安排室友，如果對方知道長相會比較安心。」
「……就隨妳的旨意吧，歐瑟拉的女主人。」
灰袍的客人沒有拒絕，僅僅聳了聳肩。我忍不住丟下洗好的盤子，好奇地從廚房後頭探出半個頭，也想一探究竟——哇喔。
披著斗篷的灰髮老人不疾不徐地伸出一隻手，拆開纏繞頸子與下巴的厚重圍巾，撥下頭頂的兜帽，向後一掀，一頭夾雜白髮的鐵灰色長髮隨之垂落背後，覆蓋過半個後背上。他抬起頭，終於露出了兜帽下的真面目——我忍不住張大了嘴。
——是張相當年輕的臉龐！年紀絕不超過二十出頭，頂多比我大上幾歲而已！而且容貌還算相當俊朗，刀刻似堅毅下巴揚著平靜的微笑，可那衰老的髮色和沉穩的眼眸卻又像是經歷了歲月的滄桑，洗鍊出與年紀不符的沉穩與睿智，深不可測。他的眼睛——我啞口無言，完全明白了為何他一開始要神秘兮兮地隱藏起面容。他的一隻眼睛被一塊手帕綁住，充當眼罩的那塊手帕折成倒三角形的形狀，兩端繞過後腦打成結，斜斜遮住半張臉，滾著民族風格的流蘇，邊緣還上頭還刺繡著像是文字般的圖案——是盧恩符文（Runes）！
我瞠大了眼睛。想必背對我的嬸嬸也是驚訝得合不攏嘴的表情。
最古老、原始的、神秘的符咒文字！所有的符文排列在頭巾邊緣形成回文圖案，而在手帕的正中央，單獨繡著一個像是、像是、像是……像是門檻的圖案！對，我想用門檻來形容最恰當不過：三條直行線間疊上下交錯的兩個交叉，不偏不倚遮蓋在應該是右眼的位置上。
「請問、您——您是盧恩之子嗎？」
嬸嬸屏息地問。我忽然意識到大廳裡一片安靜，還沒就寢的客人全不敢出聲，只一昧呆愣回頭，噗哧噗哧地抽著手裡的菸斗或是拿著空酒瓶，只剩窗外的風聲還有壁爐裡的爐火仍無視氣氛地在背景後劈啪作響與呼嘯咆哮，所有人屏息以待，豎耳傾聽灰髮青年的答案。
一頭少年白髮的青年長嘆了一口氣，自我嘲解似地開口。
「說什麼盧恩之子……太誇張了，不過是個流浪又不事生產的占卜師罷了。」
大廳一陣嘩然生變。盧恩之子，盧恩符文的占卜師！天啊這消息就像是一鍋沸水炸鍋了。要知道這年頭能使用盧恩符文的占卜師有多稀少珍貴啊！別說祝福了，光是街頭那髒兮兮看起來就像是在乞討的只會占卜天氣的老爺子，那怕是付錢也不一定能買到他的一次占卜！被稱為盧恩之子的占卜師可是全大陸最可敬的職業！
「好啦，一餐一宿，沒有床鋪也沒關係，到底要多少錢？」
「妳在胡說些什麼話！伊索德！」崔斯坦叔叔比嬸嬸還早回過神來，大聲斥責著還在呆若木雞狀態的嬸嬸，崔斯坦叔叔呼吸急促地轉向占卜師，「當然不收您半枚菲胡！還是敝舍招待不周，客房都客滿了，客人您都不嫌棄的話，我們又怎麼好收錢呢——」
「你太客氣了，再怎麼說，能讓我在屋簷下那怕是馬廄睡一覺，我也很感激了——」
這會兒嬸嬸也終於恢復平日的英明，驚呼過來，「馬廄？不，不行！這怎麼可以，怎能讓您受到如此不周的服務！」她神態堅決地謝辭了灰髮占卜師手裡的菲胡錢幣，「哪能讓您睡地板呢？這是身為旅館主人的恥辱——海爾！海爾尼姆！你這小子跑去哪了啊？海爾尼姆！快去收拾收拾你的房間，今晚你先在我和崔斯坦叔叔的房間打地鋪，你的房間讓給客人睡。」
什麼？！我立刻抗議。「等等，為什麼是我的房間？」
「你嬸嬸叫你收拾就去收拾，你這小子！」崔斯坦叔叔立刻回頭兇我，「伊索德嬸嬸和我平時是怎麼教你的？我們就是朋友的歐瑟拉！朋友來我們家哪能睡地板？還不快去整理房間！」
這……簡直是差別待遇嘛！
我癟了癟嘴，心不甘情不願地掃了占卜師一眼，很是不服。要不是因為你這傢伙我也不用睡地板！顯然，接收到我眼神中的幽怨訊息，占卜師滿臉尷尬，叔叔嬸嬸這番大獻殷勤的舉動毫無疑問地讓他感到不甚自在。
「不必麻煩了——」
「不行！我堅持！」嬸嬸兇惡的眼神彷彿要把客人活剝生吃，好似占卜師膽敢不接受，他就別想活著走出這間客棧，難得嬸嬸的語氣這麼咄咄逼人。
「……好吧。既然妳堅持，那我就只好接受這份好意了。」
那位占卜師只好萬般無奈地嘆了一口氣，「只是平白接受款待我也說不過去，這樣好了，既然你們拒絕收錢，那作為一頓晚餐與一夜住宿的費用，我就用兩個盧恩符文來交換吧。」他若無其事地提議道。
這……高招啊，嬸嬸！我都在心底佩服地鼓掌叫好了，用眼角偷瞄著嬸嬸和叔叔的反應，他們夫婦倆臉上也都一副欣喜若狂的樣子，只差把「賺到了！」三個大字寫在臉上。推說不收住宿餐費，卻換到兩個盧恩符文的祝福！這怎麼算都是低成本高獲利的買賣啊！
占卜師慢騰騰地撐著蹣跚的步伐走回大門口，待在大廳裡的其他客人們紛紛伸長脖子聚集成一道半圓人牆，想佔據個好視野，親眼見證這可遇不可求的時機，就連聽到動靜從房間裡奔出來的客人們也想見識盧恩符文的力量，因為慢了一步搶不到好位子，只好推擠在樓梯或二樓欄杆上，把走廊通道都擠個水洩不通。幸好我有先見之明，靠著靈活敏捷的身手，在人群聚集前老早就先鑽到最前方的桌子下，搶佔到了最好的頭等席。
占卜師站在門口，似乎思考了一會，「嗯，照理說應該要從外面刻寫上符文才對，可是這天氣……唉，應該也沒差啦。」他喃喃自語了幾句，便毫不在意地聳聳肩，重新專注地凝視門板，彷彿在腦海中摹擬著符文的筆畫順序，「既然是驛站旅舍，那首選還是歐瑟拉（Othala）吧。」他沉思道。
他伸出手，舉起手杖，就像是拿起一隻巨大的筆一樣，木杖一端輕輕在門板上慢慢刮出字跡——明明沒有用力刻畫，門板上卻出現了深深的筆跡，像是用小刀刻下去的刀痕，先是左下，轉折向右下，又從第一筆的開頭往右下，再轉折左下交會過第二筆，連結成一個菱形和一個叉叉的組合，像條曬乾的魚乾掛在門上。
ᛟ
——原來這就是大地與居家符文歐瑟拉！我聽見站在我身後的男人——記得好像是哪裡來的年輕學者？學術之都安德沃塔？——先是激動地倒抽一口氣，接著狂熱地拿出紙筆瘋狂描繪著眼前的圖案。雖然自己抄回去寫在自家牆上也模仿不出真跡的力量，但頭上多頂個符文總是多隻盧恩之眼的看顧；俗話說只要有符文出現的地方，總是有盧恩的守護。
「接下來……剩下一個要寫什麼好？來多（Raido）？可是只寫來多沒寫欸維茲又好像有些怪怪的……哈格拉爾？不，還是算了。菲胡（Fehu）？禮物符文基福（Gyfu）？還是溫裘（Wunjo）？給幸運的話好像又太超過了點，還是要代表人的曼那茲（Mannaz）？」
占卜師寫完第一個符文，就抱起雙手苦惱地低吟起來，低頭思索著。「啊啊——算了。真想不到要寫什麼就乾脆寫最基本款的吧。」
喂！可以這麼隨便決定嗎？這可是盧恩符文耶！我差點滑倒在地。占卜師倒真的滿不在乎地聳聳肩，重新舉起了手杖，畫出了像是個倒插在土裡的樹枝或掃帚圖案。
「接下來……剩下一個要寫什麼好？來多（Raido）？可是只寫來多沒寫欸維茲又好像有些怪怪的……哈格拉爾？不，還是算了。菲胡（Fehu）？禮物符文基福（Gyfu）？還是溫裘（Wunjo）？給幸運的話好像又太超過了點，還是要代表人的曼那茲（Mannaz）？」
占卜師寫完第一個符文，就抱起雙手苦惱地低吟起來，低頭思索著。「啊啊——算了。真想不到要寫什麼就乾脆寫最基本款的吧。」
喂！可以這麼隨便決定嗎？這可是盧恩符文耶！我差點滑倒在地。占卜師倒真的滿不在乎地聳聳肩，重新舉起了手杖，畫出了像是個倒插在土裡的樹枝或掃帚圖案。
ᛉ
「……埃爾哈斯（Elhaz）、爾羅（Eolh）、奧吉茲（Algiz）！」
占卜師書寫完，放下了手杖，低聲唸誦道。聽見這是什麼符文，不光是我，就連嬸嬸都小小聲地尖叫起來，興奮看著門口上的第二個符文。
奧吉茲，守護的符文！加上歐瑟拉的大地庇護，守護居所如同要塞碉堡般屹立不搖，凡是歸納於屋所下的居民與旅人，都能不受露宿的風雨、野獸、盜賊、甚至是惡夢的侵襲——占卜師的咒語才一說完，我便感覺到室內的空氣變得不太一樣，少了濃厚的雨水濕氣，多了幾分暖意，就連外頭吼叫的風聲也像是被隔絕了一道隔音窗—--
是符文結界，已經生效了！
「好了，這樣就完成了。」
占卜師抹了抹額頭上的薄汗，撥開黯淡無光的額髮，滿臉疲倦地揉了揉肩膀又槌了槌後頸，儼然一副累壞了的樣子，「……老闆娘，晚餐還要等多久？」
「馬上來！您稍坐一會，我馬上幫您熱湯上菜！」
嬸嬸精力充沛地大喊著，「海爾尼姆，快過來幫忙！」
呿，真會使喚人。
我嘟著嘴走進廚房，接過嬸嬸盛起的牡蠣濃湯，切了塊麵包和一大塊奢侈的火腿片，端在托盤上，「別忘了啤酒，還有記得問客人有沒有特別點餐，知道了嗎？」嬸嬸叮嚀道。
知道了啦！真是，有沒有這麼誇張啊。我受不了地翻了翻眼珠，用這幾年來訓練出來的靈活身手，抬起後腳跟踢開門，用後退的姿勢靈巧地轉身、閃過差點撞上來的客人，一手高舉著托盤另一手抓起了崔斯坦叔叔幫我斟滿的啤酒杯，輕盈地往占卜師大人坐的桌子方向邁進。
「讓您久等了！這是今日開胃菜：牡蠣濃湯、香蒜麵包與火腿片，一會兒還會為您送上主餐，請問客人有想指定餐點嗎？還是由我們推薦今日的主廚特餐？」
我用禮貌而訓練有素的語調招呼道，動作流暢地為客人擺盤。「你們的拿手菜有什麼？」占卜師一手托著下巴，唯一露出的眼睛彎起溫和而俏皮的笑意。
我也忍不住回以笑容，「今日的主餐是鮮蝦蘆筍沙拉、鹽烤鮭魚和魚子醬蛋餅，餐後點心是蜜蘋果甜派。占……客人您想來杯餐前酒嗎？」直呼占卜師大人感覺太沒有禮貌了，我立刻改口，用最恭敬溫馴的態度詢問。
占卜師挑起了一邊的眉，饒有興致地瞧著我，「黑啤酒就行了。不過可以的話，你也倒杯蘋果汁或是柳橙汁來吧。」
既然都點了啤酒還喝果汁？真奇怪。不過見識過客人千奇百怪的要求，這點程度也沒什麼好大驚小怪的，於是我沒多問就點了點頭，「好的，馬上來。」
我才把托盤放回廚房，便被嬸嬸一把抓住胳臂，「吶，占卜師大人說要點什麼？」嬸嬸立刻質問。
「就今日特餐，不要餐前酒，再加點一杯蘋果汁。」
嬸嬸立刻鬆了手趕緊在鍋子爐火前忙轉著，我趁機溜去搾了一大杯蘋果汁，還沒扔掉果渣又被嬸嬸塞了滿滿份量的托盤入懷，要我馬上端過去。
我手忙腳亂地上菜。「給，您要的蘋果汁。」
「謝謝，不過這杯其實是要給你的。你喝吧，就坐這裡就行了。」
「咦？」
我眨了眨眼，一頭霧水。占卜師聳聳肩，順手拉開了旁邊的位子，拍著椅子示意我坐下，他拿起了刀叉，用眼角瞥了瞥身後蠢蠢欲動的其他房客，湊過腦袋壓低了聲音對我說，「如果你不坐下陪我聊天，等等後頭那群傢伙就會在我的桌子前排成隊伍，沒完沒了地央求我幫他們占卜算命，我已經趕了整整八天的路，可不想一整晚也在符文占卜。」
我有些遲疑，扭過頭看了看在吧檯前的崔斯坦叔叔，他正邊擦著杯子邊著急地呶著嘴問我在幹什麼，我攤了攤無辜的手掌，比了比占卜師又比了比自己，才戰戰兢兢地坐下。
「那就恭敬不如從命了。」
占卜師大人噗嗤了一聲，「用不著緊張。我只是想找人說說話而已，在商人的天秤面前我也只是個平等的流浪旅人，把我當成一般客人招待就好。」他輕描淡寫地拿起湯匙，撕著麵包沾著濃湯放進嘴裡，一邊吃著遲來的晚餐一邊端瞧著我，像是要從我臉上打量出什麼，「嗯，你，不是這家人的孩子對吧？」
「咦？」
我嚇得差點沒從椅子上跳起，說不清是被他突然發問的語氣還是因為他沒頭沒腦的問題內容給嚇到，也許兩者都有，「是、是的……那兩位是我嬸嬸和叔叔。」
「你父母都過世了？」
我詫異地抬頭。頓了頓，想想這也不是什麼難推測的事，既然都與叔嬸同住了，顯然父母離異或過世，至於怎麼知道我不是親生孩子，大概是看我長得和叔叔嬸嬸都不太像而推測出來的吧？於是我安定了心思，平穩地開口回答：「是的，他們在我四歲的時候皆過世了。」
「是死在哈格拉爾嗎？」
這下我不禁瞠目。「您怎麼知道？」我脫口而出。
占卜師剩下的那隻左眼放鬆了眼角，眼神溫柔平靜，不像是憐憫，只是陳述著一個平淡的事實。
「你叫什麼名字？」
「海、海爾——海爾尼姆。」
「海爾尼姆，嗯，這名字的意思就是暴風圈吧？是你父母給你取的名字嗎？」
「您怎麼知道？」我更訝異了。
「我可是盧恩之子啊，還有什麼能瞞過奧登之眼呢？」
占卜師一派輕鬆地回答，「你幾歲了？十四？十五？」我赫然發現這傢伙從來就沒正面回答我的問題，反倒是不斷追問更多他已經知道答案的問題。
「……十四。」
「那也老大不小了。」
「會嗎？嬸嬸和叔叔還有客人們總說十四歲還只是個小毛頭。」
真意外，難得有人會認為我已經是個大人了呢。我有點驚訝。他還是第一個沒把我當成小孩子看待的大人，這讓我感到幾分親切又感動。不過說實話，他的其實也真的沒大我多少，很少看到有占卜師這麼年輕。通常聽到的占卜師都是上了一把歲數的老頭子老太婆，還不一定有出師，在我的觀念裡只有年老的長輩擁有足夠的歲月累積出智慧，才能領悟出盧恩符文的真理，難怪智慧與師長的符文安索斯（Ansuz）會是第一個盧恩符文。
不過這位年輕的占卜師表現地又不像是個老師，反而像是個親切的鄰家大哥哥一樣，和我有一句沒一句地閒聊家常，隨口就透露一點盧恩符文的知識。我沒有兄弟姊妹，嬸嬸家也沒有孩子，所以我或多或少有點羨慕現在的氣氛。要是我也有個像這樣的哥哥就好了。
「十四歲也差不多夠大了，我十三歲時就已經跟著我的老師到處旅行了。」
他不以為然地回了我的發言，喝完了盤底的濃湯，當他說這番話時語氣懷念，嘴角又勾著苦澀的弧度，神情充滿惆悵，讓我忍不住好奇起來，「您有老師啊？」
「當然，你以為每位盧恩之子天生就會符文的嗎？」
他挑起眉，用又好氣又好笑的聲音說。
「那你，不，您幾歲了？」啊，是不是應該要用「您貴庚了」問話才對？
「嗯，二十七。」占卜師含糊地咳了一聲。
二……二十七？！我驚駭了，「這麼大了！我還以為你才十八、十九，頂多二十歲呢！」
這還是閱人無數的我還是第一次看錯年齡！可讓我震撼的是，這傢伙的臉居然可以裝成這麼年輕！除了那頭像是少年白的頭髮外，完全看不出這傢伙居然大了我整整一倍歲數！難道是因為遮住了一隻眼睛和半張臉導致我判斷偏差嗎？
「……你也用不著這麼失落吧？」
占卜師無言地看著我，也鬱悶不滿地嘆了一口氣，「不過這也不怪你啦，說起來，我正式出師時正好是十九歲。」他用幾乎聽不見的聲音咕噥道。
……不知為何詐欺年齡這件事讓我大受打擊，感受到胸口一股被蒙騙的憤怒湧上心頭，我狠狠瞪了回去，「我可是從來沒猜錯人年齡啊！要知道我看人年紀就像是看伊優瓦茲的年輪一樣準確！」
伊優瓦茲（Eihwaz）是樹木的符文，也代表著森林以及連接眾生萬物、生生不息的大自然，所以伊優瓦茲也被稱為世界之符文。
說到樹齡呢，我突然發現，這傢伙到目前為止只透露出年齡一件事，還沒告訴我他的名字呢！誰知道除了年紀他還隱瞞了什麼驚人的秘密沒說？我忿忿不平。怎麼看都覺得只有我被套話，對話一直都是他問我答，太不公平了。
「對了，我該怎麼稱呼你……稱呼您比較好？」
「嗯，巫……算了，你還是叫我盧恩森（Runeson）好了。」
嗯？他剛剛是要發「奧」還是「巫」的音？我懷疑地盯著他。「你這是在敷衍我對吧？還是說占卜師都不能透露自己的本名？」只能用盧恩之子代稱？
「欸，這也是沒辦法的事，我的名字在很久以前就失去了，現在用的名字也不能隨便開口告訴人。」
占卜師聳聳肩。我鼓起腮幫子，「我可都回答你的問題了，這不公平啊。」我不著痕跡地抱怨。
占卜師露出為難的神情，「不然……你先用尼德森（Niedson）來稱呼我吧。」
「……那個死亡符文，尼德（Nied）？」
我表情上大概寫滿了狐疑，這名字實在有夠不吉利的，為什麼有人會想用尼德當名字？
「不是死亡，是災厄。」占卜師——尼德——糾正我道，「雖然也有死亡的意思，但尼德符文主要是指困境、苦難、在試煉中生存——也就是延遲的意思。」
我疑惑了。「延遲不是哈格拉爾符文的含意嗎？」
「嗯，哈格拉爾確實也有延遲的意思，不過兩者的延遲是不同的，」尼德慢吞吞地又塞了一口晚餐，一邊咀嚼一邊對我解釋道，「這麼說好了，你可以躲開哈格拉爾，但你逃避不了尼德的到來。它是人生必經的命運。」
「……就像人難逃一死那樣嗎？」我好像懂了，卻又一知半解。
「差不多。每個人一定都會遇到逆境，同樣的，也會有快樂與幸運降臨的時候。既然有溫裘當然也就有尼德嘛。執掌收穫的結拉（Jera）是公平的。」
他聳了聳肩膀。我不經意地定睛看著他的破爛長袍，鐵灰似生鏽的長髮，還有綁著刺繡手帕的獨眼，我思考著要從哪一個開始問起。
「您那頭白了一半的頭髮是怎麼一回事？天生的嗎？」
「喔，不，原本是黑髮來著。可發生了一些事，總之，唉，」尼德嘀咕，「有次意外讓我差點兒死於非命，大命不死卻白了頭髮，反正能撿回一條命就該偷笑了。」
正確來說是兩次才對……我好像聽見他在呼吸下這麼說。
「……所以才取了尼德當名字？」
「正確來說不是尼德，是尼德森……算了。總之差不多就是這樣吧。」
他聳聳肩，語帶保留地回答我的問題，一副不欲多說的態度，顯然這並不是個好回憶，所以我再怎麼一頭霧水，也沒真的蠢到繼續追問下去。
而正當我努力消化他所透露出的這些資訊時，我的腦門突然被狠狠敲了一計——好痛！
「海爾尼姆！你這小子，我不是吩咐你去給客人鋪床，讓客人睡你房間嗎？居然在這兒偷懶跟客人聊天！」伊索德嬸嬸雙手叉腰地站在我身後，劈哩啪啦地高聲怒罵。
嬸嬸……妳不是常說待人處事不能厚此薄彼，不然會造成商業糾紛嗎？我抱著發疼的後腦杓，淚眼汪汪，無言以對，可面對嬸嬸我從來只有認命的份，只好乖乖地起身去準備床單和毯子打地舖。
但在我推開椅子之前，尼德已經疊起雙手，禮節十足地把用完餐的餐具斜放在空盤子上，推到桌子一旁，適時制止了我的行動：「不用麻煩了，讓家主人讓床給不請自來的客人已經很失禮了，如果不介意的話，就讓他和我睡同一個房間吧，用不著讓他睡冷硬的地板。」
「可是……好吧，既然您都如此說了，那就恭敬不如從命了。喂！海爾尼姆，今晚剩下的活兒你就不用做了，你可要好好的招待客人，千萬別怠慢了對方，知道了嗎？」
大概是聽出占卜師大人好心體諒地替女主人找台階下，嬸嬸也不好意思拒絕，硬要讓她寶貝姪子去睡地板也顯得太小家子氣又不得體，只好板著臉，假裝嘮叨了我一頓，而我呢，我也樂得不用睡伊索德嬸嬸和崔斯坦叔叔的房間，奉陪偉大的占卜師大人說話解悶，也許還能再多偷學幾手盧恩符文呢！嘿嘿。
我歡天喜地地踏著一步三階的步伐蹬上樓梯，經過身邊的房客紛紛投以了羨慕與嫉妒的眼光，他們一臉渴望想上前搭話，卻又不敢冒失打擾符文占卜師，只能遠遠地用遺憾的眼神目送我們上樓。
「來了，這裡就是我的房間。」
可我打開門，匆匆地收拾凌亂地床被，跟在我背後走進房間的尼德抬頭打量著這閣樓似的小房間。我從衣櫃裡抱出了一套毯子，兩個人睡同一張床可能擠了點，但比起地板總是好多了。
我回頭看了看尼德，「你要不要先洗個熱水澡？」我歪著頭建議，「衣服可以曬在壁爐前，啊，等等，我先去燒個熱水——」
我跳了起來，發現壁爐裡的柴火也快熄滅了，這季節還燒壁爐其實是為了除溼而不是取暖。尼德翻了翻白眼——雖然只有左眼那隻——接著走到壁爐前，敲了敲手杖，在壁爐的煤渣上草草畫下了一個符文：「肯納茲（Kenaz）。」
占卜師書寫完，放下了手杖，低聲唸誦道。聽見這是什麼符文，不光是我，就連嬸嬸都小小聲地尖叫起來，興奮看著門口上的第二個符文。
奧吉茲，守護的符文！加上歐瑟拉的大地庇護，守護居所如同要塞碉堡般屹立不搖，凡是歸納於屋所下的居民與旅人，都能不受露宿的風雨、野獸、盜賊、甚至是惡夢的侵襲——占卜師的咒語才一說完，我便感覺到室內的空氣變得不太一樣，少了濃厚的雨水濕氣，多了幾分暖意，就連外頭吼叫的風聲也像是被隔絕了一道隔音窗—--
是符文結界，已經生效了！
「好了，這樣就完成了。」
占卜師抹了抹額頭上的薄汗，撥開黯淡無光的額髮，滿臉疲倦地揉了揉肩膀又槌了槌後頸，儼然一副累壞了的樣子，「……老闆娘，晚餐還要等多久？」
「馬上來！您稍坐一會，我馬上幫您熱湯上菜！」
嬸嬸精力充沛地大喊著，「海爾尼姆，快過來幫忙！」
呿，真會使喚人。
我嘟著嘴走進廚房，接過嬸嬸盛起的牡蠣濃湯，切了塊麵包和一大塊奢侈的火腿片，端在托盤上，「別忘了啤酒，還有記得問客人有沒有特別點餐，知道了嗎？」嬸嬸叮嚀道。
知道了啦！真是，有沒有這麼誇張啊。我受不了地翻了翻眼珠，用這幾年來訓練出來的靈活身手，抬起後腳跟踢開門，用後退的姿勢靈巧地轉身、閃過差點撞上來的客人，一手高舉著托盤另一手抓起了崔斯坦叔叔幫我斟滿的啤酒杯，輕盈地往占卜師大人坐的桌子方向邁進。
「讓您久等了！這是今日開胃菜：牡蠣濃湯、香蒜麵包與火腿片，一會兒還會為您送上主餐，請問客人有想指定餐點嗎？還是由我們推薦今日的主廚特餐？」
我用禮貌而訓練有素的語調招呼道，動作流暢地為客人擺盤。「你們的拿手菜有什麼？」占卜師一手托著下巴，唯一露出的眼睛彎起溫和而俏皮的笑意。
我也忍不住回以笑容，「今日的主餐是鮮蝦蘆筍沙拉、鹽烤鮭魚和魚子醬蛋餅，餐後點心是蜜蘋果甜派。占……客人您想來杯餐前酒嗎？」直呼占卜師大人感覺太沒有禮貌了，我立刻改口，用最恭敬溫馴的態度詢問。
占卜師挑起了一邊的眉，饒有興致地瞧著我，「黑啤酒就行了。不過可以的話，你也倒杯蘋果汁或是柳橙汁來吧。」
既然都點了啤酒還喝果汁？真奇怪。不過見識過客人千奇百怪的要求，這點程度也沒什麼好大驚小怪的，於是我沒多問就點了點頭，「好的，馬上來。」
我才把托盤放回廚房，便被嬸嬸一把抓住胳臂，「吶，占卜師大人說要點什麼？」嬸嬸立刻質問。
「就今日特餐，不要餐前酒，再加點一杯蘋果汁。」
嬸嬸立刻鬆了手趕緊在鍋子爐火前忙轉著，我趁機溜去搾了一大杯蘋果汁，還沒扔掉果渣又被嬸嬸塞了滿滿份量的托盤入懷，要我馬上端過去。
我手忙腳亂地上菜。「給，您要的蘋果汁。」
「謝謝，不過這杯其實是要給你的。你喝吧，就坐這裡就行了。」
「咦？」
我眨了眨眼，一頭霧水。占卜師聳聳肩，順手拉開了旁邊的位子，拍著椅子示意我坐下，他拿起了刀叉，用眼角瞥了瞥身後蠢蠢欲動的其他房客，湊過腦袋壓低了聲音對我說，「如果你不坐下陪我聊天，等等後頭那群傢伙就會在我的桌子前排成隊伍，沒完沒了地央求我幫他們占卜算命，我已經趕了整整八天的路，可不想一整晚也在符文占卜。」
