1.
「人魚開始在唱歌了。」
船上的水手對著海面評語道，年輕的小王子咚咚咚地撲掛在欄杆上，跟在水手長的身旁一起盯著海面，「唱歌？」
「是啊，殿下，這是跑海人的術語，意思就是指暴風雨要來了。」
水手長一邊解釋，一邊拉緊繩索收帆。
「為什麼這麼說？」
「因為據說人魚可以用歌聲操控海洋和天氣的變化，所以才說人魚在唱歌哪。」
「就像父王和母后每次吵架時都會打雷下雨嗎？」
小王子眨著無辜又清澈的眼眸問。
「……王妃又在吃醋了嗎？都說陛下的那位前未婚妻早就成了鄰國女王了……」
水手長無言。
小王子將注意力重新轉向海平面，「所以真的有人魚存在嗎？」
「這個嘛，跑海的人多少都會相信。畢竟大海捉摸不定嘛。」
水手長聳聳肩，「好了，殿下，快進船長室去吧，人魚的歌聲可不能隨便聽的。」他催促地推著小王子的背。
「好聽嗎？你聽過嗎？人魚的歌聲？」小王子反被勾起了興致，興奮地轉頭追問。
水手長嘆了口氣，接著發出了誇張的讚美，「既美麗又恐怖！殿下。因為人魚只能在水裡唱歌，一旦離水了接觸到空氣，她們的歌聲就會變成淒厲的尖叫，像是海嘯一樣可怕。」
噓！別對王子胡說八道。
是，是，船長。
殿下，快要下雨了，還請先進船長室裡和陛下與王妃一同歇息吧。
喔。
——那天晚上，年幼的王子聽見了人魚的歌聲。隨著翻騰的海浪狂怒尖叫，在母后的哭泣聲中最後回歸絕望的死寂與沉靜，他在沉入深藍色夢鄉裡前聽到了美麗的聲音在耳邊輕聲吟唱。
別怕。我不會讓你葬身在母親的懷抱裡的。安心睡吧。
那一夜，出海迎接鄰國外交使節的迎賓船隻發生海難，所幸全員登上救難艇，無人傷亡，就連唯一失足落海的小王子甚至奇蹟似地被沖上海岸，但不知是誤會王子罹難還是與國王婚姻破裂的王妃，卻傷心欲絕地從船上跳海自盡，消失在滾滾浪花泡沫裡。
據說連屍體最後也沒能找到哪。
2.
愛上人類是沒有好結果的。
所以聽好了，絕對不可以愛上人類，知道了嗎？
「可是就算愛上了也沒辦法在一起啊，我們又沒有人類的雙腿可以上岸。」
……其實是有的，海巫就有辦法。
「海巫？」
是啊，可她很邪惡。
自從她犯了罪、被王國放逐到海底深淵去至少有整整十年了，只有一些膽大包天的人魚才敢去海底深淵找她，拜託她使用巫術完成自己辦不到的事。只要支付代價，她就會為妳實現任何願望。
可是海底深淵那兒很危險，絕對不可以靠近喔。
「原來如此……」
小公主點點頭，沉吟思索著。
「那麼，要支付多少代價妳才能幫我變成人類呢？」
海巫瞪著不請自來的人魚公主。
「……妳的父母難道沒教過妳，一是不能愛上人類、二是不可以靠近海底深淵和邪惡海巫嗎？」
海巫終於打破沉默地開口，立刻將小公主嚇得驚跳，海巫平靜的面容保養得宜，聲音卻如老婦般粗糙難聽，彷彿聲帶破損般沙啞而刺耳。
「這個嘛，雖然眾多姊姊與父王都如此告知，但愛上了也是沒有辦法的事呀。」小公主雙手一攤表示。
「……愛上人類是沒有好下場的，勸妳還是放棄吧。」
「這種事不試試看妳怎麼知道？我是不會放棄的！」小公主固執道。
「妳又怎麼知道妳是真的愛上了人類？」海巫嗤之以鼻。
小公主突然害羞地低下了臉，絞著手指滿臉通紅，「嗯，那個，我在十年前的暴風雨中救過他。」
海巫面無表情。
「十年前的暴風雨。」她重複。
「是啊，從那時候起我就一見鍾情到現在。」小公主雙頰酡紅。
「……妳會後悔的，孩子。」
海巫嘆氣，搖了搖頭。「上一個想要交換雙腿的人魚女孩最後失去了她的聲音，可別怪我沒事先警告妳。」
海巫嘀咕起身，開始調配魔藥，恍惚的一邊攪拌著藥材一邊陷入回憶。「真好啊……歌聲，我也曾有一副好嗓子，直到我被放逐前……既然如此，作為代價妳也把妳那美麗的聲音給我吧。」
「我的聲音？」小公主嚇了一跳。
「我也很懷念以前還能唱歌時的模樣，反正妳上了岸也不能再唱歌，人魚的歌聲帶有魔力對人類來說太致命危險，妳以為這麼多海妖的傳說是怎麼來的？」
海巫沒好氣地說，「把聲音交給我保管，要是反悔了還能回來找我換回聲音，到時可別哭哭啼啼地跟我抱怨啊。」
海巫陰鬱地低語。
「人類啊都是背信忘義的生物。」
3.