我有些遲疑，扭過頭看了看在吧檯前的崔斯坦叔叔，他正邊擦著杯子邊著急地呶著嘴問我在幹什麼，我攤了攤無辜的手掌，比了比占卜師又比了比自己，才戰戰兢兢地坐下。
「那就恭敬不如從命了。」
占卜師大人噗嗤了一聲，「用不著緊張。我只是想找人說說話而已，在商人的天秤面前我也只是個平等的流浪旅人，把我當成一般客人招待就好。」他輕描淡寫地拿起湯匙，撕著麵包沾著濃湯放進嘴裡，一邊吃著遲來的晚餐一邊端瞧著我，像是要從我臉上打量出什麼，「嗯，你，不是這家人的孩子對吧？」
「咦？」
我嚇得差點沒從椅子上跳起，說不清是被他突然發問的語氣還是因為他沒頭沒腦的問題內容給嚇到，也許兩者都有，「是、是的……那兩位是我嬸嬸和叔叔。」
「你父母都過世了？」
我詫異地抬頭。頓了頓，想想這也不是什麼難推測的事，既然都與叔嬸同住了，顯然父母離異或過世，至於怎麼知道我不是親生孩子，大概是看我長得和叔叔嬸嬸都不太像而推測出來的吧？於是我安定了心思，平穩地開口回答：「是的，他們在我四歲的時候皆過世了。」
「是死在哈格拉爾嗎？」
這下我不禁瞠目。「您怎麼知道？」我脫口而出。
占卜師剩下的那隻左眼放鬆了眼角，眼神溫柔平靜，不像是憐憫，只是陳述著一個平淡的事實。
「你叫什麼名字？」
「海、海爾——海爾尼姆。」
「海爾尼姆，嗯，這名字的意思就是暴風圈吧？是你父母給你取的名字嗎？」
「您怎麼知道？」我更訝異了。
「我可是盧恩之子啊，還有什麼能瞞過奧登之眼呢？」
占卜師一派輕鬆地回答，「你幾歲了？十四？十五？」我赫然發現這傢伙從來就沒正面回答我的問題，反倒是不斷追問更多他已經知道答案的問題。
「……十四。」
「那也老大不小了。」
「會嗎？嬸嬸和叔叔還有客人們總說十四歲還只是個小毛頭。」
真意外，難得有人會認為我已經是個大人了呢。我有點驚訝。他還是第一個沒把我當成小孩子看待的大人，這讓我感到幾分親切又感動。不過說實話，他的其實也真的沒大我多少，很少看到有占卜師這麼年輕。通常聽到的占卜師都是上了一把歲數的老頭子老太婆，還不一定有出師，在我的觀念裡只有年老的長輩擁有足夠的歲月累積出智慧，才能領悟出盧恩符文的真理，難怪智慧與師長的符文安索斯（Ansuz）會是第一個盧恩符文。
不過這位年輕的占卜師表現地又不像是個老師，反而像是個親切的鄰家大哥哥一樣，和我有一句沒一句地閒聊家常，隨口就透露一點盧恩符文的知識。我沒有兄弟姊妹，嬸嬸家也沒有孩子，所以我或多或少有點羨慕現在的氣氛。要是我也有個像這樣的哥哥就好了。
「十四歲也差不多夠大了，我十三歲時就已經跟著我的老師到處旅行了。」
他不以為然地回了我的發言，喝完了盤底的濃湯，當他說這番話時語氣懷念，嘴角又勾著苦澀的弧度，神情充滿惆悵，讓我忍不住好奇起來，「您有老師啊？」
「當然，你以為每位盧恩之子天生就會符文的嗎？」
他挑起眉，用又好氣又好笑的聲音說。
「那你，不，您幾歲了？」啊，是不是應該要用「您貴庚了」問話才對？
「嗯，二十七。」占卜師含糊地咳了一聲。
二……二十七？！我驚駭了，「這麼大了！我還以為你才十八、十九，頂多二十歲呢！」
這還是閱人無數的我還是第一次看錯年齡！可讓我震撼的是，這傢伙的臉居然可以裝成這麼年輕！除了那頭像是少年白的頭髮外，完全看不出這傢伙居然大了我整整一倍歲數！難道是因為遮住了一隻眼睛和半張臉導致我判斷偏差嗎？
「……你也用不著這麼失落吧？」
占卜師無言地看著我，也鬱悶不滿地嘆了一口氣，「不過這也不怪你啦，說起來，我正式出師時正好是十九歲。」他用幾乎聽不見的聲音咕噥道。
……不知為何詐欺年齡這件事讓我大受打擊，感受到胸口一股被蒙騙的憤怒湧上心頭，我狠狠瞪了回去，「我可是從來沒猜錯人年齡啊！要知道我看人年紀就像是看伊優瓦茲的年輪一樣準確！」
伊優瓦茲（Eihwaz）是樹木的符文，也代表著森林以及連接眾生萬物、生生不息的大自然，所以伊優瓦茲也被稱為世界之符文。
說到樹齡呢，我突然發現，這傢伙到目前為止只透露出年齡一件事，還沒告訴我他的名字呢！誰知道除了年紀他還隱瞞了什麼驚人的秘密沒說？我忿忿不平。怎麼看都覺得只有我被套話，對話一直都是他問我答，太不公平了。
「對了，我該怎麼稱呼你……稱呼您比較好？」
「嗯，巫……算了，你還是叫我盧恩森（Runeson）好了。」
嗯？他剛剛是要發「奧」還是「巫」的音？我懷疑地盯著他。「你這是在敷衍我對吧？還是說占卜師都不能透露自己的本名？」只能用盧恩之子代稱？
「欸，這也是沒辦法的事，我的名字在很久以前就失去了，現在用的名字也不能隨便開口告訴人。」
占卜師聳聳肩。我鼓起腮幫子，「我可都回答你的問題了，這不公平啊。」我不著痕跡地抱怨。
占卜師露出為難的神情，「不然……你先用尼德森（Niedson）來稱呼我吧。」
「……那個死亡符文，尼德（Nied）？」
我表情上大概寫滿了狐疑，這名字實在有夠不吉利的，為什麼有人會想用尼德當名字？
「不是死亡，是災厄。」占卜師——尼德——糾正我道，「雖然也有死亡的意思，但尼德符文主要是指困境、苦難、在試煉中生存——也就是延遲的意思。」
我疑惑了。「延遲不是哈格拉爾符文的含意嗎？」
「嗯，哈格拉爾確實也有延遲的意思，不過兩者的延遲是不同的，」尼德慢吞吞地又塞了一口晚餐，一邊咀嚼一邊對我解釋道，「這麼說好了，你可以躲開哈格拉爾，但你逃避不了尼德的到來。它是人生必經的命運。」
「……就像人難逃一死那樣嗎？」我好像懂了，卻又一知半解。
「差不多。每個人一定都會遇到逆境，同樣的，也會有快樂與幸運降臨的時候。既然有溫裘當然也就有尼德嘛。執掌收穫的結拉（Jera）是公平的。」
他聳了聳肩膀。我不經意地定睛看著他的破爛長袍，鐵灰似生鏽的長髮，還有綁著刺繡手帕的獨眼，我思考著要從哪一個開始問起。
「您那頭白了一半的頭髮是怎麼一回事？天生的嗎？」
「喔，不，原本是黑髮來著。可發生了一些事，總之，唉，」尼德嘀咕，「有次意外讓我差點兒死於非命，大命不死卻白了頭髮，反正能撿回一條命就該偷笑了。」
正確來說是兩次才對……我好像聽見他在呼吸下這麼說。
「……所以才取了尼德當名字？」
「正確來說不是尼德，是尼德森……算了。總之差不多就是這樣吧。」
他聳聳肩，語帶保留地回答我的問題，一副不欲多說的態度，顯然這並不是個好回憶，所以我再怎麼一頭霧水，也沒真的蠢到繼續追問下去。
而正當我努力消化他所透露出的這些資訊時，我的腦門突然被狠狠敲了一計——好痛！
「海爾尼姆！你這小子，我不是吩咐你去給客人鋪床，讓客人睡你房間嗎？居然在這兒偷懶跟客人聊天！」伊索德嬸嬸雙手叉腰地站在我身後，劈哩啪啦地高聲怒罵。
嬸嬸……妳不是常說待人處事不能厚此薄彼，不然會造成商業糾紛嗎？我抱著發疼的後腦杓，淚眼汪汪，無言以對，可面對嬸嬸我從來只有認命的份，只好乖乖地起身去準備床單和毯子打地舖。
但在我推開椅子之前，尼德已經疊起雙手，禮節十足地把用完餐的餐具斜放在空盤子上，推到桌子一旁，適時制止了我的行動：「不用麻煩了，讓家主人讓床給不請自來的客人已經很失禮了，如果不介意的話，就讓他和我睡同一個房間吧，用不著讓他睡冷硬的地板。」
「可是……好吧，既然您都如此說了，那就恭敬不如從命了。喂！海爾尼姆，今晚剩下的活兒你就不用做了，你可要好好的招待客人，千萬別怠慢了對方，知道了嗎？」
大概是聽出占卜師大人好心體諒地替女主人找台階下，嬸嬸也不好意思拒絕，硬要讓她寶貝姪子去睡地板也顯得太小家子氣又不得體，只好板著臉，假裝嘮叨了我一頓，而我呢，我也樂得不用睡伊索德嬸嬸和崔斯坦叔叔的房間，奉陪偉大的占卜師大人說話解悶，也許還能再多偷學幾手盧恩符文呢！嘿嘿。
我歡天喜地地踏著一步三階的步伐蹬上樓梯，經過身邊的房客紛紛投以了羨慕與嫉妒的眼光，他們一臉渴望想上前搭話，卻又不敢冒失打擾符文占卜師，只能遠遠地用遺憾的眼神目送我們上樓。
「來了，這裡就是我的房間。」
可我打開門，匆匆地收拾凌亂地床被，跟在我背後走進房間的尼德抬頭打量著這閣樓似的小房間。我從衣櫃裡抱出了一套毯子，兩個人睡同一張床可能擠了點，但比起地板總是好多了。
我回頭看了看尼德，「你要不要先洗個熱水澡？」我歪著頭建議，「衣服可以曬在壁爐前，啊，等等，我先去燒個熱水——」
我跳了起來，發現壁爐裡的柴火也快熄滅了，這季節還燒壁爐其實是為了除溼而不是取暖。尼德翻了翻白眼——雖然只有左眼那隻——接著走到壁爐前，敲了敲手杖，在壁爐的煤渣上草草畫下了一個符文：「肯納茲（Kenaz）。」
ᚳ
一團火光熊熊竄起，熱氣立刻驅走了尼德身上的水氣。我吃驚地瞪著爐火，火心中央似乎燃燒著什麼圖案……？這是火炬符文肯納茲沒錯吧？！
我佩服地看著尼德，他正脫下那件破舊的長袍，隨手掛在椅子上晾著，脫下了浸濕的靴子，皺鼻扔在壁爐前烤乾，我眨了眨眼，他的胸口有什麼反射著火光，是條木製項鍊，圖案就跟他眼罩上正中間的符文相同，細細的木棍用皮繩綑綁纏繞，這是哪一個符文呢？
「有乾毛巾嗎？」他問。
我跳了起來，連忙從衣櫃裡抓出一條塞進他的手中，「我去放洗澡水——」
尼德又好氣又好笑地揪住我的領子，「給我回來，照你這速度是要弄到什麼時候？」他一把將我拖回房間，笑罵著按住我的肩膀把我押在座位上，「你給我坐著，看好。」他拿出了我放在桌上的油燈，我原以為他又會用火焰的符文肯納茲將他點燃，沒想到他改用了另一個符文：「達格茲（Dagaz）。」
我佩服地看著尼德，他正脫下那件破舊的長袍，隨手掛在椅子上晾著，脫下了浸濕的靴子，皺鼻扔在壁爐前烤乾，我眨了眨眼，他的胸口有什麼反射著火光，是條木製項鍊，圖案就跟他眼罩上正中間的符文相同，細細的木棍用皮繩綑綁纏繞，這是哪一個符文呢？
「有乾毛巾嗎？」他問。
我跳了起來，連忙從衣櫃裡抓出一條塞進他的手中，「我去放洗澡水——」
尼德又好氣又好笑地揪住我的領子，「給我回來，照你這速度是要弄到什麼時候？」他一把將我拖回房間，笑罵著按住我的肩膀把我押在座位上，「你給我坐著，看好。」他拿出了我放在桌上的油燈，我原以為他又會用火焰的符文肯納茲將他點燃，沒想到他改用了另一個符文：「達格茲（Dagaz）。」
ᛞ
這次我看得比較清楚了，油燈明明沒有點燃燈火，燈罩內卻開始發著光，一個像是橫放的沙漏或是蝴蝶形狀的圖形在燈罩裏頭發亮——是黎明的符文達格茲！黎明符文取代了燭火的作用、在油燈內照明著光芒。
我屏住呼吸，一連見識到兩個符文的施展讓我目不轉睛，此時尼德又走向了浴盆，我連忙跟過去，看他怎麼施展的三個符文：「拉古斯（Laguz）。」
我屏住呼吸，一連見識到兩個符文的施展讓我目不轉睛，此時尼德又走向了浴盆，我連忙跟過去，看他怎麼施展的三個符文：「拉古斯（Laguz）。」
ᛚ
——水之符文源源不絕地在尼德的手中湧現，不出一會兒，浴盆裡已經裝滿了散著蒸氣的熱水了，尼德還伸出手指稍微試探了水溫，立刻燙紅地收了回來拼命甩著手，他有些惱怒地咋舌，又追加施展了一個冰之符文——伊沙（Isa），來讓水溫稍稍降溫。
ᛁ
「原來你也有不擅長的符文啊？」我驚嘆。
「廢話，你以為每個符文性格都一樣啊？」尼德很沒好氣，「好了，還不快去洗澡，我排在你後面。」
我吐了吐舌頭，趕緊拉過屏風、換下衣服，迫不及待地躺進熱水裡。美好的水溫簡直讓我發出嘆息，拉古斯的水流拂過我的每一寸肌肉，輕柔地推拿直至放鬆，讓我還真有點兒捨不得起來，但怕占用澡盆太久導致水都冷了，我還是忍痛地起身，匆匆擦乾身體讓給尼德使用，卻發現洗澡水依舊是暖的，也沒有因為我先洗的緣故水量有變少，我很驚訝地問尼德，他卻翻了翻白眼回我，「當然，因為有拉古斯符文啊。」
……為了洗澡就出動尊貴的盧恩符文，感覺未免也小題大作了一點哪？該不會拉古斯符文剛剛的失控就是在抗議尼德濫用他的力量吧？
「你剛剛洗澡的時候水溫還合適嗎？」
「是的，感謝拉古斯和伊沙符文。」我由衷地向借予力量的兩個盧恩符文感謝。
尼德不知為何滿臉鬱悶，「真難得，拉古斯符文鮮少對男性釋出善意。看樣子你對水系的符文還挺親近的嘛。」
「為什麼說拉古斯符文鮮少對男性釋出善意？」
「因為水之符文拉古斯也是象徵著女性與直覺的符文。」
「那也有代表男性的符文嗎？」
「有啊，烏魯司（Uruz）。代表力量、權威、堅定的意志，也就是各種男性特質。」
「力量？那跟戰鬥與勝利的符文提瓦茲（Tiwaz）不同嗎？」
「不太一樣，唔……提瓦茲偏向的就是武力的戰鬥與勝利，除此之外也包含著身體傷疾病痛的治癒，也又是說，提瓦茲的力量是偏向肉體層面，而烏魯司著重的力量則是精神上的，也就是制度、權威與領導能力。還有一個符文，也常拿來當成是戰鬥用途，你應該知道這個符文……就是索里薩茨（Thurisaz）。」
「雷之符文？」
「嗯哼。可以使用來攻擊、防衛、刺擊……索里薩茨除了雷霆外也有荊棘或尖刺的意思，也就是武器本身……其實要怎麼跟你解釋這幾個之間的差異我還真不太會說明，因為這幾個符文跟我也不是很熟悉。不過我記得索里薩茨是個很固執的傢伙。」
他說這番話，怎麼好像是在回憶著一個老朋友的語氣？真奇怪。
尼德低頭擦著那頭長長的灰髮，他抬起頭呼了一口氣，臉上罩著擦頭髮的那條毛巾，遮住了那隻失明的眼，所以我還是沒看到他那隻受傷的眼睛到底是怎麼樣子。
「你的眼睛怎麼了？」
在我意識到之前，我已經脫口而出了。要命！嬸嬸要是聽到了一定會罵我無禮把我痛揍一頓的。
尼德伸手摸了摸毛巾下的右眼，他聳了聳肩，「被刺瞎了。」
「刺瞎？」可他剛剛摸的動作，彷彿眼罩後還有著眼球而不是空洞洞的眼窩？
「嗯，作為得到盧恩符文的代價可是很高的。」
不知為何，他居然還能笑出來，這不是件能說笑的事吧？
「需要這麼高的代價啊？」
「也不一定要付出一隻眼睛啦。因人而異。但要付出一定程度的覺悟是必須的。」
他盤腿坐在鋪著毯子的地板上，隨意發問，「怎麼？你想學嗎？盧恩符文。」
「當然想啊！」
我不假思索地回答。這是一般人都會有的反應吧？
「這個嘛，」尼德沉吟，「要教你也不是不行，不過符文可不是什麼能半途而廢的事，一但使用了神祕文字，就不能隨意中斷，否則會承受符文力量的反擊。」
呃，居然這麼嚴肅？難怪有這麼多人終其一生都無法徹底掌握符文的奧秘。
我有些退縮了。
尼德審視了我好一陣子，沉思了一會，「要不，我給你符文占卜一次試試？要是符文覺得你有資質，我就教你。」
「真、真的嗎？」
我大叫起來，幾乎不敢置信，「你、你真的要替我占卜？」
尼德咯咯笑了起來，「我以智慧與文字的符文安索斯起誓，當然是真的。不過這次我要收卦禮，沒有付出代價，盧恩符文是不會平白出借力量的。」
「唔……那要多少菲胡——不、我是說！卦禮要多少？」
本來擔心要被勒索一大筆錢，但問到一半時，我突然醒悟，不，方才尼德不也只用一頓晚餐和住宿就交換了兩個符文嗎？所以也不一定要收錢嘛！也可能是以其他簡單的形式當作代價交換，要是現在就放棄那也太早了！我忽略要犧牲一隻眼睛的可怕念頭，內心反倒冷靜下來，半是雀躍地期待著。
「要多少啊……我想想。」
尼德一手指腹輕輕摩娑著下唇思考著，視線緊緊鎖在我的臉上，彷彿我的臉上寫著隱藏的符文，我被他的目光盯到開始有些緊張了。
「嘛，讓我考慮一下。等我想到了再說吧。」
……就這樣？
我瞪著尼德，覺得我好像被耍了一頓。
「欸，反正又沒有說一定要馬上支付，不過使用完符文占卜後，你可不能反悔，一定要支付代價就是了。也就是說，你可要有把握不管是什麼要求都能支付得出來。」
我吞了吞口水，覺得有點不安。「萬一你提出我做不到的要求，該怎麼辦？」
尼德笑了出來。
「你放心，我會提出在你能力範圍內許可的要求，結拉的天秤是平等的，支出和收獲不會有多有少，你只要記得完成你的承諾，否則——」
「時間的鐮刀會收割一切善果及惡果。豐年符文結拉的警句，我知道。」
我打斷了尼德，深呼吸了一口氣，這是個賭注，不，套用嬸嬸和叔叔的話，這可是投資哪。「好，我用安索斯起誓，我會完成我的代價，結拉見證我的誓言。」我模仿著尼德剛剛的語氣，莊嚴地宣示道。
尼德的眼中露出了讚賞的光芒，他滿意地點點頭。
「不然這樣好了，你問完問題後，先回答我提出的三個問題，減輕一點你的卦禮，這樣如何？」
「……可以是可以啦，可是，有什麼問題是你連符文占卜都不知道答案的？」既然都能算出答案，那還需要我回答做什麼？我疑惑。
「有些答案是只有盧恩符文才能解答，但不是每個問題都只能透過盧恩符文才能得到解答——例如一個人的想法。比起占卜，直接詢問對方的感受不是比較快嗎？當然，說謊者就另當別論了。」
「我才不會說謊！」
「所以我才想問你問題。再說，換作是別人我可不會給卦禮殺價的機會呢。」
尼德說完，他轉過脖子，伸長手臂勾取了自己掛在椅子上的斗篷，「嗯，你剛才沒趁我洗澡時偷看我的東西吧？」他挑起眉。
我立刻大義凜然，「當然沒有！我看起來會是那種不懂隱私和禮貌的人嗎？」我滿是憤慨。
「那就好。」
他隨意地點點頭，從斗篷外套的內袋掏出了一個黑色小布袋，我眼睛一亮。
尼德注意到我閃閃發亮的眼神，也揚起了笑容。「沒錯，這就是盧恩符文的占卜骨牌。」
他拉開繫緊布袋束口的綁繩，把他那塊乾了一半的三角符文頭巾攤開，平鋪地上，把布袋放在頭巾上，我忍不住身子向前跪了幾步，想要更仔細地一探究竟。
「你先想好你的問題——我會先幫你占卜，然後問你三個問題，回答後我再解釋你的占卜結果。」
記住，占卜沒得反悔或是修改的機會，所以要好好把握，好好考慮你的問題再來詢問。不要太模糊的問題，否則占卜出來也會是很模糊的答案；要是太詳細，小心答案的範圍也會受到限制。只能問一個答案。不能再追加。
尼德強調了規則，我不得不好好地仔細地思考了要問什麼。既然要問就要問自己真的不知道或不確定答案的，問那種自己已經心裡有底的太浪費盧恩占卜了，而且不要問是非題，最好是問開放式回答的問題比較划算，忽然間我想到我一直想要得到解答的問題是什麼了。
「請問……我以後，不，我未來的……職業或出路好了，嗯。」
我思索了下，問了一個我有點在意的問題。
尼德聞言先挑起了一邊眉，才默默伸手抓了一把盧恩骨牌骰了骰，擲在地上。就這樣？這樣就算占卜？
喀啦、喀啦。三個骨牌翻落，只有兩個正面朝上、一個是空白的背面。其中一個、最靠近他最右手邊（我的左手邊）是個像是菱形、但是刻痕沒接好而突出，導致又有點像上下兩個交叉的符文。
「廢話，你以為每個符文性格都一樣啊？」尼德很沒好氣，「好了，還不快去洗澡，我排在你後面。」
我吐了吐舌頭，趕緊拉過屏風、換下衣服，迫不及待地躺進熱水裡。美好的水溫簡直讓我發出嘆息，拉古斯的水流拂過我的每一寸肌肉，輕柔地推拿直至放鬆，讓我還真有點兒捨不得起來，但怕占用澡盆太久導致水都冷了，我還是忍痛地起身，匆匆擦乾身體讓給尼德使用，卻發現洗澡水依舊是暖的，也沒有因為我先洗的緣故水量有變少，我很驚訝地問尼德，他卻翻了翻白眼回我，「當然，因為有拉古斯符文啊。」
……為了洗澡就出動尊貴的盧恩符文，感覺未免也小題大作了一點哪？該不會拉古斯符文剛剛的失控就是在抗議尼德濫用他的力量吧？
「你剛剛洗澡的時候水溫還合適嗎？」
「是的，感謝拉古斯和伊沙符文。」我由衷地向借予力量的兩個盧恩符文感謝。
尼德不知為何滿臉鬱悶，「真難得，拉古斯符文鮮少對男性釋出善意。看樣子你對水系的符文還挺親近的嘛。」
「為什麼說拉古斯符文鮮少對男性釋出善意？」
「因為水之符文拉古斯也是象徵著女性與直覺的符文。」
「那也有代表男性的符文嗎？」
「有啊，烏魯司（Uruz）。代表力量、權威、堅定的意志，也就是各種男性特質。」
「力量？那跟戰鬥與勝利的符文提瓦茲（Tiwaz）不同嗎？」
「不太一樣，唔……提瓦茲偏向的就是武力的戰鬥與勝利，除此之外也包含著身體傷疾病痛的治癒，也又是說，提瓦茲的力量是偏向肉體層面，而烏魯司著重的力量則是精神上的，也就是制度、權威與領導能力。還有一個符文，也常拿來當成是戰鬥用途，你應該知道這個符文……就是索里薩茨（Thurisaz）。」
「雷之符文？」
「嗯哼。可以使用來攻擊、防衛、刺擊……索里薩茨除了雷霆外也有荊棘或尖刺的意思，也就是武器本身……其實要怎麼跟你解釋這幾個之間的差異我還真不太會說明，因為這幾個符文跟我也不是很熟悉。不過我記得索里薩茨是個很固執的傢伙。」
他說這番話，怎麼好像是在回憶著一個老朋友的語氣？真奇怪。
尼德低頭擦著那頭長長的灰髮，他抬起頭呼了一口氣，臉上罩著擦頭髮的那條毛巾，遮住了那隻失明的眼，所以我還是沒看到他那隻受傷的眼睛到底是怎麼樣子。
「你的眼睛怎麼了？」
在我意識到之前，我已經脫口而出了。要命！嬸嬸要是聽到了一定會罵我無禮把我痛揍一頓的。
尼德伸手摸了摸毛巾下的右眼，他聳了聳肩，「被刺瞎了。」
「刺瞎？」可他剛剛摸的動作，彷彿眼罩後還有著眼球而不是空洞洞的眼窩？
「嗯，作為得到盧恩符文的代價可是很高的。」
不知為何，他居然還能笑出來，這不是件能說笑的事吧？
「需要這麼高的代價啊？」
「也不一定要付出一隻眼睛啦。因人而異。但要付出一定程度的覺悟是必須的。」
他盤腿坐在鋪著毯子的地板上，隨意發問，「怎麼？你想學嗎？盧恩符文。」
「當然想啊！」
我不假思索地回答。這是一般人都會有的反應吧？
「這個嘛，」尼德沉吟，「要教你也不是不行，不過符文可不是什麼能半途而廢的事，一但使用了神祕文字，就不能隨意中斷，否則會承受符文力量的反擊。」
呃，居然這麼嚴肅？難怪有這麼多人終其一生都無法徹底掌握符文的奧秘。
我有些退縮了。
尼德審視了我好一陣子，沉思了一會，「要不，我給你符文占卜一次試試？要是符文覺得你有資質，我就教你。」