……這下可真的「有苦說不出」了。
人魚公主苦著臉，焦躁地在房間內來回踱步，踩在腳下的一雙高跟鞋叩叩叩地敲響地面，不出幾步腳跟便傳來一陣針刺般的疼痛。
她頹然跌坐在椅子上，沮喪地踢掉鞋子揉著紅腫的腳踝。愛美的代價如同用聲音交換雙腿的昂貴。她悶悶不樂地張開口，嘶啞的氣音衝過氣管彷彿吹過水管裡的風聲粗糙難聽，她立刻噤語，垂下嘴角失望地哼氣。
——王子要訂婚了。
婚約者是鄰國的公主。兩國之間邦交，上一代的皇室似乎是在王子出生前就訂下了這娃娃親，打算以政治聯姻鞏固兩國同盟。
這可不行！人魚公主開始著急了。可失去聲音的人魚公主根本無法對王子訂親一事提出抗議，只能焦急地在王子身邊團團打轉。直到鄰國使者來臨前，人魚公主依舊想不出任何解決方法，只好咬著唇硬著頭皮先走一步想下一步，跟著王子搭上迎賓船，一同接待以友好交訪為名、實則是相親的鄰國公主。
「——歡迎您，公主殿下。」
人魚公主站在王子的身後，隨著人類的禮儀彎腰行禮，低下的臉遮不去憂鬱的神情。王子殿下禮貌地牽起鄰國公主殿下伸出的手，在手背上親親一吻，雖然只是象徵性的禮儀，卻顯得美好而浪漫。人魚公主頓時感到忿忿不平。
——站在那個位子應該是她才對，她也是一國的公主啊。
鄰國公主不冷不熱的應了一聲，充滿貴族閨秀禮儀與風範，王子很快地簡短寒暄幾句，便笑著讓隨從們帶領著公主去安排好的客房休息。
人魚公主恨恨地瞪著鄰國公主的背影，站在身旁的小王子沒有注意到她的表情，同樣凝視著公主背影沉思著，突然開了口。
「說起來……其實那位公主的母親——也就是鄰國女王——本來應該是我的母親呢。」
咦？人魚公主大吃一驚，這是怎麼一回事？
王子笑了一下，「我好像還沒告訴過妳？本來在上一代兩國就為了結盟決定聯姻，我的父親和當時還是公主的女王，許下了婚約，但後來父王愛上了我母后，於是就懇求取消了這場婚約，取代而之，定下了孩子們的婚約，也就是說，未來若是父親生了兒子而鄰國生了公主、或是父親生下女兒而鄰國生下王子，便讓兩人成為未婚夫妻。鄰國的公主因此同意解除了婚約，並且另外招贅了親王，繼承王位成了女王。所以現在，就是要我們履行約定的時候了。」
那麼你的母親……也同意你和鄰國公主的婚事嗎？
人魚公主遲疑了一會，才用筆談的方式在王子的掌心中寫出她的疑問。
王子的笑容瞬間黯淡了。
「我母后……據說和父王結婚後才得知這個條件，她非常憤怒並反對，在我還有記憶的時候，她沒少因此跟我父王為此吵架。如果她現在還在的話，一定也不會認同這門婚事吧？」
——不過，母后已經不在了。
聽見王子輕描淡寫的敘述，人魚公主的心狠狠揪了一下，卻也忍不住疑惑起來。打從她進入城堡內，便不曾見過王妃、或是聽聞過有關王妃的任何事蹟。雖然隱隱猜測到王子的母親已經過世了，但連王妃的肖像或是有關王妃的話題都不曾被提起，這就有些蹊蹺了。
簡直就像是被下了封口令了呢。人魚公主暗忖道。到底發生了什麼事？為什麼這個國家的王妃就像是被抹去了存在、成為令人閉口不談的禁忌呢？
……等等。這情況好像似曾相似？
人魚公主歪起頭，忽然想起，在她的家鄉海底王國，她的父王曾經有個妹妹，據說犯了禁忌被逐出了王族族譜。從此，海底王國便絕口不提曾經有這麼一位公主的名諱與存在。
人魚公主猶豫了片刻，眼角餘光不安地打量著王子臉上的表情，每次稍微接觸到有關他母親的話題，王子都看起像是被戳到了傷心處，於是人魚公主不忍心再追問下去。取代而之，她鼓起勇氣，小心翼翼地舉起手指在王子的手掌上寫出另一個問題：
『——你相信人魚嗎？』
4.