「真、真的嗎？」
我大叫起來，幾乎不敢置信，「你、你真的要替我占卜？」
尼德咯咯笑了起來，「我以智慧與文字的符文安索斯起誓，當然是真的。不過這次我要收卦禮，沒有付出代價，盧恩符文是不會平白出借力量的。」
「唔……那要多少菲胡——不、我是說！卦禮要多少？」
本來擔心要被勒索一大筆錢，但問到一半時，我突然醒悟，不，方才尼德不也只用一頓晚餐和住宿就交換了兩個符文嗎？所以也不一定要收錢嘛！也可能是以其他簡單的形式當作代價交換，要是現在就放棄那也太早了！我忽略要犧牲一隻眼睛的可怕念頭，內心反倒冷靜下來，半是雀躍地期待著。
「要多少啊……我想想。」
尼德一手指腹輕輕摩娑著下唇思考著，視線緊緊鎖在我的臉上，彷彿我的臉上寫著隱藏的符文，我被他的目光盯到開始有些緊張了。
「嘛，讓我考慮一下。等我想到了再說吧。」
……就這樣？
我瞪著尼德，覺得我好像被耍了一頓。
「欸，反正又沒有說一定要馬上支付，不過使用完符文占卜後，你可不能反悔，一定要支付代價就是了。也就是說，你可要有把握不管是什麼要求都能支付得出來。」
我吞了吞口水，覺得有點不安。「萬一你提出我做不到的要求，該怎麼辦？」
尼德笑了出來。
「你放心，我會提出在你能力範圍內許可的要求，結拉的天秤是平等的，支出和收獲不會有多有少，你只要記得完成你的承諾，否則——」
「時間的鐮刀會收割一切善果及惡果。豐年符文結拉的警句，我知道。」
我打斷了尼德，深呼吸了一口氣，這是個賭注，不，套用嬸嬸和叔叔的話，這可是投資哪。「好，我用安索斯起誓，我會完成我的代價，結拉見證我的誓言。」我模仿著尼德剛剛的語氣，莊嚴地宣示道。
尼德的眼中露出了讚賞的光芒，他滿意地點點頭。
「不然這樣好了，你問完問題後，先回答我提出的三個問題，減輕一點你的卦禮，這樣如何？」
「……可以是可以啦，可是，有什麼問題是你連符文占卜都不知道答案的？」既然都能算出答案，那還需要我回答做什麼？我疑惑。
「有些答案是只有盧恩符文才能解答，但不是每個問題都只能透過盧恩符文才能得到解答——例如一個人的想法。比起占卜，直接詢問對方的感受不是比較快嗎？當然，說謊者就另當別論了。」
「我才不會說謊！」
「所以我才想問你問題。再說，換作是別人我可不會給卦禮殺價的機會呢。」
尼德說完，他轉過脖子，伸長手臂勾取了自己掛在椅子上的斗篷，「嗯，你剛才沒趁我洗澡時偷看我的東西吧？」他挑起眉。
我立刻大義凜然，「當然沒有！我看起來會是那種不懂隱私和禮貌的人嗎？」我滿是憤慨。
「那就好。」
他隨意地點點頭，從斗篷外套的內袋掏出了一個黑色小布袋，我眼睛一亮。
尼德注意到我閃閃發亮的眼神，也揚起了笑容。「沒錯，這就是盧恩符文的占卜骨牌。」
他拉開繫緊布袋束口的綁繩，把他那塊乾了一半的三角符文頭巾攤開，平鋪地上，把布袋放在頭巾上，我忍不住身子向前跪了幾步，想要更仔細地一探究竟。
「你先想好你的問題——我會先幫你占卜，然後問你三個問題，回答後我再解釋你的占卜結果。」
記住，占卜沒得反悔或是修改的機會，所以要好好把握，好好考慮你的問題再來詢問。不要太模糊的問題，否則占卜出來也會是很模糊的答案；要是太詳細，小心答案的範圍也會受到限制。只能問一個答案。不能再追加。
尼德強調了規則，我不得不好好地仔細地思考了要問什麼。既然要問就要問自己真的不知道或不確定答案的，問那種自己已經心裡有底的太浪費盧恩占卜了，而且不要問是非題，最好是問開放式回答的問題比較划算，忽然間我想到我一直想要得到解答的問題是什麼了。
「請問……我以後，不，我未來的……職業或出路好了，嗯。」
我思索了下，問了一個我有點在意的問題。
尼德聞言先挑起了一邊眉，才默默伸手抓了一把盧恩骨牌骰了骰，擲在地上。就這樣？這樣就算占卜？
喀啦、喀啦。三個骨牌翻落，只有兩個正面朝上、一個是空白的背面。其中一個、最靠近他最右手邊（我的左手邊）是個像是菱形、但是刻痕沒接好而突出，導致又有點像上下兩個交叉的符文。
ᛝ
另一個在中間的符文看起來是一豎直線上撇過一條短斜線。
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「……這是什麼意思？」
我抬頭問向尼德，他的反應讓我有點愣住了，他目不轉睛地盯著那兩個符文，神情嚴肅，不發一語，他沒有回答我的問題，只是彎身伸手把最靠近我、三個符文裡空白的那個骨牌翻面，露出了正面的符號。
我抬頭問向尼德，他的反應讓我有點愣住了，他目不轉睛地盯著那兩個符文，神情嚴肅，不發一語，他沒有回答我的問題，只是彎身伸手把最靠近我、三個符文裡空白的那個骨牌翻面，露出了正面的符號。
ᛖ
他把骨牌翻回原來的背面，沒有放回布袋。再次抓往了布袋，卻又停下了手。
「你來抽一個盧恩骨牌。」
我吃了一驚。
「可、可是，」我支吾其詞，「盧恩骨牌不是除了占卜師以外，不能由他人觸碰嗎？」我想起他剛才詢問我有沒有翻動他行李的態度，小心翼翼地確認道。
「我現在允許你挑選出一個。」
尼德堅持道。雖然被他的態度搞得一頭霧水，但我多少還是有點欣喜。一是他願意讓觸碰到他的盧恩骨牌，二來，是他相信我，會依照他的指示只抽一個骨牌，不會多抽，正是知道我不會違背占卜師的指示多抽才讓我參與占卜的過程，這點信賴感讓我很高興。
我慎重地把手伸進他遞過來的布袋裡，老實說從一個平凡無奇的布袋抽出骨牌，怎麼看都像是隨便的運氣而不是占卜的神祕，不過不管怎麼說這可是刻寫著盧恩符文的骨牌哪，想想剛才看到的符文力量，我還是盡可能地保持肅穆的心情，虔誠祈求盧恩符文的指點迷津。
「要怎麼選？」
「就憑直覺。」
真是有夠隨便！
我在心裡默默腹誹，努力摸索著骨牌上的刻痕，納悶著這樣選真的有意義嗎的同時——咦？
一道清涼的氣流從骨牌傳透到指尖上，接著瞬間消失。是我的錯覺嗎？
我詫異地慢慢抽回手，翻開捏緊的拳頭，打開掌心，「是什麼？」尼德傾身查看我抽到了什麼盧恩骨牌。
「你來抽一個盧恩骨牌。」
我吃了一驚。
「可、可是，」我支吾其詞，「盧恩骨牌不是除了占卜師以外，不能由他人觸碰嗎？」我想起他剛才詢問我有沒有翻動他行李的態度，小心翼翼地確認道。
「我現在允許你挑選出一個。」
尼德堅持道。雖然被他的態度搞得一頭霧水，但我多少還是有點欣喜。一是他願意讓觸碰到他的盧恩骨牌，二來，是他相信我，會依照他的指示只抽一個骨牌，不會多抽，正是知道我不會違背占卜師的指示多抽才讓我參與占卜的過程，這點信賴感讓我很高興。
我慎重地把手伸進他遞過來的布袋裡，老實說從一個平凡無奇的布袋抽出骨牌，怎麼看都像是隨便的運氣而不是占卜的神祕，不過不管怎麼說這可是刻寫著盧恩符文的骨牌哪，想想剛才看到的符文力量，我還是盡可能地保持肅穆的心情，虔誠祈求盧恩符文的指點迷津。
「要怎麼選？」
「就憑直覺。」
真是有夠隨便！
我在心裡默默腹誹，努力摸索著骨牌上的刻痕，納悶著這樣選真的有意義嗎的同時——咦？
一道清涼的氣流從骨牌傳透到指尖上，接著瞬間消失。是我的錯覺嗎？
我詫異地慢慢抽回手，翻開捏緊的拳頭，打開掌心，「是什麼？」尼德傾身查看我抽到了什麼盧恩骨牌。
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「這到底是什麼意思？」
我仰起頭忍不住再次地提出質問，連續幾個問題再度都得不到回應真叫人有點動怒。尼德這次揉了揉鼻樑，神色疲憊的模樣，彷彿經歷了這次的占卜又讓他老了十歲，該不會他的頭髮其實是這樣白花的吧？
「你不會成為欸維茲。」
我震驚了，「你怎麼知道——我、我想成為欸維茲？」我結結巴巴地追問。
尼德伸出一隻手，阻止了我的問題，「我們交易好的，我先問完問題，你回答完，我再仔細說明。」他有氣無力地說，「所以現在，換我了。」
呿……！真吊人胃口。
我著急地說不出話，只好用眼神催促著他趕快提問。「快問吧。」
「首先，第一個問題：你的父母是怎麼死的？」
我愣著三秒才反應到尼德問了我什麼。坦白說，我原以為他會先套問我有關占卜的問題，所以我對這次占卜的可信度懷著半信半疑的態度。但等我聽懂了問題，我第二個反應是：你不是在晚餐就問過我了嗎？問我的父母是不是死在哈格拉爾。
「我想要細節，有關你父母親的回憶，故事，還有你對於他們死亡的感受，越詳細越好。」
尼德平靜地注視著我，耐心地等待我的答案。
我眨了眨眼，莫名地也平靜下來，突然間，我相信了這符文占卜的結果。我反省著我居然懷抱著可信可不信的半調子態度來問卦，這是貨真價實的骨牌占卜，尼德也證明了他可不是什麼兩光占卜師，不，他可是真材實料的盧恩之子哪。
我低頭，仔細思索著要從哪裡開始回答。
「……我的父母親都是欸維茲。在尼約頓，欸維可是個很艱辛、堪比軍人重責大任的職業——」
我盤著腿，坐下，慢慢地陷入了回憶。
「……我四歲那年，嬸嬸和叔叔懷了一個孩子，我還記得那天我趴在椅子上看著醫生用聽診器貼在嬸嬸肚子上聆聽著胎兒的心跳，醫生說距離預產期還有好幾個月，嬸嬸的胎像不穩，需要幾劑藥方安胎……正好是鎮上治療所的短缺藥草。於是爸爸媽媽商量一番後決定出差一趟，去隔著黑海灣的商城費寧進行採購。我還記得，他們出門前和我道別的最後畫面，他們對我說，我要乖乖地聽叔叔還有嬸嬸的話，我叫爸爸媽媽他們要早點回來。那年我四歲。」
「剩下的其實很多都只是模糊的印象。在我爸媽出發的第二天，突然降下一場暴風雨，天空被雨幕籠罩著一片烏黑，閃電交錯，轟隆的雷聲轟隆不絕，得仔細聽才聽得到港口傳來的海嘯警鐘，接著沒多久，我記得港務官慌慌張張地闖進我們家，尖叫著船難的消息——接著嬸嬸就昏倒了，她的裙子上開始暈染出紅色的血跡……剩下的記憶一片模糊混亂，我也記不清了。只記得，哈格拉爾放晴後的某一天，全鎮的人舉辦了只有空棺木的海葬儀式，鋪上白布的棺木堆放在花船上，點燃火堆後被推入大海裡，叔叔拉著我在岸邊看著燃燒的葬船慢慢沉入海底……」
「爸爸媽媽過世後，我被嬸嬸和叔叔收養了。嬸嬸和叔叔一直想要個孩子，這是他們的遺憾，也是他們的愧疚，他們覺得是因為他們的錯才造成我爸媽的死。所以他們決心把我當成親生兒子般養大，雖然嬸嬸和叔叔嘴巴常碎念，但我知道他們很疼惜我。」
我坦然地述說完，回望著尼德。等待他的回應。
尼德注視我很久，才輕聲地開口：
「——你會憎恨嗎？奪走你父母親命運的哈格拉爾。」
我頓了一拍，用力地搖了搖頭，開口回答了第二個問題。
「其實不……一點也不會。」
小時候，我喜歡目送著總是歡笑著出遠門的父親與母親，他們常說，要以身為欸維茲為榮，這其實是件很榮譽的事。即使颳風下雨、翻山越嶺，各地的欸維茲也不辭辛勞地將物資與郵件遞送到目的地去，看似吃力不討好，但要是如果沒有欸維茲，就沒有物資送達給我們，同樣的，也許有遠方人正殷殷盼盼等著這一封機密的信、或是最後救命的一頓糧食或柴火，也只有身為欸維茲的我們能夠替他們送達，如果沒有欸維茲去送信，就再也沒有人能收到信和物資了。
「但同樣的，這也意味著欸維茲的職業傷害有多高。尼約頓這個城市，又被稱為暴風之地，就是因為它每年初夏都會有暴風雨，冬季又有暴風雪來襲。我的父親、祖父、以及祖父的父親、祖父的祖父……全都是欸維茲出身，全都殉職在哈格拉爾的送件途中。所以，嬸嬸和叔叔不希望我也走上和爸爸媽媽一樣的後塵，不希望我繼承爸爸媽媽的職業，反而希望我繼承這家旅店，安穩度過一生。」
這樣的我，是否真如叔叔嬸嬸所說的，太過年幼而不切實際呢？
不，其實我知道真正的理由，其實只是想自我安慰，藉由繼承與父母同樣的職業，尋求與父母的共同記憶與連結罷了。
我只是希望他們不因為他們的選擇懊悔，希望他們也能為我驕傲。
我一口氣說了這麼多，都快口乾舌燥了。真奇怪，多年不曾透露出來的隱密想法，此刻居然就像開啟了匣門的水壩般瘋狂洩洪，是因為終於得到一個傾聽與抒解的對象嗎？
我揉了揉刺熱的眼，等我意識到時，自己已經莫名熱淚盈眶了。
尼德輕柔地點點頭。「最後一個問題，你害怕死亡嗎？」
「……」
嗯，這真是好問題。
我抹了抹眼睛，思考了一下這個對我來說其實還太過渺茫的問題，猶豫了好一會，才慢慢回答。
「說不怕……也許是騙人的。」
畢竟沒有親身經歷過瀕死的經驗，只能憑空想像，也許就像初生之犢不畏虎，所以多少對於造成父母死亡的家族職業，還有些榮耀感吧？
我緩緩咀嚼著內心的詞語，慢慢地將組織成語言。
「但是比起死亡……我覺得……我想相信，也許前方還有什麼是比死亡更加具有意義的東西在等著我。」
我艱難地斟酌用詞，努力地想將自己的感受具像化，卻很難掌握到最精準的文字，啊啊，安索斯在上，到底該怎麼做才能傳達我的想法呢？
「——即使前方有哈格拉爾？」
看來安索斯聆聽到了我的祈禱。尼德代替我說出了心聲，雖然我不知道這算不算是第四個問題。我決定先不要追究。「嗯，『哈格拉爾當前，需靜待風暴過去，才能重新踏上旅程』——這是哈格拉爾的警語，對嗎？」我理所當然地回答，「可是……哈格拉爾不是還有第二句警語嗎？『即使哈格拉爾當前，也要闖出風暴』——其實我比較喜歡這一句。這也是我們家的至理名言。」
我低下頭，慢慢撫著胸口，聆聽著胸腔內的心跳聲，總有一天我也會繼承父親與母親的脈動，踏上充滿風暴的路途吧？
即使有可能是一去不回的最後航行。
可即使如此……我仍想走上與父母親曾經走過的道路、想要與他們擁有共同的使命、同樣的連結。這樣的想法，會很膚淺嗎？
「……這樣啊，我明白了。」
尼德忽然笑了出來。出乎意料之外，他的笑容很溫柔，讓人很安心，我頓時有種放心的感受。「來，把手伸出來。」
我眨了眨眼，不明就裡。乖乖地伸出那隻還握著寫著像是H字母的盧恩骨牌的手。尼德沒有將占卜骨牌收回去。
他倒出所有的骨牌，在我睜圓眼睛注視下，把背面的骨牌一一翻開，像是想找出特定的符文：「這個，是佩索羅（Perthro）符文，」他舉起其中一塊骨牌，對著我示出正面的符文圖案：「知道佩索羅是什麼符文嗎？」
我點點頭。「神秘符文。」
「沒錯。所以佩索羅又被稱為未知的符文，它本身就代表著謎團，像是未來、夢境、與魔法，都是屬於佩索羅的秘密範疇。」
我仔細盯著佩索羅符文的圖案，努力把尼德的話全記在腦海中。
「拿著哈格拉爾的骨牌，畫出一個佩索羅的符文。」
「咦？哈格拉爾？」是哪一個？
「就是你手上的那個。」
咦咦咦咦咦咦！
我吃驚地低頭，看著手中H字母的骨牌，這麼說來，哈格拉爾（Hagall）的拼字也是H開頭，原來這就是哈格拉爾符文的模樣嗎？
「那、可是，不用拿著佩索羅的符文，寫下佩索羅的符文嗎？」呃，瞧我說得語無倫次，「我的意思是拿著佩索羅的骨牌，寫下佩索羅的符文——」
「不，要拿著你剛剛抽到的符文，也就是哈格拉爾骨牌，寫出佩索羅的符文。」
他將其他的骨牌掃到一旁，在符文三角巾的正中央那個大符文——這麼一說我現在才發現，邊緣繡著的符文已經有二十四個，那這中間多出來的又是什麼符文？——尼德把他骰出來的三個骨牌聚集放在那像是門或柵欄的符文刺繡上，接著將佩索羅、伊優瓦茲、跟另一個和剛剛他骰出背面的骨牌有點像的符文，一起圍繞在外圍，呈現一個三角形的圈環圍繞著中間的三個符文。
我仰起頭忍不住再次地提出質問，連續幾個問題再度都得不到回應真叫人有點動怒。尼德這次揉了揉鼻樑，神色疲憊的模樣，彷彿經歷了這次的占卜又讓他老了十歲，該不會他的頭髮其實是這樣白花的吧？
「你不會成為欸維茲。」
我震驚了，「你怎麼知道——我、我想成為欸維茲？」我結結巴巴地追問。
尼德伸出一隻手，阻止了我的問題，「我們交易好的，我先問完問題，你回答完，我再仔細說明。」他有氣無力地說，「所以現在，換我了。」
呿……！真吊人胃口。
我著急地說不出話，只好用眼神催促著他趕快提問。「快問吧。」
「首先，第一個問題：你的父母是怎麼死的？」
我愣著三秒才反應到尼德問了我什麼。坦白說，我原以為他會先套問我有關占卜的問題，所以我對這次占卜的可信度懷著半信半疑的態度。但等我聽懂了問題，我第二個反應是：你不是在晚餐就問過我了嗎？問我的父母是不是死在哈格拉爾。
「我想要細節，有關你父母親的回憶，故事，還有你對於他們死亡的感受，越詳細越好。」
尼德平靜地注視著我，耐心地等待我的答案。
我眨了眨眼，莫名地也平靜下來，突然間，我相信了這符文占卜的結果。我反省著我居然懷抱著可信可不信的半調子態度來問卦，這是貨真價實的骨牌占卜，尼德也證明了他可不是什麼兩光占卜師，不，他可是真材實料的盧恩之子哪。
我低頭，仔細思索著要從哪裡開始回答。
「……我的父母親都是欸維茲。在尼約頓，欸維可是個很艱辛、堪比軍人重責大任的職業——」
我盤著腿，坐下，慢慢地陷入了回憶。
「……我四歲那年，嬸嬸和叔叔懷了一個孩子，我還記得那天我趴在椅子上看著醫生用聽診器貼在嬸嬸肚子上聆聽著胎兒的心跳，醫生說距離預產期還有好幾個月，嬸嬸的胎像不穩，需要幾劑藥方安胎……正好是鎮上治療所的短缺藥草。於是爸爸媽媽商量一番後決定出差一趟，去隔著黑海灣的商城費寧進行採購。我還記得，他們出門前和我道別的最後畫面，他們對我說，我要乖乖地聽叔叔還有嬸嬸的話，我叫爸爸媽媽他們要早點回來。那年我四歲。」
「剩下的其實很多都只是模糊的印象。在我爸媽出發的第二天，突然降下一場暴風雨，天空被雨幕籠罩著一片烏黑，閃電交錯，轟隆的雷聲轟隆不絕，得仔細聽才聽得到港口傳來的海嘯警鐘，接著沒多久，我記得港務官慌慌張張地闖進我們家，尖叫著船難的消息——接著嬸嬸就昏倒了，她的裙子上開始暈染出紅色的血跡……剩下的記憶一片模糊混亂，我也記不清了。只記得，哈格拉爾放晴後的某一天，全鎮的人舉辦了只有空棺木的海葬儀式，鋪上白布的棺木堆放在花船上，點燃火堆後被推入大海裡，叔叔拉著我在岸邊看著燃燒的葬船慢慢沉入海底……」
「爸爸媽媽過世後，我被嬸嬸和叔叔收養了。嬸嬸和叔叔一直想要個孩子，這是他們的遺憾，也是他們的愧疚，他們覺得是因為他們的錯才造成我爸媽的死。所以他們決心把我當成親生兒子般養大，雖然嬸嬸和叔叔嘴巴常碎念，但我知道他們很疼惜我。」
我坦然地述說完，回望著尼德。等待他的回應。
尼德注視我很久，才輕聲地開口：
「——你會憎恨嗎？奪走你父母親命運的哈格拉爾。」
我頓了一拍，用力地搖了搖頭，開口回答了第二個問題。
「其實不……一點也不會。」
小時候，我喜歡目送著總是歡笑著出遠門的父親與母親，他們常說，要以身為欸維茲為榮，這其實是件很榮譽的事。即使颳風下雨、翻山越嶺，各地的欸維茲也不辭辛勞地將物資與郵件遞送到目的地去，看似吃力不討好，但要是如果沒有欸維茲，就沒有物資送達給我們，同樣的，也許有遠方人正殷殷盼盼等著這一封機密的信、或是最後救命的一頓糧食或柴火，也只有身為欸維茲的我們能夠替他們送達，如果沒有欸維茲去送信，就再也沒有人能收到信和物資了。
「但同樣的，這也意味著欸維茲的職業傷害有多高。尼約頓這個城市，又被稱為暴風之地，就是因為它每年初夏都會有暴風雨，冬季又有暴風雪來襲。我的父親、祖父、以及祖父的父親、祖父的祖父……全都是欸維茲出身，全都殉職在哈格拉爾的送件途中。所以，嬸嬸和叔叔不希望我也走上和爸爸媽媽一樣的後塵，不希望我繼承爸爸媽媽的職業，反而希望我繼承這家旅店，安穩度過一生。」
這樣的我，是否真如叔叔嬸嬸所說的，太過年幼而不切實際呢？
不，其實我知道真正的理由，其實只是想自我安慰，藉由繼承與父母同樣的職業，尋求與父母的共同記憶與連結罷了。
我只是希望他們不因為他們的選擇懊悔，希望他們也能為我驕傲。
我一口氣說了這麼多，都快口乾舌燥了。真奇怪，多年不曾透露出來的隱密想法，此刻居然就像開啟了匣門的水壩般瘋狂洩洪，是因為終於得到一個傾聽與抒解的對象嗎？
我揉了揉刺熱的眼，等我意識到時，自己已經莫名熱淚盈眶了。
尼德輕柔地點點頭。「最後一個問題，你害怕死亡嗎？」
「……」
嗯，這真是好問題。
我抹了抹眼睛，思考了一下這個對我來說其實還太過渺茫的問題，猶豫了好一會，才慢慢回答。
「說不怕……也許是騙人的。」
畢竟沒有親身經歷過瀕死的經驗，只能憑空想像，也許就像初生之犢不畏虎，所以多少對於造成父母死亡的家族職業，還有些榮耀感吧？
我緩緩咀嚼著內心的詞語，慢慢地將組織成語言。
「但是比起死亡……我覺得……我想相信，也許前方還有什麼是比死亡更加具有意義的東西在等著我。」
我艱難地斟酌用詞，努力地想將自己的感受具像化，卻很難掌握到最精準的文字，啊啊，安索斯在上，到底該怎麼做才能傳達我的想法呢？
「——即使前方有哈格拉爾？」
看來安索斯聆聽到了我的祈禱。尼德代替我說出了心聲，雖然我不知道這算不算是第四個問題。我決定先不要追究。「嗯，『哈格拉爾當前，需靜待風暴過去，才能重新踏上旅程』——這是哈格拉爾的警語，對嗎？」我理所當然地回答，「可是……哈格拉爾不是還有第二句警語嗎？『即使哈格拉爾當前，也要闖出風暴』——其實我比較喜歡這一句。這也是我們家的至理名言。」
我低下頭，慢慢撫著胸口，聆聽著胸腔內的心跳聲，總有一天我也會繼承父親與母親的脈動，踏上充滿風暴的路途吧？
即使有可能是一去不回的最後航行。
可即使如此……我仍想走上與父母親曾經走過的道路、想要與他們擁有共同的使命、同樣的連結。這樣的想法，會很膚淺嗎？
「……這樣啊，我明白了。」
尼德忽然笑了出來。出乎意料之外，他的笑容很溫柔，讓人很安心，我頓時有種放心的感受。「來，把手伸出來。」
我眨了眨眼，不明就裡。乖乖地伸出那隻還握著寫著像是H字母的盧恩骨牌的手。尼德沒有將占卜骨牌收回去。
他倒出所有的骨牌，在我睜圓眼睛注視下，把背面的骨牌一一翻開，像是想找出特定的符文：「這個，是佩索羅（Perthro）符文，」他舉起其中一塊骨牌，對著我示出正面的符文圖案：「知道佩索羅是什麼符文嗎？」
我點點頭。「神秘符文。」
「沒錯。所以佩索羅又被稱為未知的符文，它本身就代表著謎團，像是未來、夢境、與魔法，都是屬於佩索羅的秘密範疇。」
我仔細盯著佩索羅符文的圖案，努力把尼德的話全記在腦海中。
「拿著哈格拉爾的骨牌，畫出一個佩索羅的符文。」
「咦？哈格拉爾？」是哪一個？
「就是你手上的那個。」
咦咦咦咦咦咦！
我吃驚地低頭，看著手中H字母的骨牌，這麼說來，哈格拉爾（Hagall）的拼字也是H開頭，原來這就是哈格拉爾符文的模樣嗎？
「那、可是，不用拿著佩索羅的符文，寫下佩索羅的符文嗎？」呃，瞧我說得語無倫次，「我的意思是拿著佩索羅的骨牌，寫下佩索羅的符文——」
「不，要拿著你剛剛抽到的符文，也就是哈格拉爾骨牌，寫出佩索羅的符文。」
他將其他的骨牌掃到一旁，在符文三角巾的正中央那個大符文——這麼一說我現在才發現，邊緣繡著的符文已經有二十四個，那這中間多出來的又是什麼符文？——尼德把他骰出來的三個骨牌聚集放在那像是門或柵欄的符文刺繡上，接著將佩索羅、伊優瓦茲、跟另一個和剛剛他骰出背面的骨牌有點像的符文，一起圍繞在外圍，呈現一個三角形的圈環圍繞著中間的三個符文。
ᛈ
ᛝᚾᛖ
ᛇ ᛗ
ᛝᚾᛖ
ᛇ ᛗ
「這是在做什麼？」
「我不是多問了一個問題？這是補償你的進階占卜。」
所以這才是真正的占卜嗎？居然還有進階等級之分？！還有尼德，你的收費標準也太讓人捉摸不清了吧？
「喏，在伊優瓦茲和曼那茲這兩個符文之間再寫出一個佩索羅。」
我連忙依照尼德的指示，歪歪斜斜地握著骨牌一角，充當炭筆似，在地上小心翼翼地描寫了佩索羅骨牌上的圖案：
「我不是多問了一個問題？這是補償你的進階占卜。」
所以這才是真正的占卜嗎？居然還有進階等級之分？！還有尼德，你的收費標準也太讓人捉摸不清了吧？
「喏，在伊優瓦茲和曼那茲這兩個符文之間再寫出一個佩索羅。」
我連忙依照尼德的指示，歪歪斜斜地握著骨牌一角，充當炭筆似，在地上小心翼翼地描寫了佩索羅骨牌上的圖案：
ᛈ
我寫出了佩索羅符文。
我不可思議地看著那個發出光芒的神祕符文，我居然親手寫出了一個符文！雖然還不知道有沒有功效，但老話一句，有盧恩符文出現的地方總是有盧恩的力量在守護。我還沉浸在學會符文的興奮中，接著聽見了尼德開始像是施咒的唱咒：
「犧牲之眼所見之未來，在開始與終焉的門鑰之前，聯繫曼那茲的人與伊優瓦茲的世界，神秘的佩索羅窺視命運的縫隙，奧登的盧恩啊，為我預言哈格拉爾所抉擇之未來吧。」
佩索羅符文發著光，是我說不出的神祕光彩，我睜著眼，一種難以述說的感覺……彷彿意志被抽離了現實與身體，來到了精神的世界，眼前出現模糊又寬廣的畫面，就好像是……對了，就好像看見了夢境一樣！我想到了最貼切的比喻。在夢境中你雖然看到了一些景色，但通常都是模糊曖昧不清的，常常不會窺看到每個清楚的角落，說是用肉眼看見，不如說是意識感知，大概就像是那樣的感覺。
在我眼前出現的是一大片空白，不，是冰天雪地。旋風在呼嘯，片片冰冷的雪片捲成漩渦，我想睜開眼看清楚，一切又那麼模糊不清，明明世界是這麼寬廣，彷彿我躲在一道門後，戶外是無邊無盡的雪地荒原，可我只能透過門縫，去觀看這個世界的冰山一角—--
我看到了一個人。
在冰天雪地中，他就站在旋風的中心裡。雖然被風雪吹得眼皮都快睜不開，但勉強辨識出那人豪不受風的影響，泰然自若地站在氣流的中心，衣著單薄倒讓看的人都覺得寒冷。不知為何我很本能地想掙扎往他的方向前進，彷彿唯有他所深處的地方能夠給予我安全的庇護，幫助我度過這場可怕的哈格拉爾—--
我腳一滑，差點埋在雪裡，反射性地撐住身體，才發現我手中握著尼德的手杖，我身上的裝扮也像尼德一樣，披著厚厚的旅行斗篷，此刻兜帽和披風都被風大大地吹掀開來，用力在空氣中拍打著，獵獵作響。
我吃力地站起。手不經意地摸到腰間的小布包，是占卜骨牌，我大吃一驚，為什麼尼德的東西會戴在我身上？
我咬牙地伸手，摸索布囊，裡頭只有一個骨牌，我打開掌心。是一個有稜有角的B字形符文。不知為何知道我這個符文的名字，「柏洛卡（Beorc）！」
我大喊著。風暴瞬間停息，不，只是削弱了一半，至少我現在聽不見風聲，四周依舊打旋著風雪，耳邊卻像是被結界隔閡了而靜音。
我膝蓋一軟，踉蹌著地，顫抖地喘息。生命的符文柏洛卡在我瀕臨凍死之際給予了我一線生機，可懊惱的情緒卻盈滿我的心。
早知道早點打開布囊就好了……
我抬起頭，蹣跚地準備掉頭回去，卻終於看清楚了站在我眼前的身影。
那是個男人。
一張略顯輕挑兒、笑地冰冷而猖狂的年輕男子，在這冰天凍地的天氣裡穿著這麼薄涼還笑著這麼喪心病狂，這人瘋了嗎？他就像是哈格拉爾本身一樣的瘋狂，站在風暴的中心狂笑著。
——那雙瘋狂而精明的眼眸直勾勾的對著我笑。
『我在等你呢，哈格拉爾．盧恩森。』
瞬間，男人的臉變成了尼德。
我眨了眨眼，喘著氣，發現我人在我的房間。
「怎、怎麼……？」
「看到了嗎？占卜的未來。」
尼德疲倦地盤腿而坐。他的神色真的很憔悴。
「那畫面……到底是什麼意思？！」
我急忙忙地追問，這到底是今晚我問過的第幾次了？結果尼德只是疲倦地嘆了一口氣。
「你不會成為欸維茲。」
「你已經說過了，而且我也看得出來！可是然後呢？那我未來會成為什麼？」
尼德不發一語地拿出了他幫我骨牌占卜時第一次骰出來的盧恩骨牌，像是菱形又像是上下兩個叉的那個符文。這應該不是歐瑟拉符文吧？上半部線條多出了個交叉。
「這是英古（Ing）——代表英雄與使者、和平與希望。」
英古？我納悶，「……使者跟欸維茲的信差不一樣嗎？」
「不，不一樣，」尼德搖搖頭，拿出了第三個，也就是一開始他骰出背面空白的那個M字型符文，「這就是欸維茲（Ehwaz）。欸維茲不只是信差，它的本意是神駒——馬和坐騎的符文——代表忠誠與行動力，引申為傳遞，最後演變成信差，也就是說，欸維茲的變化是自己改變的，是你內心的動力推動你的腳步向前行。而英古，它是為你帶來機會的使者，在危難中出現的英雄，也就是帶來改變的外在契機。其實最正確的說法不是使者，而是英靈才對。」
英靈符文？契機？
「那誰會帶給我什麼契機？」
「你已經遇到了。不過時機還沒成熟。等時機到了，它自然會回來找你。」
「你還是沒有回答我的問題。」
「這我不能告訴你。還不到時機。」
我快瘋了。占卜師們真愛賣關子。尼德看見我瀕臨抓狂的模樣，同情地掃了我一眼，也只是聳聳肩。
「沒辦法，這是盧恩的規則。」
「你這樣有解釋跟沒解釋一樣！說好你要幫我解釋占卜的！」我抗議。
「如果你沒忘記，我本來是沒打算使用盧恩符文的力量讓你看到未來幻象的，還是我考量到多問一個問題才附贈這次的占卜。」
「可是你沒有跟我解釋占卜結果，等同沒有支付交易好的代價，你還欠我一個解釋！」我據理力爭討回我的權益。
尼德發悶了，「你這小子，還真會討價還價啊。」
廢話，我可是旅店老闆娘帶大的啊！
「容許我提醒你，我也還沒收到你的卦禮，除了勉強充當訂金的三個回答，所以我欠繳尾款也很合理吧？」
尼德挑眉，「而且，等時機到了，你自然會明白命運。到時你會支付很大的代價。你的未來將充滿風暴，很遺憾，你不會繼承父母的職業——但你放心，你會得到比欸維茲更偉大的使命。你所追尋的答案就在哈格拉爾之中。」他輕描淡寫道。
「……」
我啞口無言。總覺得有點心情複雜，好像被四兩撥千斤的打發了。不過尼德完全不理會我的糾結，只是在一旁狠狠伸了個懶腰打了一個呵欠，他把骨牌收進布袋，束緊綁繩打好結，扔回斗篷內側暗袋裡，起身直接翻上床鋪，「好了，該睡了。如果你答應先讓我睡一晚奢侈的安寧的好夢，我可以考慮明早接受招待，留下來吃完早餐再走——當然我會支付早餐的費用，這樣我說的夠明白了吧？」他揚起眉。
「夠！」
我立刻跳起來，大聲地答應道。尼德大人都發話暗示說他可以再多支付一個符文，我當然不管什麼都要應好！聽見我的反應，尼德的薄唇彎出好看的弧度，浮現隱隱笑意，「那就快睡吧，晚安。」
「……晚安。」
我只好安份也跟著爬上床，鑽進尼德身邊的棉被裡，兩個人擠一張床果然有點小，但是這濕冷天氣裡多一個人倒也顯得溫暖，尼德憑空做了一個手勢，壁爐裡的肯納茲火光轉為微弱，只剩一點餘火在搖曳，他又拾起油燈，像是吹熄又像是低語著什麼咒文，熄滅了達格茲符文。我在一片突如其來的昏暗中眨眼盯著傾斜的天花板，聆聽著尼德摸索著把頭上一直蓋著的毛巾拿下，我忍不住又開始好奇起他那受傷的眼睛模樣，撇過頭去，但在昏暗的視線中什麼也看不到，而且尼德背對著我躺下，我只聽得見一些動作造成的窸窣聲。
「晚安，願佩索羅賜予你夜晚的安寧美夢。」
尼德躺穩後輕聲說完，我也隨著他的盧恩符文祝福，陷入朦朧的睡意，沉沉地入睡。
有個人影在雪地裡疾行著。
冰冷的風霜刮過他的灰色斗篷，每走一步都舉足艱難，明明寸步難行，那人還是低頭行走著，往風暴的核心邁進。
那是尼德。
他沒帶著手杖，只是伸出手，露出的手指被寒氣凍著發紫，他仍執著無懼得伸直手臂，想要抓取風暴裡的幻影——有個人站在旋風形成龍捲圓柱裡，無形的風牆成了牢籠，困住了他。
『好久不見，哈格拉爾。』
尼德的聲音響起，明明很輕，卻清楚地迴響在呼嘯的風聲中。他直率的目光透過狂亂的氣流，注視著暴風眼，語氣泰然平靜，彷彿在對一個老朋友說話。
『好久不見，尼德，不，現在應該用另一個名字呼喚你才對？』
暴風眼牆內的男子輕輕笑著，語氣詭譎而陰森，帶著不可一世的嗤笑揶揄著尼德。他的聲音就跟我在占卜裡的幻象聽到的如出一轍。
『你不也是嗎？』
尼德沉著以對地反問。
『說的也是。我也被困在這風暴夠久了。那就幫我解開這道鎖吧，即使會釋放出哈格拉爾也無所謂了。』
『對你而言當然無所謂。』尼德說，他嘆了一口氣。『不過我的確是為此而來的。』
他伸出手，解開了眼罩，露出了三角頭巾下的面容，他慢慢張開了那隻瞎掉的右眼——
『……既是門，也是鑰。』
尼德唱著咒文。
『既是一，也是全；是空白，也是注定的命運；在開始之前，終焉之後，一道鑰匙的枷鎖，開啟了另一道門，將佚失的起源與消亡的終端圈環成輪迴，我就是那最初與最後的盧恩——「奧登」。』
最後一個字我沒有聽清楚。是很古老的語言，盧恩符文的文字。我突然感受到一股敬畏，對於我眼前這個深不可測的男人，他究竟是何方神聖……？
尼德向渦流伸出手，殘酷的冰霜凍傷了他的手臂，他毫無退縮地緊緊握住了那男人的手。男人微微一笑，『作為最後的道別，讓我給你一句箴言吧：暴風圈的中心總是最平靜的。』
『這算是祝福嗎？』尼德皺眉。
『對於新的哈格拉爾盧恩來說當然是，』男人咯咯笑。『最重要的真相總是在最混亂的危機中，不是嗎？』
尼德沒有回答，他默默無語好一陣子，才緩緩開口，『那麼——再見了，哈格拉爾。』
不過一個微笑眨眼之間，暴風雪變地更加狂亂，風眼裡的人影顯得更加單薄與模糊，接著一瞬間，轟。
颶風消散。
——在原本男人站立的位置、最平靜的暴風圈中心，憑空漂浮著一個盧恩符文：「ᚺ」
尼德慢慢握住了掌心。
『然後，初次見面。』
我醒來了。
迷迷糊糊之間，好像做了什麼夢——我茫然地坐起身子，腦子還昏昏沉沉的，果然昨晚跟尼德聊到太晚睡，我反應遲鈍地望向窗外，天還沒亮——不，是雨又下地更大了，導致天空看起來都是黑的，我是被雨聲吵醒的。
我僵硬地轉動脖子，意識到早晨的空氣有多冷，忍不住打起了哆嗦往被子裡鑽了鑽。不知是不是我的錯覺，尚有餘輝的壁爐閃爍了一下，接著慢慢又燒旺了起來。
我思索了一下，不情不願地起身下床，隨手給自己身上套了件厚重的衣服，便往壁爐裡在添塊木柴，低聲說了謝謝。壁爐裡的肯納茲再度搖曳，溫暖了我整個人。我感到全身上下就連心口也都暖烘烘的。
我看了看尼德，他還在睡。整個人埋在被子裡睡得很熟。我輕手輕腳地去水盆前梳洗，拉古斯的符文似乎也還在運作，在這天氣裡保持著常溫的水溫。我感激涕零地向拉古斯道謝。明明沒有風但是水面出現波紋漣漪，彷彿無形的手拂過水面，看樣子拉古斯符文心情相當的好哪。
叩叩，房門小小聲地敲響起，「海爾，你醒了嗎？」伊索德嬸嬸的聲音悄悄地從門後傳來。
「醒了。」我趕緊地將房門打開一個縫隙，溜了出去，伊索德嬸嬸立刻鬆了一口氣。「占卜師大人還睡著嗎？」
「嗯，還在睡。」
伊索德嬸嬸點點頭，「那就先別吵醒客人，讓他多休息一會。先幫他準備早餐。」
咦？嬸嬸怎麼知道尼德答應多留下來吃早餐？我吃驚地跟著嬸嬸的身後走下樓，發現不只嬸嬸就連崔斯坦叔叔也早早在廚房裡幫忙著了。
「這是真的嗎？如果是這樣就再好不過了。」
嬸嬸和叔叔交換了一個眼神，我疑惑地正想多問。卻被嬸嬸塞了簡單的黑麥麵包和一顆蘋果到手裡，「先吃早餐，吃完趕快來幫忙。」
我乖乖地啃完手中的早餐，接著開始幫忙嬸嬸準備客人的餐點。一個小時後，開始有客人們陸續打著呵欠走下樓，我連忙去外場幫忙招呼。早晨過了一半，尼德仍還沒下樓用餐，他睡得比我預期的還晚起，直到快中午時才慢悠悠地出現在大廳。
「早安。」
重新綁上三角頭巾，就連斗篷也披好的尼德儼然就是準備好隨時上路的裝扮，他把手杖放到身旁，臉上看不出心情好壞的情緒，無視身旁好奇觀望的人群平靜地坐下。「麻煩也給我一頓早餐。」
「馬上來！」
嬸嬸搶在我回話之前就中氣十足地大喊著，她趁我噎住時搶先端著托盤快步走向尼德的桌位，我目瞪口呆。嬸嬸，妳這是在做什麼？！
「占卜師大人睡得可好？」嬸嬸殷勤地關切道。我有一股不祥的預感。
「……還不錯。」無事不獻殷勤，尼德立刻一臉戒備地回答。
「是嗎？那太好了！敝舍招待不周，還希望占卜師大人能多包涵。這是您的早餐。」
嬸嬸堆起燦爛如陽光的笑容，我忍不住雞皮疙瘩起來。每當嬸嬸露出這種笑容時，一定有什麼打算。
顯然尼德也嗅出不對勁了，「早餐的費用我稍後再補上。」他飛快地說。
「關於這點，在下也從犬子有所聽聞了。」崔斯坦叔叔走上前一步插嘴，我立刻縮了縮脖子默默往後躲了一步，因為尼德赤辣辣的向我投來寫滿「叛徒！」兩個字的眼神。「在下有個請求。」
「請求？」尼德沉下臉，顯得不太高興，別說尼德，就連我也快為嬸嬸和叔叔的態度急地跳腳了，光是昨晚的兩個符文本其實就夠我們再請一頓早餐了，再為了一頓早餐主動索取收費，簡直得寸進尺，「什麼請求？如果太超過，盧恩符文是不會接受的——」
「——可否請您幫我們停止這場哈格拉爾？如果必要的話，敝舍以及在場的全體客人，願意合資付款給您。當然，這頓早餐也是免費招待的。」
這……高招啊，嬸嬸。
我再次敬佩起我的叔叔嬸嬸了。就連尼德也一臉沒有預料到的吃驚，他蹙起眉，環顧了一下身邊一雙雙帶著期待與焦慮凝視他的眼眸，接著目光又掃了掃窗外的滂沱大雨，沉吟了一聲。
「不成。」
太好了——我們可以、呃？等等……不、不成？
我怔了怔，完全沒有想到尼德會拒絕。
大廳裡一陣寂靜。尼德面無表情地面對我們一室的尷尬，就像是戴了一張面具，跟昨晚那樣平近親人的鄰家大哥哥模樣簡直判若兩人。那雙，不，那隻淡漠的眼底沒有一絲動搖與退讓。我突然心裡有點不安。
「……請問您要多少菲胡？儘管開價。」
打破一陣沉默的，是來自商城費寧的一名商隊領頭。雖然他長相看起來很老實，身上沒有穿戴任何首飾，衣服也不華麗鮮艷，但料子一看就是最高級的，低調的奢華向來是費寧商人的特色。我對他印象很深刻，能在第一天入住時開口要求包下我們最好的房間、還爽快掏出一小袋菲胡砸在櫃檯上直接預付完一整個禮拜的食宿費，印象不深才怪，「我出一百枚菲胡。」
然而尼德只是掃了他一眼，依舊搖頭。
「不成。」
「兩百。」
「不成。」
「五百……一千！不，兩千！」商人也急了。看來這場暴風雨嚴重影響到他的商隊行程與損益，不然也不會這樣失了方寸的喊價。
然而尼德只是不斷搖頭。
「不成。」
「廢話少說！別仗著你是盧恩占卜師就獅子大開口！你到底要多少？！」
一道粗聲粗氣的聲音不耐地打斷商人的單方面的談判，推開眾人擠到尼德的桌前，居高臨下的瞪著尼德，他就是稍早那個不斷喝光我們的啤酒桶、來自南方的絡腮鬍傭兵，「你到底幫不幫這個忙！」
他凶神惡煞地拔出匕首，威脅性地插在桌子上，刀刃上顫巍巍鋒芒引來嬸嬸和叔叔倒抽了一口氣。威脅一個盧恩符文占卜師可是會受到報復的！
尼德瞇起眼，瞥了那把亮晃晃的匕首一眼，瞧見了刻在刀刃上的圖案，露出了似笑非笑的嘲諷表情，他慢悠悠地伸出一根手指，短短的指甲點在刀刃上的刻痕上方，「敢拿著刀子指向盧恩之子，你就不怕遭受到雷之符文的報復？小心在你戰鬥時被你的武器背叛哪。」
什麼？雷之符文？！
我連忙扭頭，只見那名傭兵大驚失色，而匕首那的一條直線中間朝右畫成三角形的圖案「ᚦ」，在尼德的指腹下一抹，居然染成鮮紅、尖端一轉向左——改變了方向！
「如果我沒記錯的話，這把受到雷之符文索里薩茨祝福的『粉碎者．米歐尼爾』（Mjolnir），正是『雷棘』（Thunderthorn）傭兵團團長——或者該說是前任團長的所有物。原來前任團長死後這把匕首流落到你手上了啊？」
「你……你怎麼知道？！」
尼德嘴角勾出詭異的笑容，他伸指一彈在那個左右反轉的方向的符文上，劈啦！匕首居然出現裂痕，就這麼硬生生折斷了！碎裂的刀柄和刀身躺在桌上，映照出傭兵非常難看的表情。我嚥了嚥口水。「給你一個教訓。威脅我是沒有用的。還有，我跟『雷棘』的前任團長雖然稱不上是朋友但好歹算是萍水相逢，這把匕首我就替他回收了。索里薩茨只會臣服於強者，顯然你現在還無法駕馭這把武器，給你『粉碎者．米歐尼爾』簡直無異於給一個小嬰兒一把剪刀，遲早會戳傷自己。感謝我吧，我可找了它好久。」
「……你！」
傭兵大叔咬牙切齒，然而在尼德冷冷一瞥下完全噎回去。尼德輕蔑地輕哼了一聲，伸手逕自將桌上刻著雷之符文的斷刀收回鞘中，塞進了自己的斗篷裡。「還有人有意見嗎？」
「……真的沒有辦法幫助我們嗎？」
嬸嬸咬著下唇，叔叔也面露難色的低聲再次懇求——
「一定有什麼方法可以阻止這場哈格拉爾吧？」一名旅客抱怨道。
「對啊，這對你而言只是動動手畫個圖文不是嗎？」
「你不是都在旅館門口刻上守護符文了嗎？」
「盧恩符文不是萬能的嗎？」
「無論要多少酬勞我們都可以答謝你！」
「拜託您了！盧恩之子大人！」
——慘了。旅客們開始暴動了。
我看見嬸嬸和叔叔的表情開始慌張起來，顯然沒有料到自己的請求會引發這麼大的騷動。而在一片混亂中，尼德緩緩舉起手杖，往地板一敲。
咚！
就這麼一聲敲杖，卻成功制止了其他客人們的嚷叫，他慢條斯理抬起下巴，環視了眾人一眼，他的眼神……我打了個寒顫，簡直裡頭醞釀著冰冷的暴風雪，冷酷無情，銳利的可以割傷人，殘暴地肆虐過大廳，只消這麼一個眼神，居然成功凍結了所有人的聲音，整個旅館漸漸安靜下來。
「不是我不願意幫忙，而是光靠我一個是辦不到的，這不是尋常的暴風雨，而是有人釋放了一個哈格拉爾符文召喚出這場魔法風暴，如果是這樣，需要一個人召喚太陽符文，另一個人同時回收哈格拉爾符文，才能驅散這場暴雨，否則哈格拉爾會不斷的成長，再多人召喚索威羅也無法放晴。」
「……也就是說，需要兩位盧恩之子才能解除這場魔法風暴嗎？」
嬸嬸皺起眉，一臉為難。這兒只有一位占卜師，上哪兒才能找到第二位呢？
尼德慢吞吞地撐著臉，「或者——我也有個提案。不如妳讓令公子來試試看如何？我可以教他怎麼做。」他提議。
什麼？！
我嚇地說不出話來，尼德若無其事地扔下震撼彈，嬸嬸和叔叔都傻愣住了。
「您、您是指、海爾尼姆……嗎？」
「我看這孩子挺有符文天份的，可以試試，這樣的話我可以只收半價，請我一頓早餐就行了。」
等等等等等一下啊尼德！我大驚失色，驚慌失措，想要阻止尼德的天馬行空，尼德倒是很淡然地拉過托盤，開始悠哉地先享用他的「酬勞」了。
「可……可是他還只是個孩子！」
嬸嬸終於結結巴巴地開口了。尼德鼻子發出模糊的哼聲，不以為然地舉起杯子。「不要就算了。反正對我而言無所謂。真要我說的話，令公子還能多學到一個盧恩符文可是他賺到的，不過我也可以體諒妳擔心孩子的安危，但即使如此，恐怕這孩子注定是要踏上滿是風暴的人生，就像他父母一樣。」
嬸嬸僵住了。她張著嘴，接著突然眼淚奪眶而出，尖叫起來：「——我不相信！」
我張大嘴巴，嬸嬸居然哭了？這下子我可真的嚇壞了。自從爸爸媽媽過世那次起我可再也沒看過嬸嬸掉淚啊。
「信不信由妳，一切都只是依循盧恩的法則，以及奧登的旨意。」
「可、可是……！」嬸嬸結結巴巴地尖聲抗議。
「沒有可是。」尼德一掃漠不關心的態度打斷她，端起一杯早餐茶湊到唇前慢慢啜飲。
「這是他注定充滿哈格拉爾的命運。」他不容質疑地宣布。
「……一切遵循盧恩的指引？」
叔叔沉痛地詢問，他一把攬過想開口抗議的嬸嬸，將她摟在懷裡靠著他的肩膀低聲啜泣，崔斯坦叔叔一手撫著嬸嬸的頭髮一手輕輕拍著她的背，洩氣地看著尼德。
「……那麼好吧，一切如您指示。」
「崔斯坦！」伊索德嬸嬸尖叫。
咦？
慢慢慢慢著？這是什麼狀況？我被叔叔賣掉了嗎？！
我張大嘴巴，愚蠢地呆站在原地。崔斯坦叔叔拉住了依舊歇斯底里狀態的嬸嬸，畢恭畢敬地向尼德深深一鞠躬，「不過，還請您——」
「放心好了，我會保護好令公子的安危，把人完整無缺的送回來。」
尼德放下杯子，毫不客氣地打斷叔叔的話。「……那就拜託你了。」叔叔深深地低下頭。
尼德點點頭，他推開還沒吃到一半的餐盤站起。「跟我來吧，海爾尼姆。」
……他認真的？
我愣頭愣腦地看著尼德，他打開了大門，踏入雨中，我還傻傻地站在原地，尼德發現我沒跟上來，不耐煩地回頭怒斥，「還呆站在那兒幹嗎？還不快跟上來！」
我嚇得原地跳起，根本不及思索，只是本能地依照命令踉踉蹌蹌追了上去。
風好大。我腳步一滑，差點摔倒在雨水中，今天的風大到走不到兩三步我就全身淋濕了，更別提風速吹得我寸步難行。我伸手擋住了臉龐，勉勉強強跟在尼德身後，哆哆嗦嗦地拉住他的斗篷才終於踩穩腳步，鬆了一口氣。雖然卑鄙，但躲在尼德身後讓他擋去迎面而來的風雨，我才有精力注意到我們行走的方向……這不是前往港口的主道路嗎？
「把這披上。」