「這個國家的人多少都相信，畢竟是靠海的國家嘛。」
王子理所當然地回答，他聳聳肩，接著想起什麼似的忽然笑了出來，「說到這，聽說我的父王當年也曾被人魚救了一命呢。」
真的嗎？人魚公主睜大眼，眼瞳中寫滿詫異。
「是啊，他說那時他的船也發生海難，被大浪推翻落海時，也是人魚救了他上岸的。雖然落海時沒能看清對方長相，但是在他抓到浮板回頭時，卻看見了對方在月光下躍入海面的魚尾，所以他堅信是人魚救了他的。」
王子微笑道。
「……其實我小的時候，也遇過一次暴風雨，我母后就是那時過世的。有人說她是失足落水，也有人說她是跳海自殺，眾說紛紜。那時候我還只是個懵懂無知的小孩子，只記得落水後我像是作了一個夢，等我醒來後卻發現自己已經莫名其妙地回到了城堡裡的床上，然後從那之後，就在也沒見到母后了。我跑遍了城堡每一個房間，都找不到她，於是最後我跑去問我父王：母后去哪裡了呢？」
「結果我父王為了安慰我，就告訴我說其實我的母后是人魚，她回到海裡了。」
「——當然，後來我年紀稍長，就明白那只不過是父王不忍心告訴我母后的死訊，所編織出的美麗的謊言罷了。」
人魚公主沉默不語，不僅僅是因為她現在失去了聲音，也是因為王子臉上那淡淡的笑容與陳述回憶的溫和口吻，都讓人胸口發疼。人魚公主難過的不知道該怎麼安慰對方，只好踮起腳尖，伸出手臂攬住王子的肩膀，用無聲的擁抱安慰著她的王子殿下。
感受到少女的纖細的指尖輕柔撫摸過自己的頭髮，王子殿下忽然感到了一絲暖流緩緩注入了心頭。他微笑地將下巴靠在少女的肩頭上。這名他從海邊救回來的少女雖然無法開口說話，但是她卻是個很好的傾聽者，比起許多貴族與大臣們滿嘴冠冕堂皇卻不知夾雜了多少虛偽的謊言，少女的安靜與沉默反而是一種最可貴的誠實。有許多不為人知的心事，也只有她能讓他願意開口訴說，而少女在傾聽完也總是回以最真誠的關懷，默默陪伴在自己的身邊。有時王子殿下甚至覺得自己很卑鄙，利用少女的失語症無法洩露自己的秘密，才敢於分享自己隱密的心事。
每當王子思及至此，總對少女感到愧疚與遺憾。真可惜，這麼美麗的女孩卻無法開口說話……然而不知道為什麼，每當王子提出要請醫生來為她治療聲帶看看能不能恢復說話能力時，少女總是搖頭拒絕，黯淡地用手語或筆談的方式表示這是絕對治不好的。
王子嘆了一口氣。
「謝謝妳，我心情好多了。」
他微笑地放開了懷裡的少女，「我還以為我永遠也無法走不出母后死亡的陰影。當年因為我的這場婚約，她和父王的感情開始有了間隙，又誤以為我墜海而死，才傷心的跳海自盡。我一直認為，是我的原因才造成母后的死亡……所以從那之後，就再沒有和任何人再提起母后的事。不過不知為何，跟妳說完這些，我忽然有些釋懷了。」
「其實這些年來，對母后的死亡耿耿於懷的不只是我一個。其實父王也一直深愛著母后。雖然她並非貴族出身，在婚後也時常與父王爭吵，但是他們當初其實是非常相愛的，所以父王才不惜打破與鄰國女王的婚約也要迎娶母后。母后過世後他也不曾再續娶，甚至怕觸景傷神，下令將所有有關母后的肖像遮起。由此可見，他還是愛著母后的。」
王子似乎陷入了回憶，恍惚了好一陣子，才回過神來，對著人魚公主微笑道。
「對了，我好像還沒帶妳去看過……妳想看看嗎？我母后的肖像。」
5.