尼德朝我的頭上扔了什麼，遮住了我的視線，我一把大力地扯下來，發現是他的斗篷，他把他自己的斗篷脫下來給我，「這是溫裘的斗篷。可以保護你溫暖，不受到哈格拉爾的傷害。」
「可……那你呢？」我滿臉複雜。
「我不需要也沒關係。」
我疑惑地仰起臉，尼德背對著我，他昂首面向風吹來的源頭，他的灰髮正瘋狂地飛舞著，三角頭巾卻不為所動，我遲疑地把斗篷披上，帽子戴上。說也奇怪，我確實感覺得到一股安心、溫暖的力量在冥冥之中安撫了我的困惑，我的兜帽甚至沒被風吹掀起，似乎也能在風中站穩腳步了，「我要做什麼？」我問。
尼德不說話，他嘖了一聲索性直接抓住我的胳膊，拽著我在傾盆大雨中一路走向碼頭的方向，整整兩里路我們保持沉默。
他到底想做什麼？
直到站在被巨浪不斷拍打的碼頭前，尼德才終於止步。
他再度掏出了口袋裡的盧恩骨牌布袋，拉開束口遞給我。我反射性地把手伸進布袋裡，用眼神詢問著他。
「你要封鎖哈格拉爾。」
「……欸？」封鎖？所以？
「首先，先把哈格拉爾符文找出來。」
……這是叫我抽出哈格拉爾嗎？我哪可能這麼神準一抽就中！我張口無言，不知該從哪抗議，可一看到尼德的眼神我的聲音頓時又微弱下來，我不知所措，胡亂翻攪著布袋裡的骨牌，無助地摸索著生疏的刻痕，甚至期待像上次有什麼神秘的氣息出現，但什麼也沒有。
好吧。
我閉上眼，隨便一抽。
「很好。」
我戰戰兢兢地睜開眼睛，不可思議地看著手中的哈格拉爾骨牌。怎麼可能？難道真的是巧合嗎？
尼德拿起手杖，「站在這裡，」他在泥土上以我為中心畫了三個奧吉茲符文，又用一個圓圈把三個奧吉茲符文連接在一起，把我關在守護符文的圓圈內，「現在，呼喚哈格拉爾，把它封鎖在骨牌內。」
「啊？」
我愚蠢地發出聲音，傻愣愣地看著尼德。從剛剛到現在，我完全無法理解尼德口中的每一個字。
「我來召喚索威羅符文，這個你做不來只好我來做，至於把哈格拉爾回收回來的這件事，就交給你了。」
尼德不耐地解釋了一遍，可是他解說地太抽象，我還是毫無半點頭緒，於是我開始慌了手腳，「等等！我到底該怎麼做才能回收哈格拉爾符文？！」
「就呼喚它就對了。」
呼喚……你就不能說地再具體一點嘛！
我跺了跺腳，氣急敗壞。「至少給個提示！你這樣說得不清不楚我哪知道該怎麼做！」
「嗯？提示？喔，對了對了，差點忘了這個，呃，他那句話是怎麼說的？……『越是狂亂的風暴，往往心眼越平靜』？反正差不多就是這樣的意思啦。」
尼德似乎覺得他已經盡完解釋義務，便沒再搭理我，自顧自地用手杖在地上畫出了另一個符文，我則一頭暈然眩目，尼德的話語嗡嗡迴響在我耳鳴中。
——越是狂亂的風暴，往往心眼越平靜。
我忽然沒由來地覺得這句話好熟悉……好像在哪聽過類似的話——啊！
是那個夢裡的男人！
我恍然醒悟。夢裡的那個男人，也說了類似的話語：「暴風圈的中心往往最平靜」。我恍惚想起夢中那個困在哈格拉爾風暴裡、被尼德稱為哈格拉爾的男人……
等等。
我眨著眼，看著尼德在奧吉茲守護圈外的背影，突然間好像明白了什麼。
打破風牢後卻只見到哈格拉爾盧恩符文……和在佩索羅占卜的幻象裡對我說「我在等你呢，哈格拉爾」的人……
尼德的手中握著盧文，但卻呼喚著那個人為「哈格拉爾」……
我的手指開始顫抖。不知為何我的腦袋飛快運轉的一片空白混亂卻又心領神會，沒由來地突然發覺到什麼真相。我顫巍巍地仰起脖子，看著尼德的背影，不，是自稱是尼德的符文占卜師——「你……尼德，不，你到底是誰？」
我乾澀地舔舔唇，也不知道是因為冷還是害怕的緣故，我聽見我的聲音不由自主地發顫。
「我？」
尼德回頭，他的眼神就像是一隻狼盯住獵物似地看著我，讓我發毛，忽然間他笑了出來，他笑得像個孩子般開懷，好像聽見我說了什麼天大的笑話。
「我是盧恩之子（Runeson）——這不是你們先這麼稱呼我的嗎？」
這個世界上有二十四個盧恩……流傳於世上。
世界初始，繼承了主神智慧文字的二十四位盧恩之子……明明是全大陸所有小孩都知曉的傳說，但我從未想過會親眼目睹過。
每位盧恩符文會選擇自己的傳承者……原來傳說都是真的。
「就是他吧？那個在我占卜幻象裡最後出現的男人……就是哈格拉爾符文……的傳承者？」
我乾澀地詢問。尼德勾起了嘴角，幾乎是讚賞的弧度，他的眼底閃爍濃濃的笑意，低頭看著我。
「你的腦筋轉得很快嘛。不錯。不過，哈格拉爾的傳承者已經去世了，失去傳承者的哈格拉爾符文被重新釋放出來，在新的哈格拉爾傳承者繼承符文之前，必須先將哈格拉爾符文封印，這就是這場風暴會這麼不尋常的原因。」
「為什麼是我？」
我輕聲地問，完全不能理解，這樣的重責大任壓在我一個毛還沒長齊的小孩身上，太不公平了，「為什麼會讓我來封印它？你自己不行嗎？」
為什麼會讓我這個孩子擔任這項要職？我只是個半大的孩子啊！
我大喊道。
尼德緊緊盯著我，我氣喘吁吁地喊完，腦袋一片空白地呆望那雙薄唇，他緩緩開口，「你問我我也無法回答，因為這是盧恩的旨意。再說，這是你自己說過的吧？」
呃？說過什麼？
「——你曾經說過，比起死亡，你相信前方還有什麼是比死亡更加重要的東西在等著你，不是嗎？」
我愣住了。我沒有想到尼德會突然提起這件事。尼德的語氣不清不重，表情平靜的看不出什麼情緒，一臉輕描淡寫卻又一針見血，「如何？現在感到害怕了？在真正遇到死亡和哈格拉爾的面前時，還是認為哈格拉爾裡有你想要得到的東西嗎？即使如此也想闖出風暴的話，那就闖進哈格拉爾給我看看吧——你的命運難道僅止於此嗎？海爾尼姆．坦特里森！」
「——！」我倒抽一口氣，喉嚨乾渴。這是尼德第一次呼喚我的全名，我一次也沒有告訴他我父親的名字叫坦特里斯，他為什麼會知道？！我麻木地握緊了手中的盧恩骨牌，心底麻亂無章，是我的錯覺嘛？哈格拉爾符文在我掌心中居然開始發燙，還是刮過我手背的風太過冰冷導致的反差錯覺？
「……我要怎麼呼喚符文？」
半躺，我聽見我的聲音微弱地消失在風雨裡。但顯然尼德一字不漏地聽見了。
「呼喚名字就可以了。」
名字？……我默默重複著，腦海拼命飛轉著。哈格拉爾、盧恩之子。我閉上眼，顫抖地深呼吸，冰冷的空氣刺痛了肺部，我半是痛苦地閉緊眼，漆黑的眼簾後腦海中盡力描繪出那在夢中出現的神祕男子。
這並不容易，我努力召喚著腦海中的身影，我想像著腦海裡的風暴，就和夢中以及占卜時的佩索羅幻象類似的場景，暴風中心困著一名男子，那就是哈格拉爾本人。不過這次，我所要做的，是和夢中尼德所做的事相反。不是釋放，是封印。
釋放繼承者，封印符文。
而那人就是哈格拉爾，哈格拉爾符文就是那個人。
我想像著那人的身影慢慢變化，不再呈現人型，拉長呈現條，變成憑空的一個文字，哈格拉爾符文。已經失去傳承者的符文困在空中，不，是哈格拉爾符文以自己為中心製造出了風暴。而現在……我必須抓住那個符文。
就像抓住屬於自己的命運一樣。
靈光乍現，我伸長手臂，努力穿越這看不見的牢牢風牆，我努力扯開聲音，在風雨奪走我的聲音前，伸手抓住哈格拉爾符文，呼喚他的名字。
剎那間，我知道該呼喚的名字了。
「回來吧——哈格拉爾．盧恩！」
我不可思議地看著那個發出光芒的神祕符文，我居然親手寫出了一個符文！雖然還不知道有沒有功效，但老話一句，有盧恩符文出現的地方總是有盧恩的力量在守護。我還沉浸在學會符文的興奮中，接著聽見了尼德開始像是施咒的唱咒：
「犧牲之眼所見之未來，在開始與終焉的門鑰之前，聯繫曼那茲的人與伊優瓦茲的世界，神秘的佩索羅窺視命運的縫隙，奧登的盧恩啊，為我預言哈格拉爾所抉擇之未來吧。」
佩索羅符文發著光，是我說不出的神祕光彩，我睜著眼，一種難以述說的感覺……彷彿意志被抽離了現實與身體，來到了精神的世界，眼前出現模糊又寬廣的畫面，就好像是……對了，就好像看見了夢境一樣！我想到了最貼切的比喻。在夢境中你雖然看到了一些景色，但通常都是模糊曖昧不清的，常常不會窺看到每個清楚的角落，說是用肉眼看見，不如說是意識感知，大概就像是那樣的感覺。
在我眼前出現的是一大片空白，不，是冰天雪地。旋風在呼嘯，片片冰冷的雪片捲成漩渦，我想睜開眼看清楚，一切又那麼模糊不清，明明世界是這麼寬廣，彷彿我躲在一道門後，戶外是無邊無盡的雪地荒原，可我只能透過門縫，去觀看這個世界的冰山一角—--
我看到了一個人。
在冰天雪地中，他就站在旋風的中心裡。雖然被風雪吹得眼皮都快睜不開，但勉強辨識出那人豪不受風的影響，泰然自若地站在氣流的中心，衣著單薄倒讓看的人都覺得寒冷。不知為何我很本能地想掙扎往他的方向前進，彷彿唯有他所深處的地方能夠給予我安全的庇護，幫助我度過這場可怕的哈格拉爾—--
我腳一滑，差點埋在雪裡，反射性地撐住身體，才發現我手中握著尼德的手杖，我身上的裝扮也像尼德一樣，披著厚厚的旅行斗篷，此刻兜帽和披風都被風大大地吹掀開來，用力在空氣中拍打著，獵獵作響。
我吃力地站起。手不經意地摸到腰間的小布包，是占卜骨牌，我大吃一驚，為什麼尼德的東西會戴在我身上？
我咬牙地伸手，摸索布囊，裡頭只有一個骨牌，我打開掌心。是一個有稜有角的B字形符文。不知為何知道我這個符文的名字，「柏洛卡（Beorc）！」
我大喊著。風暴瞬間停息，不，只是削弱了一半，至少我現在聽不見風聲，四周依舊打旋著風雪，耳邊卻像是被結界隔閡了而靜音。
我膝蓋一軟，踉蹌著地，顫抖地喘息。生命的符文柏洛卡在我瀕臨凍死之際給予了我一線生機，可懊惱的情緒卻盈滿我的心。
早知道早點打開布囊就好了……
我抬起頭，蹣跚地準備掉頭回去，卻終於看清楚了站在我眼前的身影。
那是個男人。
一張略顯輕挑兒、笑地冰冷而猖狂的年輕男子，在這冰天凍地的天氣裡穿著這麼薄涼還笑著這麼喪心病狂，這人瘋了嗎？他就像是哈格拉爾本身一樣的瘋狂，站在風暴的中心狂笑著。
——那雙瘋狂而精明的眼眸直勾勾的對著我笑。
『我在等你呢，哈格拉爾．盧恩森。』
瞬間，男人的臉變成了尼德。
我眨了眨眼，喘著氣，發現我人在我的房間。
「怎、怎麼……？」
「看到了嗎？占卜的未來。」
尼德疲倦地盤腿而坐。他的神色真的很憔悴。
「那畫面……到底是什麼意思？！」
我急忙忙地追問，這到底是今晚我問過的第幾次了？結果尼德只是疲倦地嘆了一口氣。
「你不會成為欸維茲。」
「你已經說過了，而且我也看得出來！可是然後呢？那我未來會成為什麼？」
尼德不發一語地拿出了他幫我骨牌占卜時第一次骰出來的盧恩骨牌，像是菱形又像是上下兩個叉的那個符文。這應該不是歐瑟拉符文吧？上半部線條多出了個交叉。
「這是英古（Ing）——代表英雄與使者、和平與希望。」
英古？我納悶，「……使者跟欸維茲的信差不一樣嗎？」
「不，不一樣，」尼德搖搖頭，拿出了第三個，也就是一開始他骰出背面空白的那個M字型符文，「這就是欸維茲（Ehwaz）。欸維茲不只是信差，它的本意是神駒——馬和坐騎的符文——代表忠誠與行動力，引申為傳遞，最後演變成信差，也就是說，欸維茲的變化是自己改變的，是你內心的動力推動你的腳步向前行。而英古，它是為你帶來機會的使者，在危難中出現的英雄，也就是帶來改變的外在契機。其實最正確的說法不是使者，而是英靈才對。」
英靈符文？契機？
「那誰會帶給我什麼契機？」
「你已經遇到了。不過時機還沒成熟。等時機到了，它自然會回來找你。」
「你還是沒有回答我的問題。」
「這我不能告訴你。還不到時機。」
我快瘋了。占卜師們真愛賣關子。尼德看見我瀕臨抓狂的模樣，同情地掃了我一眼，也只是聳聳肩。
「沒辦法，這是盧恩的規則。」
「你這樣有解釋跟沒解釋一樣！說好你要幫我解釋占卜的！」我抗議。
「如果你沒忘記，我本來是沒打算使用盧恩符文的力量讓你看到未來幻象的，還是我考量到多問一個問題才附贈這次的占卜。」
「可是你沒有跟我解釋占卜結果，等同沒有支付交易好的代價，你還欠我一個解釋！」我據理力爭討回我的權益。
尼德發悶了，「你這小子，還真會討價還價啊。」
廢話，我可是旅店老闆娘帶大的啊！
「容許我提醒你，我也還沒收到你的卦禮，除了勉強充當訂金的三個回答，所以我欠繳尾款也很合理吧？」
尼德挑眉，「而且，等時機到了，你自然會明白命運。到時你會支付很大的代價。你的未來將充滿風暴，很遺憾，你不會繼承父母的職業——但你放心，你會得到比欸維茲更偉大的使命。你所追尋的答案就在哈格拉爾之中。」他輕描淡寫道。
「……」
我啞口無言。總覺得有點心情複雜，好像被四兩撥千斤的打發了。不過尼德完全不理會我的糾結，只是在一旁狠狠伸了個懶腰打了一個呵欠，他把骨牌收進布袋，束緊綁繩打好結，扔回斗篷內側暗袋裡，起身直接翻上床鋪，「好了，該睡了。如果你答應先讓我睡一晚奢侈的安寧的好夢，我可以考慮明早接受招待，留下來吃完早餐再走——當然我會支付早餐的費用，這樣我說的夠明白了吧？」他揚起眉。
「夠！」
我立刻跳起來，大聲地答應道。尼德大人都發話暗示說他可以再多支付一個符文，我當然不管什麼都要應好！聽見我的反應，尼德的薄唇彎出好看的弧度，浮現隱隱笑意，「那就快睡吧，晚安。」
「……晚安。」
我只好安份也跟著爬上床，鑽進尼德身邊的棉被裡，兩個人擠一張床果然有點小，但是這濕冷天氣裡多一個人倒也顯得溫暖，尼德憑空做了一個手勢，壁爐裡的肯納茲火光轉為微弱，只剩一點餘火在搖曳，他又拾起油燈，像是吹熄又像是低語著什麼咒文，熄滅了達格茲符文。我在一片突如其來的昏暗中眨眼盯著傾斜的天花板，聆聽著尼德摸索著把頭上一直蓋著的毛巾拿下，我忍不住又開始好奇起他那受傷的眼睛模樣，撇過頭去，但在昏暗的視線中什麼也看不到，而且尼德背對著我躺下，我只聽得見一些動作造成的窸窣聲。
「晚安，願佩索羅賜予你夜晚的安寧美夢。」
尼德躺穩後輕聲說完，我也隨著他的盧恩符文祝福，陷入朦朧的睡意，沉沉地入睡。
有個人影在雪地裡疾行著。
冰冷的風霜刮過他的灰色斗篷，每走一步都舉足艱難，明明寸步難行，那人還是低頭行走著，往風暴的核心邁進。
那是尼德。
他沒帶著手杖，只是伸出手，露出的手指被寒氣凍著發紫，他仍執著無懼得伸直手臂，想要抓取風暴裡的幻影——有個人站在旋風形成龍捲圓柱裡，無形的風牆成了牢籠，困住了他。
『好久不見，哈格拉爾。』
尼德的聲音響起，明明很輕，卻清楚地迴響在呼嘯的風聲中。他直率的目光透過狂亂的氣流，注視著暴風眼，語氣泰然平靜，彷彿在對一個老朋友說話。
『好久不見，尼德，不，現在應該用另一個名字呼喚你才對？』
暴風眼牆內的男子輕輕笑著，語氣詭譎而陰森，帶著不可一世的嗤笑揶揄著尼德。他的聲音就跟我在占卜裡的幻象聽到的如出一轍。
『你不也是嗎？』
尼德沉著以對地反問。
『說的也是。我也被困在這風暴夠久了。那就幫我解開這道鎖吧，即使會釋放出哈格拉爾也無所謂了。』
『對你而言當然無所謂。』尼德說，他嘆了一口氣。『不過我的確是為此而來的。』
他伸出手，解開了眼罩，露出了三角頭巾下的面容，他慢慢張開了那隻瞎掉的右眼——
『……既是門，也是鑰。』
尼德唱著咒文。
『既是一，也是全；是空白，也是注定的命運；在開始之前，終焉之後，一道鑰匙的枷鎖，開啟了另一道門，將佚失的起源與消亡的終端圈環成輪迴，我就是那最初與最後的盧恩——「奧登」。』
最後一個字我沒有聽清楚。是很古老的語言，盧恩符文的文字。我突然感受到一股敬畏，對於我眼前這個深不可測的男人，他究竟是何方神聖……？
尼德向渦流伸出手，殘酷的冰霜凍傷了他的手臂，他毫無退縮地緊緊握住了那男人的手。男人微微一笑，『作為最後的道別，讓我給你一句箴言吧：暴風圈的中心總是最平靜的。』
『這算是祝福嗎？』尼德皺眉。
『對於新的哈格拉爾盧恩來說當然是，』男人咯咯笑。『最重要的真相總是在最混亂的危機中，不是嗎？』
尼德沒有回答，他默默無語好一陣子，才緩緩開口，『那麼——再見了，哈格拉爾。』
不過一個微笑眨眼之間，暴風雪變地更加狂亂，風眼裡的人影顯得更加單薄與模糊，接著一瞬間，轟。
颶風消散。
——在原本男人站立的位置、最平靜的暴風圈中心，憑空漂浮著一個盧恩符文：「ᚺ」
尼德慢慢握住了掌心。
『然後，初次見面。』
我醒來了。
迷迷糊糊之間，好像做了什麼夢——我茫然地坐起身子，腦子還昏昏沉沉的，果然昨晚跟尼德聊到太晚睡，我反應遲鈍地望向窗外，天還沒亮——不，是雨又下地更大了，導致天空看起來都是黑的，我是被雨聲吵醒的。
我僵硬地轉動脖子，意識到早晨的空氣有多冷，忍不住打起了哆嗦往被子裡鑽了鑽。不知是不是我的錯覺，尚有餘輝的壁爐閃爍了一下，接著慢慢又燒旺了起來。
我思索了一下，不情不願地起身下床，隨手給自己身上套了件厚重的衣服，便往壁爐裡在添塊木柴，低聲說了謝謝。壁爐裡的肯納茲再度搖曳，溫暖了我整個人。我感到全身上下就連心口也都暖烘烘的。
我看了看尼德，他還在睡。整個人埋在被子裡睡得很熟。我輕手輕腳地去水盆前梳洗，拉古斯的符文似乎也還在運作，在這天氣裡保持著常溫的水溫。我感激涕零地向拉古斯道謝。明明沒有風但是水面出現波紋漣漪，彷彿無形的手拂過水面，看樣子拉古斯符文心情相當的好哪。
叩叩，房門小小聲地敲響起，「海爾，你醒了嗎？」伊索德嬸嬸的聲音悄悄地從門後傳來。
「醒了。」我趕緊地將房門打開一個縫隙，溜了出去，伊索德嬸嬸立刻鬆了一口氣。「占卜師大人還睡著嗎？」
「嗯，還在睡。」
伊索德嬸嬸點點頭，「那就先別吵醒客人，讓他多休息一會。先幫他準備早餐。」
咦？嬸嬸怎麼知道尼德答應多留下來吃早餐？我吃驚地跟著嬸嬸的身後走下樓，發現不只嬸嬸就連崔斯坦叔叔也早早在廚房裡幫忙著了。
「這是真的嗎？如果是這樣就再好不過了。」
嬸嬸和叔叔交換了一個眼神，我疑惑地正想多問。卻被嬸嬸塞了簡單的黑麥麵包和一顆蘋果到手裡，「先吃早餐，吃完趕快來幫忙。」
我乖乖地啃完手中的早餐，接著開始幫忙嬸嬸準備客人的餐點。一個小時後，開始有客人們陸續打著呵欠走下樓，我連忙去外場幫忙招呼。早晨過了一半，尼德仍還沒下樓用餐，他睡得比我預期的還晚起，直到快中午時才慢悠悠地出現在大廳。
「早安。」
重新綁上三角頭巾，就連斗篷也披好的尼德儼然就是準備好隨時上路的裝扮，他把手杖放到身旁，臉上看不出心情好壞的情緒，無視身旁好奇觀望的人群平靜地坐下。「麻煩也給我一頓早餐。」
「馬上來！」
嬸嬸搶在我回話之前就中氣十足地大喊著，她趁我噎住時搶先端著托盤快步走向尼德的桌位，我目瞪口呆。嬸嬸，妳這是在做什麼？！
「占卜師大人睡得可好？」嬸嬸殷勤地關切道。我有一股不祥的預感。
「……還不錯。」無事不獻殷勤，尼德立刻一臉戒備地回答。
「是嗎？那太好了！敝舍招待不周，還希望占卜師大人能多包涵。這是您的早餐。」
嬸嬸堆起燦爛如陽光的笑容，我忍不住雞皮疙瘩起來。每當嬸嬸露出這種笑容時，一定有什麼打算。
顯然尼德也嗅出不對勁了，「早餐的費用我稍後再補上。」他飛快地說。
「關於這點，在下也從犬子有所聽聞了。」崔斯坦叔叔走上前一步插嘴，我立刻縮了縮脖子默默往後躲了一步，因為尼德赤辣辣的向我投來寫滿「叛徒！」兩個字的眼神。「在下有個請求。」
「請求？」尼德沉下臉，顯得不太高興，別說尼德，就連我也快為嬸嬸和叔叔的態度急地跳腳了，光是昨晚的兩個符文本其實就夠我們再請一頓早餐了，再為了一頓早餐主動索取收費，簡直得寸進尺，「什麼請求？如果太超過，盧恩符文是不會接受的——」
「——可否請您幫我們停止這場哈格拉爾？如果必要的話，敝舍以及在場的全體客人，願意合資付款給您。當然，這頓早餐也是免費招待的。」
這……高招啊，嬸嬸。
我再次敬佩起我的叔叔嬸嬸了。就連尼德也一臉沒有預料到的吃驚，他蹙起眉，環顧了一下身邊一雙雙帶著期待與焦慮凝視他的眼眸，接著目光又掃了掃窗外的滂沱大雨，沉吟了一聲。
「不成。」
太好了——我們可以、呃？等等……不、不成？
我怔了怔，完全沒有想到尼德會拒絕。
大廳裡一陣寂靜。尼德面無表情地面對我們一室的尷尬，就像是戴了一張面具，跟昨晚那樣平近親人的鄰家大哥哥模樣簡直判若兩人。那雙，不，那隻淡漠的眼底沒有一絲動搖與退讓。我突然心裡有點不安。
「……請問您要多少菲胡？儘管開價。」
打破一陣沉默的，是來自商城費寧的一名商隊領頭。雖然他長相看起來很老實，身上沒有穿戴任何首飾，衣服也不華麗鮮艷，但料子一看就是最高級的，低調的奢華向來是費寧商人的特色。我對他印象很深刻，能在第一天入住時開口要求包下我們最好的房間、還爽快掏出一小袋菲胡砸在櫃檯上直接預付完一整個禮拜的食宿費，印象不深才怪，「我出一百枚菲胡。」
然而尼德只是掃了他一眼，依舊搖頭。
「不成。」
「兩百。」
「不成。」
「五百……一千！不，兩千！」商人也急了。看來這場暴風雨嚴重影響到他的商隊行程與損益，不然也不會這樣失了方寸的喊價。
然而尼德只是不斷搖頭。
「不成。」
「廢話少說！別仗著你是盧恩占卜師就獅子大開口！你到底要多少？！」
一道粗聲粗氣的聲音不耐地打斷商人的單方面的談判，推開眾人擠到尼德的桌前，居高臨下的瞪著尼德，他就是稍早那個不斷喝光我們的啤酒桶、來自南方的絡腮鬍傭兵，「你到底幫不幫這個忙！」
他凶神惡煞地拔出匕首，威脅性地插在桌子上，刀刃上顫巍巍鋒芒引來嬸嬸和叔叔倒抽了一口氣。威脅一個盧恩符文占卜師可是會受到報復的！
尼德瞇起眼，瞥了那把亮晃晃的匕首一眼，瞧見了刻在刀刃上的圖案，露出了似笑非笑的嘲諷表情，他慢悠悠地伸出一根手指，短短的指甲點在刀刃上的刻痕上方，「敢拿著刀子指向盧恩之子，你就不怕遭受到雷之符文的報復？小心在你戰鬥時被你的武器背叛哪。」
什麼？雷之符文？！
我連忙扭頭，只見那名傭兵大驚失色，而匕首那的一條直線中間朝右畫成三角形的圖案「ᚦ」，在尼德的指腹下一抹，居然染成鮮紅、尖端一轉向左——改變了方向！
「如果我沒記錯的話，這把受到雷之符文索里薩茨祝福的『粉碎者．米歐尼爾』（Mjolnir），正是『雷棘』（Thunderthorn）傭兵團團長——或者該說是前任團長的所有物。原來前任團長死後這把匕首流落到你手上了啊？」
「你……你怎麼知道？！」
尼德嘴角勾出詭異的笑容，他伸指一彈在那個左右反轉的方向的符文上，劈啦！匕首居然出現裂痕，就這麼硬生生折斷了！碎裂的刀柄和刀身躺在桌上，映照出傭兵非常難看的表情。我嚥了嚥口水。「給你一個教訓。威脅我是沒有用的。還有，我跟『雷棘』的前任團長雖然稱不上是朋友但好歹算是萍水相逢，這把匕首我就替他回收了。索里薩茨只會臣服於強者，顯然你現在還無法駕馭這把武器，給你『粉碎者．米歐尼爾』簡直無異於給一個小嬰兒一把剪刀，遲早會戳傷自己。感謝我吧，我可找了它好久。」
「……你！」
傭兵大叔咬牙切齒，然而在尼德冷冷一瞥下完全噎回去。尼德輕蔑地輕哼了一聲，伸手逕自將桌上刻著雷之符文的斷刀收回鞘中，塞進了自己的斗篷裡。「還有人有意見嗎？」
「……真的沒有辦法幫助我們嗎？」
嬸嬸咬著下唇，叔叔也面露難色的低聲再次懇求——
「一定有什麼方法可以阻止這場哈格拉爾吧？」一名旅客抱怨道。
「對啊，這對你而言只是動動手畫個圖文不是嗎？」
「你不是都在旅館門口刻上守護符文了嗎？」
「盧恩符文不是萬能的嗎？」
「無論要多少酬勞我們都可以答謝你！」
「拜託您了！盧恩之子大人！」
——慘了。旅客們開始暴動了。
我看見嬸嬸和叔叔的表情開始慌張起來，顯然沒有料到自己的請求會引發這麼大的騷動。而在一片混亂中，尼德緩緩舉起手杖，往地板一敲。
咚！
就這麼一聲敲杖，卻成功制止了其他客人們的嚷叫，他慢條斯理抬起下巴，環視了眾人一眼，他的眼神……我打了個寒顫，簡直裡頭醞釀著冰冷的暴風雪，冷酷無情，銳利的可以割傷人，殘暴地肆虐過大廳，只消這麼一個眼神，居然成功凍結了所有人的聲音，整個旅館漸漸安靜下來。
「不是我不願意幫忙，而是光靠我一個是辦不到的，這不是尋常的暴風雨，而是有人釋放了一個哈格拉爾符文召喚出這場魔法風暴，如果是這樣，需要一個人召喚太陽符文，另一個人同時回收哈格拉爾符文，才能驅散這場暴雨，否則哈格拉爾會不斷的成長，再多人召喚索威羅也無法放晴。」
「……也就是說，需要兩位盧恩之子才能解除這場魔法風暴嗎？」
嬸嬸皺起眉，一臉為難。這兒只有一位占卜師，上哪兒才能找到第二位呢？
尼德慢吞吞地撐著臉，「或者——我也有個提案。不如妳讓令公子來試試看如何？我可以教他怎麼做。」他提議。
什麼？！
我嚇地說不出話來，尼德若無其事地扔下震撼彈，嬸嬸和叔叔都傻愣住了。
「您、您是指、海爾尼姆……嗎？」
「我看這孩子挺有符文天份的，可以試試，這樣的話我可以只收半價，請我一頓早餐就行了。」
等等等等等一下啊尼德！我大驚失色，驚慌失措，想要阻止尼德的天馬行空，尼德倒是很淡然地拉過托盤，開始悠哉地先享用他的「酬勞」了。
「可……可是他還只是個孩子！」
嬸嬸終於結結巴巴地開口了。尼德鼻子發出模糊的哼聲，不以為然地舉起杯子。「不要就算了。反正對我而言無所謂。真要我說的話，令公子還能多學到一個盧恩符文可是他賺到的，不過我也可以體諒妳擔心孩子的安危，但即使如此，恐怕這孩子注定是要踏上滿是風暴的人生，就像他父母一樣。」
嬸嬸僵住了。她張著嘴，接著突然眼淚奪眶而出，尖叫起來：「——我不相信！」
我張大嘴巴，嬸嬸居然哭了？這下子我可真的嚇壞了。自從爸爸媽媽過世那次起我可再也沒看過嬸嬸掉淚啊。
「信不信由妳，一切都只是依循盧恩的法則，以及奧登的旨意。」
「可、可是……！」嬸嬸結結巴巴地尖聲抗議。
「沒有可是。」尼德一掃漠不關心的態度打斷她，端起一杯早餐茶湊到唇前慢慢啜飲。
「這是他注定充滿哈格拉爾的命運。」他不容質疑地宣布。
「……一切遵循盧恩的指引？」
叔叔沉痛地詢問，他一把攬過想開口抗議的嬸嬸，將她摟在懷裡靠著他的肩膀低聲啜泣，崔斯坦叔叔一手撫著嬸嬸的頭髮一手輕輕拍著她的背，洩氣地看著尼德。
「……那麼好吧，一切如您指示。」
「崔斯坦！」伊索德嬸嬸尖叫。
咦？
慢慢慢慢著？這是什麼狀況？我被叔叔賣掉了嗎？！
我張大嘴巴，愚蠢地呆站在原地。崔斯坦叔叔拉住了依舊歇斯底里狀態的嬸嬸，畢恭畢敬地向尼德深深一鞠躬，「不過，還請您——」
「放心好了，我會保護好令公子的安危，把人完整無缺的送回來。」
尼德放下杯子，毫不客氣地打斷叔叔的話。「……那就拜託你了。」叔叔深深地低下頭。
尼德點點頭，他推開還沒吃到一半的餐盤站起。「跟我來吧，海爾尼姆。」
……他認真的？
我愣頭愣腦地看著尼德，他打開了大門，踏入雨中，我還傻傻地站在原地，尼德發現我沒跟上來，不耐煩地回頭怒斥，「還呆站在那兒幹嗎？還不快跟上來！」
我嚇得原地跳起，根本不及思索，只是本能地依照命令踉踉蹌蹌追了上去。
風好大。我腳步一滑，差點摔倒在雨水中，今天的風大到走不到兩三步我就全身淋濕了，更別提風速吹得我寸步難行。我伸手擋住了臉龐，勉勉強強跟在尼德身後，哆哆嗦嗦地拉住他的斗篷才終於踩穩腳步，鬆了一口氣。雖然卑鄙，但躲在尼德身後讓他擋去迎面而來的風雨，我才有精力注意到我們行走的方向……這不是前往港口的主道路嗎？
「把這披上。」
尼德朝我的頭上扔了什麼，遮住了我的視線，我一把大力地扯下來，發現是他的斗篷，他把他自己的斗篷脫下來給我，「這是溫裘的斗篷。可以保護你溫暖，不受到哈格拉爾的傷害。」
「可……那你呢？」我滿臉複雜。
「我不需要也沒關係。」
我疑惑地仰起臉，尼德背對著我，他昂首面向風吹來的源頭，他的灰髮正瘋狂地飛舞著，三角頭巾卻不為所動，我遲疑地把斗篷披上，帽子戴上。說也奇怪，我確實感覺得到一股安心、溫暖的力量在冥冥之中安撫了我的困惑，我的兜帽甚至沒被風吹掀起，似乎也能在風中站穩腳步了，「我要做什麼？」我問。
尼德不說話，他嘖了一聲索性直接抓住我的胳膊，拽著我在傾盆大雨中一路走向碼頭的方向，整整兩里路我們保持沉默。
他到底想做什麼？
直到站在被巨浪不斷拍打的碼頭前，尼德才終於止步。
他再度掏出了口袋裡的盧恩骨牌布袋，拉開束口遞給我。我反射性地把手伸進布袋裡，用眼神詢問著他。
「你要封鎖哈格拉爾。」
「……欸？」封鎖？所以？
「首先，先把哈格拉爾符文找出來。」
……這是叫我抽出哈格拉爾嗎？我哪可能這麼神準一抽就中！我張口無言，不知該從哪抗議，可一看到尼德的眼神我的聲音頓時又微弱下來，我不知所措，胡亂翻攪著布袋裡的骨牌，無助地摸索著生疏的刻痕，甚至期待像上次有什麼神秘的氣息出現，但什麼也沒有。
好吧。
我閉上眼，隨便一抽。
「很好。」
我戰戰兢兢地睜開眼睛，不可思議地看著手中的哈格拉爾骨牌。怎麼可能？難道真的是巧合嗎？
尼德拿起手杖，「站在這裡，」他在泥土上以我為中心畫了三個奧吉茲符文，又用一個圓圈把三個奧吉茲符文連接在一起，把我關在守護符文的圓圈內，「現在，呼喚哈格拉爾，把它封鎖在骨牌內。」
「啊？」
我愚蠢地發出聲音，傻愣愣地看著尼德。從剛剛到現在，我完全無法理解尼德口中的每一個字。
「我來召喚索威羅符文，這個你做不來只好我來做，至於把哈格拉爾回收回來的這件事，就交給你了。」
尼德不耐地解釋了一遍，可是他解說地太抽象，我還是毫無半點頭緒，於是我開始慌了手腳，「等等！我到底該怎麼做才能回收哈格拉爾符文？！」
「就呼喚它就對了。」
呼喚……你就不能說地再具體一點嘛！
我跺了跺腳，氣急敗壞。「至少給個提示！你這樣說得不清不楚我哪知道該怎麼做！」
「嗯？提示？喔，對了對了，差點忘了這個，呃，他那句話是怎麼說的？……『越是狂亂的風暴，往往心眼越平靜』？反正差不多就是這樣的意思啦。」
尼德似乎覺得他已經盡完解釋義務，便沒再搭理我，自顧自地用手杖在地上畫出了另一個符文，我則一頭暈然眩目，尼德的話語嗡嗡迴響在我耳鳴中。
——越是狂亂的風暴，往往心眼越平靜。
我忽然沒由來地覺得這句話好熟悉……好像在哪聽過類似的話——啊！
是那個夢裡的男人！
我恍然醒悟。夢裡的那個男人，也說了類似的話語：「暴風圈的中心往往最平靜」。我恍惚想起夢中那個困在哈格拉爾風暴裡、被尼德稱為哈格拉爾的男人……
等等。
我眨著眼，看著尼德在奧吉茲守護圈外的背影，突然間好像明白了什麼。
打破風牢後卻只見到哈格拉爾盧恩符文……和在佩索羅占卜的幻象裡對我說「我在等你呢，哈格拉爾」的人……
尼德的手中握著盧文，但卻呼喚著那個人為「哈格拉爾」……
我的手指開始顫抖。不知為何我的腦袋飛快運轉的一片空白混亂卻又心領神會，沒由來地突然發覺到什麼真相。我顫巍巍地仰起脖子，看著尼德的背影，不，是自稱是尼德的符文占卜師——「你……尼德，不，你到底是誰？」
我乾澀地舔舔唇，也不知道是因為冷還是害怕的緣故，我聽見我的聲音不由自主地發顫。
「我？」
尼德回頭，他的眼神就像是一隻狼盯住獵物似地看著我，讓我發毛，忽然間他笑了出來，他笑得像個孩子般開懷，好像聽見我說了什麼天大的笑話。
「我是盧恩之子（Runeson）——這不是你們先這麼稱呼我的嗎？」
這個世界上有二十四個盧恩……流傳於世上。
世界初始，繼承了主神智慧文字的二十四位盧恩之子……明明是全大陸所有小孩都知曉的傳說，但我從未想過會親眼目睹過。
每位盧恩符文會選擇自己的傳承者……原來傳說都是真的。
「就是他吧？那個在我占卜幻象裡最後出現的男人……就是哈格拉爾符文……的傳承者？」
我乾澀地詢問。尼德勾起了嘴角，幾乎是讚賞的弧度，他的眼底閃爍濃濃的笑意，低頭看著我。
「你的腦筋轉得很快嘛。不錯。不過，哈格拉爾的傳承者已經去世了，失去傳承者的哈格拉爾符文被重新釋放出來，在新的哈格拉爾傳承者繼承符文之前，必須先將哈格拉爾符文封印，這就是這場風暴會這麼不尋常的原因。」
「為什麼是我？」
我輕聲地問，完全不能理解，這樣的重責大任壓在我一個毛還沒長齊的小孩身上，太不公平了，「為什麼會讓我來封印它？你自己不行嗎？」
為什麼會讓我這個孩子擔任這項要職？我只是個半大的孩子啊！
我大喊道。
尼德緊緊盯著我，我氣喘吁吁地喊完，腦袋一片空白地呆望那雙薄唇，他緩緩開口，「你問我我也無法回答，因為這是盧恩的旨意。再說，這是你自己說過的吧？」
呃？說過什麼？
「——你曾經說過，比起死亡，你相信前方還有什麼是比死亡更加重要的東西在等著你，不是嗎？」
我愣住了。我沒有想到尼德會突然提起這件事。尼德的語氣不清不重，表情平靜的看不出什麼情緒，一臉輕描淡寫卻又一針見血，「如何？現在感到害怕了？在真正遇到死亡和哈格拉爾的面前時，還是認為哈格拉爾裡有你想要得到的東西嗎？即使如此也想闖出風暴的話，那就闖進哈格拉爾給我看看吧——你的命運難道僅止於此嗎？海爾尼姆．坦特里森！」
「——！」我倒抽一口氣，喉嚨乾渴。這是尼德第一次呼喚我的全名，我一次也沒有告訴他我父親的名字叫坦特里斯，他為什麼會知道？！我麻木地握緊了手中的盧恩骨牌，心底麻亂無章，是我的錯覺嘛？哈格拉爾符文在我掌心中居然開始發燙，還是刮過我手背的風太過冰冷導致的反差錯覺？
「……我要怎麼呼喚符文？」
半躺，我聽見我的聲音微弱地消失在風雨裡。但顯然尼德一字不漏地聽見了。
「呼喚名字就可以了。」
名字？……我默默重複著，腦海拼命飛轉著。哈格拉爾、盧恩之子。我閉上眼，顫抖地深呼吸，冰冷的空氣刺痛了肺部，我半是痛苦地閉緊眼，漆黑的眼簾後腦海中盡力描繪出那在夢中出現的神祕男子。
這並不容易，我努力召喚著腦海中的身影，我想像著腦海裡的風暴，就和夢中以及占卜時的佩索羅幻象類似的場景，暴風中心困著一名男子，那就是哈格拉爾本人。不過這次，我所要做的，是和夢中尼德所做的事相反。不是釋放，是封印。
釋放繼承者，封印符文。
而那人就是哈格拉爾，哈格拉爾符文就是那個人。
我想像著那人的身影慢慢變化，不再呈現人型，拉長呈現條，變成憑空的一個文字，哈格拉爾符文。已經失去傳承者的符文困在空中，不，是哈格拉爾符文以自己為中心製造出了風暴。而現在……我必須抓住那個符文。
就像抓住屬於自己的命運一樣。
靈光乍現，我伸長手臂，努力穿越這看不見的牢牢風牆，我努力扯開聲音，在風雨奪走我的聲音前，伸手抓住哈格拉爾符文，呼喚他的名字。
剎那間，我知道該呼喚的名字了。
「回來吧——哈格拉爾．盧恩！」
ᚺᚨᚷᚨᛚᛚ
耳邊呼嘯的風聲凝滯了。
我睜開眼，四周一片空寧，接著一瞬間，瘋狂的氣流席捲而來，往我的方向直襲，我嚇得往後踉蹌一步，跌倒在地，差點被撲面而來的龍捲風嚇得驚聲尖叫，抬起手臂企圖遮住臉保護頭部，那股狂亂的氣流卻沒有傷害到我，只在我的手掌前打轉，最後鑽入了我的掌心中。
方圓百里的暴風雨瞬間死寂，我眨了眼好一會，才發現我高舉的拳頭裡緊緊握著尼德給我的盧恩骨牌。
我慢慢反轉手心，攤開骨牌，看似平凡的盧恩骨牌上依舊刻著哈格拉爾符文，然而只是眨眼間的錯覺，我好像看到一道流光沿著刻痕閃過。
「做得很好。」
尼德沉著的聲音在我頭底上響起。我抬起頭，灰髮的青年占卜師正注視著依舊烏雲濃密的天空，哈格拉爾符文被回收了，烏雲不安分地打轉卻不再降雨，「你做的很好。」尼德重複。
尼德高舉手杖，直指著天空，他揮動著手杖畫出一個既像閃電又像S字型的符號，嘴裡高喝：「索威羅（Sowilo）！」
我睜開眼，四周一片空寧，接著一瞬間，瘋狂的氣流席捲而來，往我的方向直襲，我嚇得往後踉蹌一步，跌倒在地，差點被撲面而來的龍捲風嚇得驚聲尖叫，抬起手臂企圖遮住臉保護頭部，那股狂亂的氣流卻沒有傷害到我，只在我的手掌前打轉，最後鑽入了我的掌心中。
方圓百里的暴風雨瞬間死寂，我眨了眼好一會，才發現我高舉的拳頭裡緊緊握著尼德給我的盧恩骨牌。
我慢慢反轉手心，攤開骨牌，看似平凡的盧恩骨牌上依舊刻著哈格拉爾符文，然而只是眨眼間的錯覺，我好像看到一道流光沿著刻痕閃過。
「做得很好。」
尼德沉著的聲音在我頭底上響起。我抬起頭，灰髮的青年占卜師正注視著依舊烏雲濃密的天空，哈格拉爾符文被回收了，烏雲不安分地打轉卻不再降雨，「你做的很好。」尼德重複。
尼德高舉手杖，直指著天空，他揮動著手杖畫出一個既像閃電又像S字型的符號，嘴裡高喝：「索威羅（Sowilo）！」
ᛋ
雲破天開。
先是一道細細的銀色光線穿透縫隙，接著又是一道，再一道，一支支來自天空的箭矢投射在漆黑的海面上，格外明亮。我呆看了好一會，才發現天空出現的雲朵縫隙，裂成一道閃電狀，正是太陽符文索威羅的形狀。縫隙逐漸散開，正好露出了許久不見的太陽，灑下耀眼的光芒。
放晴了。
尼德放下手杖，我依舊傻傻地站在原地，手裡依舊緊捏著封印著哈格拉爾的符文骨牌。
我愣愣看著頭頂的天空，一道美麗的彩虹劃過天際。
「你曾經說過……」
我聽見我的聲音沒頭沒腦地迴響在雨過天晴的空氣中。「你曾經說過……需要一個人收回哈格拉爾符文，另一個人使用太陽符文索威羅的力量，才能驅散這場暴雨，否則哈格拉爾也無法放晴……這其實是騙人的吧。」
「喔？」尼德饒有興致地挑起眉，含笑，卻沒有反駁，只是看著我，用眼神催促著我說下去。
「即使沒有使用太陽符文，只要能收回哈格拉爾符文就能驅散這場暴風雨對吧……竟算沒有我，你一個人也可以做到，事實上，這場暴風雨其實是你搞的鬼吧？」
我肯定地一口氣的說完，甚至不知道我那顆腦袋是怎麼得出這麼漂亮的推理，我的舌頭彷彿具有自我意志，說出了連我自己都為之驚艷的語言能力。
「我記得你剛到我們旅舍的第一晚，你對嬸嬸說過，這場暴風雨是跟著你來的，所以其實是你召喚出哈格拉爾符文……是你製造出這場暴風雨的，對嗎？」
「你只答對了一半。」
尼德氣定神閒，一點也沒有作賊心虛的面貌，無恥地令我想狠狠揍他一頓，「正確地來說，其實不是暴風雨跟著我來的，而是我跟著暴風雨而來的才對，換言之，其實是我被召喚來到此地的，哈格拉爾引領我到此地。」
我默然不語，眉頭皺成死結，努力追上尼德的邏輯。但他的思維就像是剛肆虐過境的哈格拉爾，把我狠狠地甩在好幾條街後的距離。
「我在追蹤這個被釋放的符文，結果它一路跑來了這裡，有人在這裡召喚了它，所以我也被呼喚到這兒。是的，我其實可以獨自封印被釋放的哈格拉爾符文，但是，不，就如你所見，它拒絕被我封印，被釋放的哈格拉爾一路來到這裡，我認為還是交由呼喚它的人進行封鎖，會比較容易馴服哈格拉爾。畢竟哈格拉爾就和它的風雨一樣，脾氣很狂暴的。」
「……它被誰呼喚？」
我眉頭一跳，有些隱隱不安。
尼德瞥了我一眼，眼神坦蕩，更似訴說著一種「這答案不是很明顯了嗎」的表情。
「你啊。」
我？我震驚了，呆呆地完全說不出話來，尼德理所當然的拍了拍衣襟，勾起我身上的斗篷，披回他肩上，走過我身邊時還不忘拍了拍我的肩膀。
「好了，回去吧，我餓死了。」
我的雙腳依舊黏在原地，我低頭死死盯著手中那個看起來就像是H字母的的骨牌，哈格拉爾的符文，好一會才回過神來，連忙轉身大喊，「等等，你忘了這個！」
我高舉著手中的盧恩骨牌。隨著揮舞的動作四周掀起一道微風，我嚇了一跳，該不會這就是哈格拉爾符文的力量吧？
「這給你。」
尼德卻頭也不回。我睜大眼。
「什麼？」
「那是你的了。如果你想要，就留著吧，就當作守護符放在身邊就可以了。」
「……可以嗎？」
我吃驚了，尼德聳聳肩。「它已經選擇你了。」他簡短地回答我。
選擇……？
我低下頭，仔細瞧著手中的骨牌，就像是尋常的一塊刻著文字的小石頭罷了，可是不管怎麼說，這可是盧恩符文，真的能送給我？
「這樣你不會少一個占卜骨牌？」我猛然發現問題點。只給我一個骨牌就算了反正我也不會占卜，充當守護符就綽綽有餘，可是這樣尼德不就少了一個骨牌，這要怎麼占卜？
尼德再次聳聳肩，「我有多一個空白骨牌——重新施展一個哈格拉爾符文就可以當成新的骨牌了。占卜師身上多少都會多備幾個空白骨牌，也就是『巫登』（Wyrd）。雖然占卜時只會放入一個空白骨牌，和其他二十四個盧恩骨牌一起占卜。」
喔，對了！提到占卜，我都快忘了，「那之前你幫我占卜的卦禮怎麼辦？」
「卦禮？喔，那個我已經收到了。」
「什麼？」我什麼時候支付的我怎麼不知道？
「以後你就會知道了。」尼德微笑，「倒是我還欠你一個詳細的解夢，不過，其實你也已經知道了。等時機到了你自然會理解。」
「那是什麼時機？我們下次見面的時機嗎？」
我皺眉，隱隱之間，我突然意識到尼德的語氣是在跟我告別。
「沒錯。」
尼德帶著微笑，淡淡的，卻非常疏離，像是隔著一層面紗，令人看不透底下的真心，保持著禮貌性的完美距離，似乎不打算與任何人深交，甚至不打算跟這世界有任何的牽扯……我在胡思亂想什麼啊我。
「你要走了？」
「還沒，但也快了。我答應過你叔叔，要把你安全送回家再走。」尼德聳聳肩，邁開腳步。「走吧，再不走，我怕你嬸嬸會急沖沖地跑出來跟我拼命。」
於是尼德領著我，我們兩個人一路上沉默地返回「八腳灰馬」。站在門口的嬸嬸一瞧見我，就顫抖著嘴唇直撲上來，用差點沒把我勒死的力道擁入懷中，尼德懶洋洋瞧了依舊屏息而待的叔叔一眼，崔斯坦叔叔靜靜地回應他的視線，接著深深鞠了一個躬。
「感激不盡。」
尼德擺了擺手，「先別感激我，我有個預言要告訴你，聽了也許你會後悔這麼早感謝我。」他警告。
預言？什麼預言？我睜大眼，不過還來不及反應，尼德已經一掌揪住我的衣領，拖著我進屋，把我丟進拉斯的澡盆裡，趁我掙扎吐出滿嘴熱水時，他一個快步閃進叔叔嬸嬸的房間，鎖上門，不讓我偷聽他們三個人的談話。
我連忙洗完熱水澡，急切地隨手抓起一條毛巾擦頭髮，坐立不安地在嬸嬸叔叔房門前團團轉，最後顧不得事後可能被嬸嬸揪著耳朵怒斥偷聽是沒規矩的行為，我把耳朵貼道門板上，屏息豎耳。
房門裡傳來了低低的談話聲，聲音很模糊，聽不清楚對話內容，只勉強辨認出是誰在說話，多數是尼德還有崔斯坦叔叔在冷靜的交談，有時被伊索德嬸嬸打斷，接著又是崔斯坦叔叔出面勸解安撫嬸嬸冷靜下來，然後諸如此類重複了好幾次。
就在我聽到快打瞌睡的時候，傳來嬸嬸激動的哭喊，我嚇得跳起，房門內似乎傳來的什麼東西倒下撞到地面的沉重聲響，大概是嬸嬸激動之餘猛然撞翻了椅子，我撲到門邊，耳朵貼著門板，睜大眼不敢換氣，就怕錯過什麼重要的隻字片語。
不過很可惜，嬸嬸接下來只是一昧地在啜泣。
就在我急得跳腳的時候，房間終於回歸一片寂靜，接著房門冷不防打了開來，我差點沒摔到地上，連忙爬起，「海爾尼姆，你在這裡做什麼？」崔斯坦叔叔皺眉。
「呃，我……」我尷尬地乾笑，眼角餘光偷偷瞥向走在崔斯坦叔叔身後不斷抽鼻子的伊索德嬸嬸，另一邊是面無表情的尼德。「我來看你們需不需要我泡杯熱茶來招待客人。」我硬著頭皮瞎掰出一個理由。
「不用了，占卜師大人就要走了。」
崔斯坦叔叔冷靜地往旁邊一站，讓出路來，下巴一點，「你去送客，記得要有禮貌，知道了嗎？」
「是，知道了。」
我連忙回答，趕緊跟著平淡著一張臉的尼德快步逃離現場，在我走過轉角的時候我確實看見了嬸嬸把臉埋在手帕上整個人靠在叔叔的肩膀上，任由叔叔安慰的模樣。到底發生了什麼事？剛剛在房間裡尼德到底跟他們談了些什麼？
「有什麼話想說，就快點吧。」
尼德打斷了我的思緒，我回過神來，咳了一聲。
「剛才你跟我叔叔他們到底說了些什麼啊？預言？」
「沒什麼，只是禮貌上還是要告知一聲卦禮的事，省得以後有人賴帳。」
尼德的語氣充滿敷衍，我懷疑剛才的話的可信度，他似乎有事瞞著我。
「還有什麼問題要問的嗎？都要告別了，最好一次問清楚。」尼德彷彿看穿了我的小心思，嘴角彎起笑意的問。
「是有幾個問題，」我咳了聲，「你……也和那個哈格拉爾一樣……我是指，你也是——你傳承的是尼德符文？」
「這個嗎……你說呢？」
尼德含笑不答。不知為何那個微笑很耐人尋味，彷彿還藏有很多祕密。讓我懷疑我的猜測有錯。
不過有件事我可以肯定，那就是他不打算回答我這個問題。再三思索後，反正追問也不會有答案，於是我就果斷放棄了。
「下一次見面，你至少可以告訴我你真正的名字吧？」我心有不甘地問。
「其實我已經告訴過你我的名字了，」尼德眨眨眼。「不過好吧，等下次見面，我再重新正式的告訴你我真正的名字吧。」
「——那麼，再見了，海爾尼姆．坦特里森。下一次見面，你會是在你命運中注定會遇到的一場風暴。你會從中得到新的名字。作為餞別禮，我留了一個守護符在你的房間枕頭下，你的嬸嬸會需要它的。」
然後他就這麼走了。揮揮手，那青年占卜師就這麼頭也不回，豪不留戀地離去。我站在門口很久，目送他的背影漸行漸遠，才慢吞吞地移動步伐，走上樓，走進我的房間摸向床，翻開枕頭，還真看到一個小布袋。我踮了踮重量，最後拿給了嬸嬸。
我忍不住好奇。「你們到底聊了些什麼啊？」
但嬸嬸抿直了嘴，眼窩紅通通的，顯然方才又痛哭過，她的眼中彷彿訴說著千言萬語，但依舊沒有回答我的話。我好奇得要命，但是嬸嬸一旦下定決心，她就是那種就算用鐵撬也扳不開的蚌殼，就算給她再多菲胡也絕不吐露秘密的人。
「沒什麼，好孩子。」良久，她勉強擠出一個和藹慈祥的笑容，艱難地撫著我的頭髮，讓我脖子上的寒毛一根根都豎起，「肚子餓了嗎？要不要吃點點心？我去烤個蘋果派給你？」
哄我呢，當我三歲小孩好騙嗎？我撇撇嘴。一個兩個都是這樣，故弄玄虛。算了。既然挖不出什麼口風，我乾脆地放棄探聽，省得憋死自己。
——直到許久以後我打開那個布包，霎那間，我為之暈眩，才明白尼德為什麼在枕頭下留給我守護符、又說是嬸嬸會需要它，而他給我的又是什麼守護符，治好了嬸嬸的不孕之症。
「懷孕？！」
我目瞪口呆地把手中的碗盤摔了滿地都是，崔斯坦叔叔居然沒有罵我，只是喜憂半參地扶著嬸嬸小心坐下。倒是伊索德嬸嬸看起來有些不好意思，她皺起眉，「都要當哥哥了，怎麼還這麼毛毛躁躁！還不快收拾地上的碗盤！」她滿臉紅暈地啐道。
我回過神，「這是真的嗎？我要當哥哥了！」我高聲朗道。
簡直太不可思議了！醫生不是說過嬸嬸那次流產後大概就無法生育了，怎麼……啊，原來如此！我恍然大悟。
是尼德——他用符文的力量治好了嬸嬸！
「已經看過醫生了？幾個月？男的女的？預產期什麼時候？」一陣喜悅湧上心頭，我越說越興奮，迫不及待著新弟弟或妹妹的誕生了。
「還早呢，」崔斯坦叔叔也跟著咧嘴傻笑，「男的還是女的還不知道，得再大一點才能確定。預產期大概會在冬季。」
「我的天啊！真的嗎？太棒了！恭喜嬸嬸！我要當哥哥了！」
我樂地手舞足蹈，這樣的時光大概是我夢寐以求的結果。我從沒想過我還能夠再得到新的家人。
「是啊……新生……」
興許也是剛懷孕有點緊張，嬸嬸的笑容有些僵硬，甚至帶了點惆悵悲傷，八成是想起之前胎死腹中的第一胎，我連忙轉移話題，「對了，懷孕初期不是會有些孕吐症狀嗎？嬸嬸想吃什麼？儘管吩咐我弄給你吃！」
「你這小子！」崔斯坦叔叔笑罵，「這是怕小堂弟或小堂妹還沒出生就搶了你的寵，都多大了也不害躁！」
「欸，這你就誤解我了，叔叔！」我搖了搖手指，「我這是迫不及待我的小堂弟或小堂妹能快點出生，所以我當然要趕緊巴結好嬸嬸，讓她早點把小堂弟小堂妹抱來給我這個小堂哥玩玩啊！」我樂呵呵地笑著。
嬸嬸的表情頓時一軟，她的眼底閃爍著溫和的母性光彩，對我輕輕招了招手，「海爾，海爾尼姆，過來。」她拍了拍身旁的椅子，對我柔聲說。
嗯？我說錯什麼了嗎？
我納悶地靠過去，才一坐上椅墊立刻被嬸嬸拉過頭，摟在她的懷裡。我的臉頰立刻發燙。都已經十四歲快十五歲的人了，還這樣像個小嬰兒被摟抱在成熟女性的胸懷裡，我當然很不是滋味，尷尬地扭動肩膀，卻沒敢大力推開嬸嬸，只好繼續彆扭地窩在嬸嬸的懷裡。
嬸嬸摟住我，「海爾，嬸嬸能有你這個兒子，真的很幸福。」嬸嬸哽咽。
咦？嬸嬸這是怎麼了？不會是懷孕的人都比較敏感，容易感傷？我笑著拍了拍嬸嬸的肩，安慰道，「嬸嬸，爸媽的事不是妳的錯，這些年來，我能夠和嬸嬸一起生活，我也很幸福。這麼多年來，謝謝你養育我長大。雖然拳頭也沒少挨就是了。」我半開玩笑。
聞言嬸嬸的眼眶濕了，我感覺到肩膀傳來一陣冰涼，讓我有點不知所措，只好向叔叔投以詢問的眼光，只見叔叔也用柔軟的眼神注視著我們，柔情的幾乎能擰出水來。這下我越發一頭霧水了。
嬸嬸抹抹發紅的眼眶，執起我的手，用力地捏了捏，好痛！「海爾，你放心，就算有了新生，我也是將你視如己出的。」嬸嬸慎重保證。
原來是怕我吃小嬰兒的醋？我哭笑不得，「妳放心吧，嬸嬸，我都十四歲了，下個月八月就要滿十五歲了，才不會跟一個小嬰兒吃醋呢，」我安撫地拍了拍嬸嬸的手背，俏皮宣示道，「我會當個成熟可靠的模範好哥哥的，妳儘管放心吧。」
「真的嗎？」
「當然是真的！」我用力點頭。
「嗯，既然如此，」嬸嬸也跟著點頭。「那從今天開始，就由你負責煮飯吧。」
這……卑鄙，不，高招啊，嬸嬸！
我苦著臉，果然薑還是老的辣。自從確認有孕，崔斯坦叔叔開始不讓嬸嬸踏進廚房一步，只好由我這個名義上的二廚硬著頭皮掌杓。幸好這幾年沒少在廚房幫忙嬸嬸切切洗洗，頭幾次讓嬸嬸站在一旁指點下，我的手藝沒有嬸嬸的十成也有學個八成了，不然要是砸了嬸嬸的招牌，我大概會被嬸嬸擰斷耳朵。
八月過去，我滿十五歲了，嬸嬸特地烤了個蛋糕，簡單為我慶祝。這段期間，旅店的生意蒸蒸日上，打著歐瑟拉與奧吉茲的符文守護加持，客人源源不絕，我又突發奇想，用撥火棍和鏟子拿從我房間的肯納茲壁爐分出了幾塊木炭扔到各個旅客房間，在壁爐裡學著尼德寫下的符文，雖然不似我房間裡的可以燃燒不息，還是得和正常壁爐一樣需要添加柴火，但卻可以自動調節溫度，我知道，這是肯納茲符文同意掌管所有房間的爐火了，大多的時間肯納茲符文都會待在我的房間，有時白天時會移駕到大廳的壁爐鎮守，每每我在點餐時會看見燃燒在木炭上的火紅符文；若是下雨的日子，就會幫我在洗衣間烘乾我洗好的床單和衣服。我試著也把拉古斯符文如法炮製，不過拉古斯符文似乎沒那麼好心幫忙其他房間，只願意在冬天時稍微幫我維持一點餘溫，至於自動供水就別再提了。
夏天過去，結拉的秋收之後，嬸嬸的身子也像逐漸飽滿的稻穗越來越沉重了，最初幾個月是總是讓人心驚膽戰，熬過了折騰人的害喜症狀後，嬸嬸簡直是被崔斯坦叔叔捧在掌心中呵護，當上了甩手掌櫃，任由家裡一大一小的兩個男人忙上忙下，她則養尊處優，只負責安心養胎、發號施令、監督我們的工作品質，好不熱鬧。
「親愛的，我突然想吃西瓜。」
現在是十二月，上哪去買到西瓜啊嬸嬸！
「現在是十二月，伊索德是想上哪吃到西瓜啊！」
……妳瞧吧，伊索德嬸嬸，我就說嘛！
我縮縮脖子，水果店的老闆娘衝著我咆哮，「她又不是第一次懷孕，想吃特定食物分明就是懷孕初期才有的症狀，她都懷幾個月了是想擺顯給誰看哪哈？！」
八個月。我唯唯諾諾地賠不是，頭都快低埋進雪地裡了。
「……那現在還有什麼瓜果？」
「只有甜瓜，要嗎？！」
水果店的老闆娘沒好氣道。
甜瓜……算了也只能這樣了。有總比沒有好，總不能空手回去交差吧。
我點點頭，水果店的老闆娘罵罵咧咧，開始在櫃台後幫我挑挑揀揀，我一邊等待一邊搓著手哈著氣，呼，外頭好像越來越冷了。
「哈格拉爾就要來了。」
蒼老沙啞的聲音忽然從我背後響起，我嚇了一跳，發現在背後牆角陰影處的搖椅上坐著一個老太太，這不是那個傳說中可以預言天氣的老婆婆嗎？
「唉呦，媽，妳怎麼又出來了，風溼痛又犯了嗎？」
水果攤的老闆娘抱著甜瓜走出來叫道。我眨眨眼，恍然大悟。原來如此，原來是風濕的緣故啊。
「要不要請醫生過來看一下？反正就在隔壁。」
老太太搖了搖頭。「老毛病了，不要緊，別麻煩柏洛卡了，再說柏洛卡也不在。只是這次膝蓋痛得厲害，恐怕這次的哈格拉爾不簡單。妳還是趁早多準備一些糧食吧。」老太太緩緩轉過頭來，瞇著佈滿皺紋的眼角揪著我瞧，「這是伊索德家的小子？伊索德她還好嗎？」
「很好，只是偶爾吵著想吃些不合季節的東西。」我苦著臉抱怨。
老太太咧出一個沒有牙齒的微笑。「那ㄚ頭也是高興過頭了，幾個月了？產婆找好了嗎？要不要我幫忙？」
「啊？」幫忙？
「我媽以前可是產婆呢。說起來，你這小子當年還是我媽接生的呢。」老闆娘不以為意地把裝好在籃子裡的甜瓜塞給我，「當年你還給我抱過呢，臭小子。」
「八月十六日凌晨，三點二公斤。我還記得。」老太太笑呵呵道。「伊索德年紀也不輕了，最好早點找好產婆。等隔壁的柏洛卡回來也差不多可以準備待產了吧。」
柏洛卡也就是生命符文，代表著新生、創造、健康或是醫生。老一輩的人有些還會習慣直接用柏洛卡代稱醫生，就像用安索斯尊稱老師是一樣的習慣。
「醫生出城了？」我敏銳地抓到重點訊息。
「一大早就出城了，說是要去隔壁村莊出診，有交代過今天會回來。」老婆婆搖著搖椅，搖頭晃腦的沉吟，「不過看樣子，不曉得會不會被哈格拉爾耽擱。恐怕這次的哈格拉爾會比十年前的那場還要可怕哪。」
十年前……也就是我四歲那年遇到的暴風雨嗎？
我的心一緊，有些抽痛。說起來，四歲那年的哈格拉爾讓我失去父母、嬸嬸失去孩子，睽違十年後再次遇到同樣可怕的哈格拉爾，嬸嬸又懷孕了。
不過這次，嬸嬸一定可以安然生下孩子的。
「……我我我我回來了，崔崔崔崔斯坦叔叔。」
呼呼呼呼呼……好冷！我從門縫鑽進玄關，牙齒都在顫抖，全身哆嗦地把靴子和大衣上的雪花都抖落，立刻衝到肯納茲的壁爐面前烤暖身子。
「呦，海爾，怎麼樣？有買到嗎？」崔斯坦叔叔從廚房探出頭來，端了杯熱茶給我暖身。
「沒。」我沒好氣，「我還被水果攤的老闆娘臭罵一頓呢。就跟嬸嬸說過這季節怎麼可能有西瓜，白跑了一趟，只買到甜瓜。喏。」我用下巴往桌上的甜瓜一點，「回來的路上還遇到暴風雪，幸好趕在雪下得越來越大前趕到家……好燙！」
我跳到半空，痛地用力甩手，方才的茶突然燙到手指，奇怪了，剛剛喝第一口明明還沒事啊？崔斯坦叔叔吃驚的抓住我的手檢查，「怎麼回……事？」叔叔的疑問突然變調，我淚眼汪汪的抬起頭，也跟著愣住了。
杯子裡的茶水噴濺，緩緩在桌上流動，形成一個倒勾狀的單箭頭，閃閃發亮。
先是一道細細的銀色光線穿透縫隙，接著又是一道，再一道，一支支來自天空的箭矢投射在漆黑的海面上，格外明亮。我呆看了好一會，才發現天空出現的雲朵縫隙，裂成一道閃電狀，正是太陽符文索威羅的形狀。縫隙逐漸散開，正好露出了許久不見的太陽，灑下耀眼的光芒。
放晴了。
尼德放下手杖，我依舊傻傻地站在原地，手裡依舊緊捏著封印著哈格拉爾的符文骨牌。
我愣愣看著頭頂的天空，一道美麗的彩虹劃過天際。
「你曾經說過……」
我聽見我的聲音沒頭沒腦地迴響在雨過天晴的空氣中。「你曾經說過……需要一個人收回哈格拉爾符文，另一個人使用太陽符文索威羅的力量，才能驅散這場暴雨，否則哈格拉爾也無法放晴……這其實是騙人的吧。」
「喔？」尼德饒有興致地挑起眉，含笑，卻沒有反駁，只是看著我，用眼神催促著我說下去。
「即使沒有使用太陽符文，只要能收回哈格拉爾符文就能驅散這場暴風雨對吧……竟算沒有我，你一個人也可以做到，事實上，這場暴風雨其實是你搞的鬼吧？」
我肯定地一口氣的說完，甚至不知道我那顆腦袋是怎麼得出這麼漂亮的推理，我的舌頭彷彿具有自我意志，說出了連我自己都為之驚艷的語言能力。
「我記得你剛到我們旅舍的第一晚，你對嬸嬸說過，這場暴風雨是跟著你來的，所以其實是你召喚出哈格拉爾符文……是你製造出這場暴風雨的，對嗎？」
「你只答對了一半。」
尼德氣定神閒，一點也沒有作賊心虛的面貌，無恥地令我想狠狠揍他一頓，「正確地來說，其實不是暴風雨跟著我來的，而是我跟著暴風雨而來的才對，換言之，其實是我被召喚來到此地的，哈格拉爾引領我到此地。」
我默然不語，眉頭皺成死結，努力追上尼德的邏輯。但他的思維就像是剛肆虐過境的哈格拉爾，把我狠狠地甩在好幾條街後的距離。
「我在追蹤這個被釋放的符文，結果它一路跑來了這裡，有人在這裡召喚了它，所以我也被呼喚到這兒。是的，我其實可以獨自封印被釋放的哈格拉爾符文，但是，不，就如你所見，它拒絕被我封印，被釋放的哈格拉爾一路來到這裡，我認為還是交由呼喚它的人進行封鎖，會比較容易馴服哈格拉爾。畢竟哈格拉爾就和它的風雨一樣，脾氣很狂暴的。」
「……它被誰呼喚？」
我眉頭一跳，有些隱隱不安。
尼德瞥了我一眼，眼神坦蕩，更似訴說著一種「這答案不是很明顯了嗎」的表情。
「你啊。」
我？我震驚了，呆呆地完全說不出話來，尼德理所當然的拍了拍衣襟，勾起我身上的斗篷，披回他肩上，走過我身邊時還不忘拍了拍我的肩膀。
「好了，回去吧，我餓死了。」
我的雙腳依舊黏在原地，我低頭死死盯著手中那個看起來就像是H字母的的骨牌，哈格拉爾的符文，好一會才回過神來，連忙轉身大喊，「等等，你忘了這個！」
我高舉著手中的盧恩骨牌。隨著揮舞的動作四周掀起一道微風，我嚇了一跳，該不會這就是哈格拉爾符文的力量吧？
「這給你。」
尼德卻頭也不回。我睜大眼。
「什麼？」
「那是你的了。如果你想要，就留著吧，就當作守護符放在身邊就可以了。」
「……可以嗎？」
我吃驚了，尼德聳聳肩。「它已經選擇你了。」他簡短地回答我。
選擇……？
我低下頭，仔細瞧著手中的骨牌，就像是尋常的一塊刻著文字的小石頭罷了，可是不管怎麼說，這可是盧恩符文，真的能送給我？
「這樣你不會少一個占卜骨牌？」我猛然發現問題點。只給我一個骨牌就算了反正我也不會占卜，充當守護符就綽綽有餘，可是這樣尼德不就少了一個骨牌，這要怎麼占卜？
尼德再次聳聳肩，「我有多一個空白骨牌——重新施展一個哈格拉爾符文就可以當成新的骨牌了。占卜師身上多少都會多備幾個空白骨牌，也就是『巫登』（Wyrd）。雖然占卜時只會放入一個空白骨牌，和其他二十四個盧恩骨牌一起占卜。」
喔，對了！提到占卜，我都快忘了，「那之前你幫我占卜的卦禮怎麼辦？」
「卦禮？喔，那個我已經收到了。」
「什麼？」我什麼時候支付的我怎麼不知道？
「以後你就會知道了。」尼德微笑，「倒是我還欠你一個詳細的解夢，不過，其實你也已經知道了。等時機到了你自然會理解。」
「那是什麼時機？我們下次見面的時機嗎？」
我皺眉，隱隱之間，我突然意識到尼德的語氣是在跟我告別。
「沒錯。」
尼德帶著微笑，淡淡的，卻非常疏離，像是隔著一層面紗，令人看不透底下的真心，保持著禮貌性的完美距離，似乎不打算與任何人深交，甚至不打算跟這世界有任何的牽扯……我在胡思亂想什麼啊我。
「你要走了？」
「還沒，但也快了。我答應過你叔叔，要把你安全送回家再走。」尼德聳聳肩，邁開腳步。「走吧，再不走，我怕你嬸嬸會急沖沖地跑出來跟我拼命。」
於是尼德領著我，我們兩個人一路上沉默地返回「八腳灰馬」。站在門口的嬸嬸一瞧見我，就顫抖著嘴唇直撲上來，用差點沒把我勒死的力道擁入懷中，尼德懶洋洋瞧了依舊屏息而待的叔叔一眼，崔斯坦叔叔靜靜地回應他的視線，接著深深鞠了一個躬。
「感激不盡。」
尼德擺了擺手，「先別感激我，我有個預言要告訴你，聽了也許你會後悔這麼早感謝我。」他警告。
預言？什麼預言？我睜大眼，不過還來不及反應，尼德已經一掌揪住我的衣領，拖著我進屋，把我丟進拉斯的澡盆裡，趁我掙扎吐出滿嘴熱水時，他一個快步閃進叔叔嬸嬸的房間，鎖上門，不讓我偷聽他們三個人的談話。
我連忙洗完熱水澡，急切地隨手抓起一條毛巾擦頭髮，坐立不安地在嬸嬸叔叔房門前團團轉，最後顧不得事後可能被嬸嬸揪著耳朵怒斥偷聽是沒規矩的行為，我把耳朵貼道門板上，屏息豎耳。
房門裡傳來了低低的談話聲，聲音很模糊，聽不清楚對話內容，只勉強辨認出是誰在說話，多數是尼德還有崔斯坦叔叔在冷靜的交談，有時被伊索德嬸嬸打斷，接著又是崔斯坦叔叔出面勸解安撫嬸嬸冷靜下來，然後諸如此類重複了好幾次。
就在我聽到快打瞌睡的時候，傳來嬸嬸激動的哭喊，我嚇得跳起，房門內似乎傳來的什麼東西倒下撞到地面的沉重聲響，大概是嬸嬸激動之餘猛然撞翻了椅子，我撲到門邊，耳朵貼著門板，睜大眼不敢換氣，就怕錯過什麼重要的隻字片語。
不過很可惜，嬸嬸接下來只是一昧地在啜泣。
就在我急得跳腳的時候，房間終於回歸一片寂靜，接著房門冷不防打了開來，我差點沒摔到地上，連忙爬起，「海爾尼姆，你在這裡做什麼？」崔斯坦叔叔皺眉。
「呃，我……」我尷尬地乾笑，眼角餘光偷偷瞥向走在崔斯坦叔叔身後不斷抽鼻子的伊索德嬸嬸，另一邊是面無表情的尼德。「我來看你們需不需要我泡杯熱茶來招待客人。」我硬著頭皮瞎掰出一個理由。
「不用了，占卜師大人就要走了。」
崔斯坦叔叔冷靜地往旁邊一站，讓出路來，下巴一點，「你去送客，記得要有禮貌，知道了嗎？」
「是，知道了。」
我連忙回答，趕緊跟著平淡著一張臉的尼德快步逃離現場，在我走過轉角的時候我確實看見了嬸嬸把臉埋在手帕上整個人靠在叔叔的肩膀上，任由叔叔安慰的模樣。到底發生了什麼事？剛剛在房間裡尼德到底跟他們談了些什麼？
「有什麼話想說，就快點吧。」
尼德打斷了我的思緒，我回過神來，咳了一聲。
「剛才你跟我叔叔他們到底說了些什麼啊？預言？」
「沒什麼，只是禮貌上還是要告知一聲卦禮的事，省得以後有人賴帳。」
尼德的語氣充滿敷衍，我懷疑剛才的話的可信度，他似乎有事瞞著我。
「還有什麼問題要問的嗎？都要告別了，最好一次問清楚。」尼德彷彿看穿了我的小心思，嘴角彎起笑意的問。
「是有幾個問題，」我咳了聲，「你……也和那個哈格拉爾一樣……我是指，你也是——你傳承的是尼德符文？」
「這個嗎……你說呢？」
尼德含笑不答。不知為何那個微笑很耐人尋味，彷彿還藏有很多祕密。讓我懷疑我的猜測有錯。
不過有件事我可以肯定，那就是他不打算回答我這個問題。再三思索後，反正追問也不會有答案，於是我就果斷放棄了。
「下一次見面，你至少可以告訴我你真正的名字吧？」我心有不甘地問。
「其實我已經告訴過你我的名字了，」尼德眨眨眼。「不過好吧，等下次見面，我再重新正式的告訴你我真正的名字吧。」
「——那麼，再見了，海爾尼姆．坦特里森。下一次見面，你會是在你命運中注定會遇到的一場風暴。你會從中得到新的名字。作為餞別禮，我留了一個守護符在你的房間枕頭下，你的嬸嬸會需要它的。」
然後他就這麼走了。揮揮手，那青年占卜師就這麼頭也不回，豪不留戀地離去。我站在門口很久，目送他的背影漸行漸遠，才慢吞吞地移動步伐，走上樓，走進我的房間摸向床，翻開枕頭，還真看到一個小布袋。我踮了踮重量，最後拿給了嬸嬸。
我忍不住好奇。「你們到底聊了些什麼啊？」
但嬸嬸抿直了嘴，眼窩紅通通的，顯然方才又痛哭過，她的眼中彷彿訴說著千言萬語，但依舊沒有回答我的話。我好奇得要命，但是嬸嬸一旦下定決心，她就是那種就算用鐵撬也扳不開的蚌殼，就算給她再多菲胡也絕不吐露秘密的人。
「沒什麼，好孩子。」良久，她勉強擠出一個和藹慈祥的笑容，艱難地撫著我的頭髮，讓我脖子上的寒毛一根根都豎起，「肚子餓了嗎？要不要吃點點心？我去烤個蘋果派給你？」
哄我呢，當我三歲小孩好騙嗎？我撇撇嘴。一個兩個都是這樣，故弄玄虛。算了。既然挖不出什麼口風，我乾脆地放棄探聽，省得憋死自己。
——直到許久以後我打開那個布包，霎那間，我為之暈眩，才明白尼德為什麼在枕頭下留給我守護符、又說是嬸嬸會需要它，而他給我的又是什麼守護符，治好了嬸嬸的不孕之症。
「懷孕？！」
我目瞪口呆地把手中的碗盤摔了滿地都是，崔斯坦叔叔居然沒有罵我，只是喜憂半參地扶著嬸嬸小心坐下。倒是伊索德嬸嬸看起來有些不好意思，她皺起眉，「都要當哥哥了，怎麼還這麼毛毛躁躁！還不快收拾地上的碗盤！」她滿臉紅暈地啐道。
我回過神，「這是真的嗎？我要當哥哥了！」我高聲朗道。
簡直太不可思議了！醫生不是說過嬸嬸那次流產後大概就無法生育了，怎麼……啊，原來如此！我恍然大悟。
是尼德——他用符文的力量治好了嬸嬸！
「已經看過醫生了？幾個月？男的女的？預產期什麼時候？」一陣喜悅湧上心頭，我越說越興奮，迫不及待著新弟弟或妹妹的誕生了。
「還早呢，」崔斯坦叔叔也跟著咧嘴傻笑，「男的還是女的還不知道，得再大一點才能確定。預產期大概會在冬季。」
「我的天啊！真的嗎？太棒了！恭喜嬸嬸！我要當哥哥了！」
我樂地手舞足蹈，這樣的時光大概是我夢寐以求的結果。我從沒想過我還能夠再得到新的家人。
「是啊……新生……」
興許也是剛懷孕有點緊張，嬸嬸的笑容有些僵硬，甚至帶了點惆悵悲傷，八成是想起之前胎死腹中的第一胎，我連忙轉移話題，「對了，懷孕初期不是會有些孕吐症狀嗎？嬸嬸想吃什麼？儘管吩咐我弄給你吃！」
「你這小子！」崔斯坦叔叔笑罵，「這是怕小堂弟或小堂妹還沒出生就搶了你的寵，都多大了也不害躁！」
「欸，這你就誤解我了，叔叔！」我搖了搖手指，「我這是迫不及待我的小堂弟或小堂妹能快點出生，所以我當然要趕緊巴結好嬸嬸，讓她早點把小堂弟小堂妹抱來給我這個小堂哥玩玩啊！」我樂呵呵地笑著。
嬸嬸的表情頓時一軟，她的眼底閃爍著溫和的母性光彩，對我輕輕招了招手，「海爾，海爾尼姆，過來。」她拍了拍身旁的椅子，對我柔聲說。
嗯？我說錯什麼了嗎？
我納悶地靠過去，才一坐上椅墊立刻被嬸嬸拉過頭，摟在她的懷裡。我的臉頰立刻發燙。都已經十四歲快十五歲的人了，還這樣像個小嬰兒被摟抱在成熟女性的胸懷裡，我當然很不是滋味，尷尬地扭動肩膀，卻沒敢大力推開嬸嬸，只好繼續彆扭地窩在嬸嬸的懷裡。
嬸嬸摟住我，「海爾，嬸嬸能有你這個兒子，真的很幸福。」嬸嬸哽咽。
咦？嬸嬸這是怎麼了？不會是懷孕的人都比較敏感，容易感傷？我笑著拍了拍嬸嬸的肩，安慰道，「嬸嬸，爸媽的事不是妳的錯，這些年來，我能夠和嬸嬸一起生活，我也很幸福。這麼多年來，謝謝你養育我長大。雖然拳頭也沒少挨就是了。」我半開玩笑。
聞言嬸嬸的眼眶濕了，我感覺到肩膀傳來一陣冰涼，讓我有點不知所措，只好向叔叔投以詢問的眼光，只見叔叔也用柔軟的眼神注視著我們，柔情的幾乎能擰出水來。這下我越發一頭霧水了。
嬸嬸抹抹發紅的眼眶，執起我的手，用力地捏了捏，好痛！「海爾，你放心，就算有了新生，我也是將你視如己出的。」嬸嬸慎重保證。
原來是怕我吃小嬰兒的醋？我哭笑不得，「妳放心吧，嬸嬸，我都十四歲了，下個月八月就要滿十五歲了，才不會跟一個小嬰兒吃醋呢，」我安撫地拍了拍嬸嬸的手背，俏皮宣示道，「我會當個成熟可靠的模範好哥哥的，妳儘管放心吧。」
「真的嗎？」
「當然是真的！」我用力點頭。
「嗯，既然如此，」嬸嬸也跟著點頭。「那從今天開始，就由你負責煮飯吧。」
這……卑鄙，不，高招啊，嬸嬸！
我苦著臉，果然薑還是老的辣。自從確認有孕，崔斯坦叔叔開始不讓嬸嬸踏進廚房一步，只好由我這個名義上的二廚硬著頭皮掌杓。幸好這幾年沒少在廚房幫忙嬸嬸切切洗洗，頭幾次讓嬸嬸站在一旁指點下，我的手藝沒有嬸嬸的十成也有學個八成了，不然要是砸了嬸嬸的招牌，我大概會被嬸嬸擰斷耳朵。
八月過去，我滿十五歲了，嬸嬸特地烤了個蛋糕，簡單為我慶祝。這段期間，旅店的生意蒸蒸日上，打著歐瑟拉與奧吉茲的符文守護加持，客人源源不絕，我又突發奇想，用撥火棍和鏟子拿從我房間的肯納茲壁爐分出了幾塊木炭扔到各個旅客房間，在壁爐裡學著尼德寫下的符文，雖然不似我房間裡的可以燃燒不息，還是得和正常壁爐一樣需要添加柴火，但卻可以自動調節溫度，我知道，這是肯納茲符文同意掌管所有房間的爐火了，大多的時間肯納茲符文都會待在我的房間，有時白天時會移駕到大廳的壁爐鎮守，每每我在點餐時會看見燃燒在木炭上的火紅符文；若是下雨的日子，就會幫我在洗衣間烘乾我洗好的床單和衣服。我試著也把拉古斯符文如法炮製，不過拉古斯符文似乎沒那麼好心幫忙其他房間，只願意在冬天時稍微幫我維持一點餘溫，至於自動供水就別再提了。
夏天過去，結拉的秋收之後，嬸嬸的身子也像逐漸飽滿的稻穗越來越沉重了，最初幾個月是總是讓人心驚膽戰，熬過了折騰人的害喜症狀後，嬸嬸簡直是被崔斯坦叔叔捧在掌心中呵護，當上了甩手掌櫃，任由家裡一大一小的兩個男人忙上忙下，她則養尊處優，只負責安心養胎、發號施令、監督我們的工作品質，好不熱鬧。
「親愛的，我突然想吃西瓜。」
現在是十二月，上哪去買到西瓜啊嬸嬸！
「現在是十二月，伊索德是想上哪吃到西瓜啊！」
……妳瞧吧，伊索德嬸嬸，我就說嘛！
我縮縮脖子，水果店的老闆娘衝著我咆哮，「她又不是第一次懷孕，想吃特定食物分明就是懷孕初期才有的症狀，她都懷幾個月了是想擺顯給誰看哪哈？！」
八個月。我唯唯諾諾地賠不是，頭都快低埋進雪地裡了。
「……那現在還有什麼瓜果？」
「只有甜瓜，要嗎？！」
水果店的老闆娘沒好氣道。
甜瓜……算了也只能這樣了。有總比沒有好，總不能空手回去交差吧。
我點點頭，水果店的老闆娘罵罵咧咧，開始在櫃台後幫我挑挑揀揀，我一邊等待一邊搓著手哈著氣，呼，外頭好像越來越冷了。
「哈格拉爾就要來了。」
蒼老沙啞的聲音忽然從我背後響起，我嚇了一跳，發現在背後牆角陰影處的搖椅上坐著一個老太太，這不是那個傳說中可以預言天氣的老婆婆嗎？
「唉呦，媽，妳怎麼又出來了，風溼痛又犯了嗎？」
水果攤的老闆娘抱著甜瓜走出來叫道。我眨眨眼，恍然大悟。原來如此，原來是風濕的緣故啊。
「要不要請醫生過來看一下？反正就在隔壁。」
老太太搖了搖頭。「老毛病了，不要緊，別麻煩柏洛卡了，再說柏洛卡也不在。只是這次膝蓋痛得厲害，恐怕這次的哈格拉爾不簡單。妳還是趁早多準備一些糧食吧。」老太太緩緩轉過頭來，瞇著佈滿皺紋的眼角揪著我瞧，「這是伊索德家的小子？伊索德她還好嗎？」
「很好，只是偶爾吵著想吃些不合季節的東西。」我苦著臉抱怨。
老太太咧出一個沒有牙齒的微笑。「那ㄚ頭也是高興過頭了，幾個月了？產婆找好了嗎？要不要我幫忙？」
「啊？」幫忙？
「我媽以前可是產婆呢。說起來，你這小子當年還是我媽接生的呢。」老闆娘不以為意地把裝好在籃子裡的甜瓜塞給我，「當年你還給我抱過呢，臭小子。」
「八月十六日凌晨，三點二公斤。我還記得。」老太太笑呵呵道。「伊索德年紀也不輕了，最好早點找好產婆。等隔壁的柏洛卡回來也差不多可以準備待產了吧。」
柏洛卡也就是生命符文，代表著新生、創造、健康或是醫生。老一輩的人有些還會習慣直接用柏洛卡代稱醫生，就像用安索斯尊稱老師是一樣的習慣。
「醫生出城了？」我敏銳地抓到重點訊息。
「一大早就出城了，說是要去隔壁村莊出診，有交代過今天會回來。」老婆婆搖著搖椅，搖頭晃腦的沉吟，「不過看樣子，不曉得會不會被哈格拉爾耽擱。恐怕這次的哈格拉爾會比十年前的那場還要可怕哪。」
十年前……也就是我四歲那年遇到的暴風雨嗎？
我的心一緊，有些抽痛。說起來，四歲那年的哈格拉爾讓我失去父母、嬸嬸失去孩子，睽違十年後再次遇到同樣可怕的哈格拉爾，嬸嬸又懷孕了。
不過這次，嬸嬸一定可以安然生下孩子的。
「……我我我我回來了，崔崔崔崔斯坦叔叔。」
呼呼呼呼呼……好冷！我從門縫鑽進玄關，牙齒都在顫抖，全身哆嗦地把靴子和大衣上的雪花都抖落，立刻衝到肯納茲的壁爐面前烤暖身子。
「呦，海爾，怎麼樣？有買到嗎？」崔斯坦叔叔從廚房探出頭來，端了杯熱茶給我暖身。
「沒。」我沒好氣，「我還被水果攤的老闆娘臭罵一頓呢。就跟嬸嬸說過這季節怎麼可能有西瓜，白跑了一趟，只買到甜瓜。喏。」我用下巴往桌上的甜瓜一點，「回來的路上還遇到暴風雪，幸好趕在雪下得越來越大前趕到家……好燙！」
我跳到半空，痛地用力甩手，方才的茶突然燙到手指，奇怪了，剛剛喝第一口明明還沒事啊？崔斯坦叔叔吃驚的抓住我的手檢查，「怎麼回……事？」叔叔的疑問突然變調，我淚眼汪汪的抬起頭，也跟著愣住了。
杯子裡的茶水噴濺，緩緩在桌上流動，形成一個倒勾狀的單箭頭，閃閃發亮。
ᛚ
拉古斯的符文？
「這是怎麼回事？」崔斯坦叔叔驚疑道。
我腦中一片快轉。水之符文拉古斯是在傳達我什麼嗎？水、符文、象徵著女性與直覺……女性？
不好！
——框啷！
一陣劇烈刺耳的摔盤聲從儲藏室傳來，伴隨著一聲驚呼，把我和崔斯坦叔叔嚇得雙雙從椅子上驚跳起來，我忽然明白了拉古斯的意思，立刻奪門衝向聲音來源，「伊索德！」「嬸嬸！」
伊索德嬸嬸跪倒在桌前，摀著圓鼓鼓的大肚子，一臉痛苦。崔斯坦叔叔臉色一變。
「不好，羊水破了！八成是要生了！」
「什麼？」我大驚失色，「預產期不是還要一個月嗎？」
居然在這個時候早產！簡直讓我和叔叔措手不及啊！偏偏外頭下著暴風雪！就算要去請醫生和產婆也不知道請不請得到！
「這時候不知道請不請得來醫生和產婆啊！」崔斯坦叔叔焦急地看著窗外的大雪，手足無措的到處團團轉。
「冷靜點！崔斯坦叔叔！」
還是我先鎮定下來，大聲一喝，倒是喊住了慌亂無措的叔叔，「先將嬸嬸搬到我的房間！我的房間有肯納茲符文還有拉古斯符文，可以隨時準備好熱水！還有毛巾！等等叔叔你去問問有沒有婦女或是有接生經驗的房客可以幫忙！冷靜下來！現在伊索德嬸嬸就靠我們了！」
「對對對，你說的沒錯！就照你說的！」崔斯坦叔叔胡亂點頭，連忙依我的指示扶起不斷喊疼的嬸嬸，小心翼翼抱上樓梯，往我房間床鋪一放，接著到處敲門問房客有沒有人可以幫忙接生；我把含有拉古斯符文的澡盆推過來，內心暗暗祈求著符文給予幫忙，往壁爐裡又扔了一塊柴火——壁爐裡的肯納茲輕輕搖曳，好似在對我加油，當然也許只是我想太多在自我安慰，但不知為何待在有這兩個符文運作的房間，我的內心便莫名鎮定下來。謝謝。我嘴唇蠕動，沒有大聲說出口，但我知道拉古斯符文還有肯納茲符文一定能感受得到我內心默念的誠意。謝謝你們。幫幫我。
我粗魯地扯開衣櫃門，伸手直接抱出一疊毛巾，撕下一條讓嬸嬸可以咬著施力，其他的扔在冒著熱水的澡盆旁，隨時待命。
叔叔臉色不善打開房門走了進來，「怎麼樣？」我著急追問。
崔斯坦叔叔搖搖頭，「現在是淡季，入住的房客沒幾個，都是沒有經驗的男性房客，幫不上忙！」
嘖！看來沒別的辦法了。「我去。我去請醫生和產婆！」
我飛快跳起，一把抓起掛在衣架上的大衣和毛帽，厚厚的圍巾纏在脖子上塞緊領口，套上手套穿上雪鞋，正準備抓起門把衝出門口，便聽到叔叔回過神來的大吼：「不！不行！太危險了！外面正下著暴風雪呢！」
「危險也要去！」我著急地喊回去。「嬸嬸就要生了！」
「可是——」
我不管不顧，直接扯開大門就要衝出房間，身後卻傳來了伊索德嬸嬸尖銳的大喊，「海爾尼姆！」
我立刻轉過腳根，連忙跪在嬸嬸身旁，嬸嬸慘白著臉喘息著撐起手肘，我趕緊扶起她，「把……把這個戴上，海爾尼姆，」嬸嬸伸手從懷中拿出一樣東西塞入我手中，她大口喘息道，「這個……帶在身上，知道了嗎？」
「這是什麼？」
「一、一年以前……那個獨眼的占卜師大人給你的……護身符……」
獨眼的占卜師大人……那不就是尼德？我驚訝地低頭仔細一看，難怪我覺得布包樣式有點熟悉，是當初尼德留在我枕頭下最後轉交給嬸嬸的護身符！我恍然大悟。結果這符文兜兜轉轉又回到了我手裡了！
「……去吧……孩子……路上小心……」
嬸嬸眼角忍著疼痛的淚水，顫抖的掌心貼上我的臉頰，我心底一沉，反握住她的手，「我很快就會回來。嬸嬸妳撐著點！」
嬸嬸眨著淚眼點點頭，依依不捨地鬆開了我的手。我衝出大門。嬸嬸的喊叫聲淹沒在身後的風雪中，消失不見。
我咬緊牙，頭也不回地衝入暴風雪中。
好冷。
我再次往返在不久前才走過的道路上，水果攤和醫生的診所明明離我家不遠，就在三條街的轉角外，可路上積雪很深，直接埋到我的腰部，每邁一步都要費盡力氣。我第一次覺得這條路這麼的漫長，好像永無止盡。三條街的轉角有這麼遠嗎？
我艱難舉步，不知過了多久，才費力地爬到醫院的階梯前，用力捶著門。「醫生！醫生在嗎！？」
碰碰碰，沒人回應。
我著急了，拳頭發狠地砸在門板上。「醫生！醫生在嗎？開門！有急診！」
嘎伊，隔壁的窗戶打開一道縫隙，「這不是海爾尼姆嗎？怎麼又回來啦？小子，別敲了，醫生還沒回來！」鄰居的水果攤老闆娘大聲嚷道。
什麼？！「還沒回來？」
「路上積雪太大，路上耽擱也是應該的。怎麼？你有事？」水果攤老闆娘理所當然地喊道。
有事，我當然有事！我要抓狂啦！「我嬸嬸就要生了！」
「你說什麼？！伊索德要生了？」水果攤老闆娘大吃一驚，連忙揮手，「這麼突然？在這時候？！產婆呢？唉，算了，別找了！我帶我媽去你家幫忙看看，你快去赫梅爾村的鐵匠家把醫生找回來——」
「可是我嬸嬸馬上就要生了！根本來不及！」
「你以為生孩子有多快啊！陣痛才剛開始的話沒幾個小時還生不出來呢！還不趁現在去把醫生請回來！」
我轉頭看看天空，咬牙，「阿姨，借我一雙雪靴，我回來還妳！」
「行，快去！」
老闆娘豪邁甩過一雙用木頭和繩子編織成網狀的拖鞋，我綁在鞋子上，跺了跺腳下的雪踩實，開始拔腿往城門口狂奔。
撐住啊，嬸嬸，等我回來。
暴風雪越來越大，離開城後不到半路我就開始瑟瑟發抖，越走越慢，每多走一步就流失一分力氣與溫度，眼前的視線被灰濛濛的一片白霧掩蓋，伸手不見五指，就連幾公尺外的景色都只能看見模糊的輪廓，這樣的場景似曾相似。
世界一片雪白……
忽然間，我腳下踩滑，摔進雪地裡。抬起頭，卻傻住了。
這裡是哪裡？
眼前一片雪白，就連先前還能模糊看得見的建築物影子都不見蹤影，所見之處只剩下一望無際的空白，雪地和天空的界線也消失在一片白茫茫中，只有不斷颳起的暴風雪捲成漩渦，無形中組成冰雪的陷阱，讓人迷失了方向——
這是……哈格拉爾的幻境。
旅人最怕的，就是遇到哈格拉爾的幻影，我突然想起很小的時候，爸媽告訴我的故事：那些迷失在雪白幻境裡的旅人們最終都沒有歸來，據說他們被困在冰雪的城堡裡，許多人們為了找回失蹤的戀人或家人，也跟著追尋那座冰雪裡的幻城，他們聽見風中的呼喚，越走越深入，最後一個個也跟著消失，沒能回來……
那就是……哈格拉爾的結界……
恐懼突然擄獲我的四肢，我跳起來，拔腿狂奔。我不知道奔跑了多久，也許十分鐘，也許幾個小時，但是無論我跑了多遠卻沒有遇到任何的建築或是樹木。我開始慌了。冰冷的恐懼襲上我的心頭，延著血管一寸寸的失去知覺，意識就像要脫離自己的身體……最後我終於體力不支跌倒在雪地裡，逐漸被一片片的雪花掩埋。
……我要凍死了嗎？
模糊之間只剩下最後的念頭。絕對不可以睡！我努力保持清醒。一旦在雪地裡失去知覺，那就真的會長眠不醒……
然而漸漸的，眼皮卻越來越沉重，沉沉的讓我開始……什麼都感覺不到了……
啪沙，有什麼聲音將我從昏沉中敲醒，我掙扎地抬起頭，「是誰！」
風雪裡面有個人。我努力撐起沉重的眼皮，甩了甩渾噩的腦袋，恍惚之間，我突然想起很久以前，曾經在占卜裡看到的幻象，那個在暴風圈裡狂笑的男人，前任的哈格拉爾符文傳承者——我的心一緊，會是他嗎？
不，不對。不是他。
我努力睜開眼，待我認清那個人影時，我瞪大雙眸，腦海如遭到雷擊一般，轟然作響，瞬間清醒。
「是你！」
我不可思議地驚呼，「你怎麼會出現在這？」
眼前的人影，模糊，灰暗，寬大破爛的斗篷隨風拍打，獵獵作響。散在風中的長髮如鬼魅般，如影隨形。
「我是來領取我的卦禮的。」
獨眼的占卜師緩緩開口。聲音不大，卻在呼嘯的風聲中，清楚傳入了我的耳朵。
「我說過，我們會再見面的，海爾尼姆——或者該說是，再見了。海爾尼姆．坦特里森。」
「然後，初次見面。哈格拉爾．盧恩森。」
哈格拉爾．盧恩森。下一次見面，你會在命運中注定會遇到的一場風暴裡，得到新的名字。也就是——預言的代價。
突然間，我彷彿受到什麼感召似的，緩緩低下頭，打開了手中的布包，攤開了符文，頓時明白了一切。
啊啊，原來如此。
尼德說的對，我不會成為欸維茲。我會成為英古，成為英靈、成為使者，成為哈格拉爾，成為盧恩森，成為盧恩。
我閉上眼。不用尼德解夢了，我也已經明白了——所謂的卦禮……也就是我占卜本身的結果。是我註定遇到的命運，也是註定支付的代價。
我伸出手，摸進口袋，拿出隨身不離的一塊守護符，是尼德給我的哈格拉爾符文骨牌。而躺在我另一隻手上、從嬸嬸給我的布袋裡拿出的，是另一個符文。
——那是生命的符文：「ᛒ」。
「這是怎麼回事？」崔斯坦叔叔驚疑道。
我腦中一片快轉。水之符文拉古斯是在傳達我什麼嗎？水、符文、象徵著女性與直覺……女性？
不好！
——框啷！
一陣劇烈刺耳的摔盤聲從儲藏室傳來，伴隨著一聲驚呼，把我和崔斯坦叔叔嚇得雙雙從椅子上驚跳起來，我忽然明白了拉古斯的意思，立刻奪門衝向聲音來源，「伊索德！」「嬸嬸！」
伊索德嬸嬸跪倒在桌前，摀著圓鼓鼓的大肚子，一臉痛苦。崔斯坦叔叔臉色一變。
「不好，羊水破了！八成是要生了！」
「什麼？」我大驚失色，「預產期不是還要一個月嗎？」
居然在這個時候早產！簡直讓我和叔叔措手不及啊！偏偏外頭下著暴風雪！就算要去請醫生和產婆也不知道請不請得到！
「這時候不知道請不請得來醫生和產婆啊！」崔斯坦叔叔焦急地看著窗外的大雪，手足無措的到處團團轉。
「冷靜點！崔斯坦叔叔！」
還是我先鎮定下來，大聲一喝，倒是喊住了慌亂無措的叔叔，「先將嬸嬸搬到我的房間！我的房間有肯納茲符文還有拉古斯符文，可以隨時準備好熱水！還有毛巾！等等叔叔你去問問有沒有婦女或是有接生經驗的房客可以幫忙！冷靜下來！現在伊索德嬸嬸就靠我們了！」
「對對對，你說的沒錯！就照你說的！」崔斯坦叔叔胡亂點頭，連忙依我的指示扶起不斷喊疼的嬸嬸，小心翼翼抱上樓梯，往我房間床鋪一放，接著到處敲門問房客有沒有人可以幫忙接生；我把含有拉古斯符文的澡盆推過來，內心暗暗祈求著符文給予幫忙，往壁爐裡又扔了一塊柴火——壁爐裡的肯納茲輕輕搖曳，好似在對我加油，當然也許只是我想太多在自我安慰，但不知為何待在有這兩個符文運作的房間，我的內心便莫名鎮定下來。謝謝。我嘴唇蠕動，沒有大聲說出口，但我知道拉古斯符文還有肯納茲符文一定能感受得到我內心默念的誠意。謝謝你們。幫幫我。
我粗魯地扯開衣櫃門，伸手直接抱出一疊毛巾，撕下一條讓嬸嬸可以咬著施力，其他的扔在冒著熱水的澡盆旁，隨時待命。
叔叔臉色不善打開房門走了進來，「怎麼樣？」我著急追問。
崔斯坦叔叔搖搖頭，「現在是淡季，入住的房客沒幾個，都是沒有經驗的男性房客，幫不上忙！」
嘖！看來沒別的辦法了。「我去。我去請醫生和產婆！」
我飛快跳起，一把抓起掛在衣架上的大衣和毛帽，厚厚的圍巾纏在脖子上塞緊領口，套上手套穿上雪鞋，正準備抓起門把衝出門口，便聽到叔叔回過神來的大吼：「不！不行！太危險了！外面正下著暴風雪呢！」
「危險也要去！」我著急地喊回去。「嬸嬸就要生了！」
「可是——」
我不管不顧，直接扯開大門就要衝出房間，身後卻傳來了伊索德嬸嬸尖銳的大喊，「海爾尼姆！」
我立刻轉過腳根，連忙跪在嬸嬸身旁，嬸嬸慘白著臉喘息著撐起手肘，我趕緊扶起她，「把……把這個戴上，海爾尼姆，」嬸嬸伸手從懷中拿出一樣東西塞入我手中，她大口喘息道，「這個……帶在身上，知道了嗎？」
「這是什麼？」
「一、一年以前……那個獨眼的占卜師大人給你的……護身符……」
獨眼的占卜師大人……那不就是尼德？我驚訝地低頭仔細一看，難怪我覺得布包樣式有點熟悉，是當初尼德留在我枕頭下最後轉交給嬸嬸的護身符！我恍然大悟。結果這符文兜兜轉轉又回到了我手裡了！
「……去吧……孩子……路上小心……」
嬸嬸眼角忍著疼痛的淚水，顫抖的掌心貼上我的臉頰，我心底一沉，反握住她的手，「我很快就會回來。嬸嬸妳撐著點！」
嬸嬸眨著淚眼點點頭，依依不捨地鬆開了我的手。我衝出大門。嬸嬸的喊叫聲淹沒在身後的風雪中，消失不見。
我咬緊牙，頭也不回地衝入暴風雪中。
好冷。
我再次往返在不久前才走過的道路上，水果攤和醫生的診所明明離我家不遠，就在三條街的轉角外，可路上積雪很深，直接埋到我的腰部，每邁一步都要費盡力氣。我第一次覺得這條路這麼的漫長，好像永無止盡。三條街的轉角有這麼遠嗎？
我艱難舉步，不知過了多久，才費力地爬到醫院的階梯前，用力捶著門。「醫生！醫生在嗎！？」
碰碰碰，沒人回應。
我著急了，拳頭發狠地砸在門板上。「醫生！醫生在嗎？開門！有急診！」
嘎伊，隔壁的窗戶打開一道縫隙，「這不是海爾尼姆嗎？怎麼又回來啦？小子，別敲了，醫生還沒回來！」鄰居的水果攤老闆娘大聲嚷道。
什麼？！「還沒回來？」
「路上積雪太大，路上耽擱也是應該的。怎麼？你有事？」水果攤老闆娘理所當然地喊道。
有事，我當然有事！我要抓狂啦！「我嬸嬸就要生了！」
「你說什麼？！伊索德要生了？」水果攤老闆娘大吃一驚，連忙揮手，「這麼突然？在這時候？！產婆呢？唉，算了，別找了！我帶我媽去你家幫忙看看，你快去赫梅爾村的鐵匠家把醫生找回來——」
「可是我嬸嬸馬上就要生了！根本來不及！」
「你以為生孩子有多快啊！陣痛才剛開始的話沒幾個小時還生不出來呢！還不趁現在去把醫生請回來！」
我轉頭看看天空，咬牙，「阿姨，借我一雙雪靴，我回來還妳！」
「行，快去！」
老闆娘豪邁甩過一雙用木頭和繩子編織成網狀的拖鞋，我綁在鞋子上，跺了跺腳下的雪踩實，開始拔腿往城門口狂奔。
撐住啊，嬸嬸，等我回來。
暴風雪越來越大，離開城後不到半路我就開始瑟瑟發抖，越走越慢，每多走一步就流失一分力氣與溫度，眼前的視線被灰濛濛的一片白霧掩蓋，伸手不見五指，就連幾公尺外的景色都只能看見模糊的輪廓，這樣的場景似曾相似。
世界一片雪白……
忽然間，我腳下踩滑，摔進雪地裡。抬起頭，卻傻住了。
這裡是哪裡？
眼前一片雪白，就連先前還能模糊看得見的建築物影子都不見蹤影，所見之處只剩下一望無際的空白，雪地和天空的界線也消失在一片白茫茫中，只有不斷颳起的暴風雪捲成漩渦，無形中組成冰雪的陷阱，讓人迷失了方向——
這是……哈格拉爾的幻境。
旅人最怕的，就是遇到哈格拉爾的幻影，我突然想起很小的時候，爸媽告訴我的故事：那些迷失在雪白幻境裡的旅人們最終都沒有歸來，據說他們被困在冰雪的城堡裡，許多人們為了找回失蹤的戀人或家人，也跟著追尋那座冰雪裡的幻城，他們聽見風中的呼喚，越走越深入，最後一個個也跟著消失，沒能回來……
那就是……哈格拉爾的結界……
恐懼突然擄獲我的四肢，我跳起來，拔腿狂奔。我不知道奔跑了多久，也許十分鐘，也許幾個小時，但是無論我跑了多遠卻沒有遇到任何的建築或是樹木。我開始慌了。冰冷的恐懼襲上我的心頭，延著血管一寸寸的失去知覺，意識就像要脫離自己的身體……最後我終於體力不支跌倒在雪地裡，逐漸被一片片的雪花掩埋。
……我要凍死了嗎？
模糊之間只剩下最後的念頭。絕對不可以睡！我努力保持清醒。一旦在雪地裡失去知覺，那就真的會長眠不醒……
然而漸漸的，眼皮卻越來越沉重，沉沉的讓我開始……什麼都感覺不到了……
啪沙，有什麼聲音將我從昏沉中敲醒，我掙扎地抬起頭，「是誰！」
風雪裡面有個人。我努力撐起沉重的眼皮，甩了甩渾噩的腦袋，恍惚之間，我突然想起很久以前，曾經在占卜裡看到的幻象，那個在暴風圈裡狂笑的男人，前任的哈格拉爾符文傳承者——我的心一緊，會是他嗎？
不，不對。不是他。
我努力睜開眼，待我認清那個人影時，我瞪大雙眸，腦海如遭到雷擊一般，轟然作響，瞬間清醒。
「是你！」
我不可思議地驚呼，「你怎麼會出現在這？」
眼前的人影，模糊，灰暗，寬大破爛的斗篷隨風拍打，獵獵作響。散在風中的長髮如鬼魅般，如影隨形。
「我是來領取我的卦禮的。」
獨眼的占卜師緩緩開口。聲音不大，卻在呼嘯的風聲中，清楚傳入了我的耳朵。
「我說過，我們會再見面的，海爾尼姆——或者該說是，再見了。海爾尼姆．坦特里森。」
「然後，初次見面。哈格拉爾．盧恩森。」
哈格拉爾．盧恩森。下一次見面，你會在命運中注定會遇到的一場風暴裡，得到新的名字。也就是——預言的代價。
突然間，我彷彿受到什麼感召似的，緩緩低下頭，打開了手中的布包，攤開了符文，頓時明白了一切。
啊啊，原來如此。
尼德說的對，我不會成為欸維茲。我會成為英古，成為英靈、成為使者，成為哈格拉爾，成為盧恩森，成為盧恩。
我閉上眼。不用尼德解夢了，我也已經明白了——所謂的卦禮……也就是我占卜本身的結果。是我註定遇到的命運，也是註定支付的代價。
我伸出手，摸進口袋，拿出隨身不離的一塊守護符，是尼德給我的哈格拉爾符文骨牌。而躺在我另一隻手上、從嬸嬸給我的布袋裡拿出的，是另一個符文。
——那是生命的符文：「ᛒ」。
Fin.