那是一幅巨大到幾乎與真人同高的畫像，帆布如窗簾般遮住了畫布中的女子。在掛滿歷代皇室成員肖像畫廊中，格外的神秘。人魚公主抬起頭，用詢問的眼神向王子確認，王子殿下點點頭，伸手拉下了帷幕的繫繩。
唰啦—--
隨著簾幕的拉開，人魚公主的眼眸不禁震驚的瞠大了。
「如何？很美吧。」
王子殿下微笑的介紹，語氣中帶著孩子對於自己母親的驕傲。
「其實比起美貌，我母后最出色的，是她的歌聲才對——我還記得小時候每晚她在我床邊唱搖籃曲的輕柔聲音……若是可以將音樂也畫入畫中，想必這幅肖像會更加的貼切描繪出她真實的模樣吧……」
人魚公主已經聽不見王子嘮嘮叨叨的話語了。她嚴肅著一張臉，蹲在畫前仔細的研究，接著猛然站起身子，牽住王子的手，拉著他一路奔出畫廊和城堡大廳。
「喂、等等！怎麼了？發生什麼事了？妳要帶我去哪裡？」
人魚公主無視王子的呼喊，只是頭也不回地拉著他往當初王子發現她的海岸邊奔去。
『——在這等著！』
人魚公主在王子的手中寫下簡短的幾個字，便在王子錯愕的眼神中，直接從礁岩上跳進大海中。
6.
「海巫！妳給我出來！海巫！」
雙腳被海水擁抱的瞬間，便自動地變回了魚尾，人魚公主的聲音也恢復了原有的甜美。然而此刻她卻用這美麗的聲音大聲咆哮，發出怒吼。人魚公主憤怒地搖動尾鰭游向海底深淵。
「海巫！還不快給我出來！」
「叫什麼叫？怎麼，妳終於回來啦？被人類甩了吧——唔？！」
海巫嘶啞的嘲笑聲還沒來得及說完，便被撲上前的人魚公主抓住手腕，用力拉出了海底深淵。
「妳做什麼！喂！放開我！」
「閉嘴！妳現在就跟我來！」
人魚公主含著怒氣的聲音震動著海水，攪動出了一陣漩渦，海巫皺起眉，卻仍不甘示弱的甩開了人魚公主的手。
「妳給我冷靜一點！妳想再次掀起海嘯，成為第二個被放逐出王國的人魚嘛嗎？！」
「就像妳一樣嗎？海巫，還是我該叫妳姑姑才對？」
人魚公主怒極致反冷笑道，海巫立刻噎住聲音了。
「……妳，怎麼知道的？」
「我早該想到的！十幾年前因為呼喚出了海嘯差點毀掉人類世界才被王族中除名的上一任人魚公主——不就是我父王的妹妹也就是姑姑妳嘛？！」
「最好，明明就是因為我擅自跟人類私奔了我哥才氣得禁止我回到王國內！要不是前任海巫收留了我當學徒我早就餓死了！」
海巫立刻反駁。
「……」
人魚公主深深呼吸，努力壓下憤怒的漩渦，重新捉住海巫的手腕，「總之，妳快跟我來！」
被人魚公主強勢拖著的海巫一路掙扎，扯出海面的瞬間還忍不住嗆咳了幾聲，「妳到底想幹什麼！」海巫怒聲道。
「——找到了！幸好妳沒事！我還以為妳溺水了！妳……？！」
吃驚的驚呼聲傳來，海巫渾身一僵，接著震驚轉過身來，與目瞪口呆的王子四目相接：
「……母后？」
7.
……呃，所以，讓我搞清楚，海巫其實就是我們的姑姑？
「嗯哼。」
……然後王子殿下是姑姑的兒子，也就是我們的表兄弟？
「沒錯。」
……所以妳和王子殿下……呃，那個鄰國公主怎麼辦？
「鄰國公主也決定學她母親招贅親王，已經有人選了，好像叫什麼史蒂芬……反正作為盟友國，王子和國王都支持鄰國公主繼位成女王，既然鄰國公主可以保有自己國家的繼承權，兩國也決定不再搞什麼政治聯姻，因為也沒有必要了。」
……那姑姑和父王那邊……？
「父王現在才知道姑姑和國王吵架離家出走也沒回娘家只好跑去當海巫的事，氣得差點沒親自上岸賞國王魚尾巴掌……被我和姑姑聯手阻止了。所以，算是和好了吧？不管是兄妹還是夫妻兩邊都是。」
……可是！那父王同意你和小王子的婚事嗎？！
「一開始父王當然不同意啦！可是姑姑立刻揪著父王的耳朵吼道『你對我兒子有意見嗎？！還是你還想把你女兒跟我一樣再放逐一次？！我可不介意多一個媳婦當我海巫的接班學徒！』然後父王就只好含淚答應啦——」
……等等，那妳的聲音怎麼辦？還有姑姑的聲音呢？上了岸還是不能說話？那姑姑的聲音還有辦法恢復嗎？
「喔，姑姑把我的聲音分出一半魔力給她了，而現在我的聲音失去魔力就和普通人類一樣，就可以正常說話唱歌不影響了。」
人魚公主聳聳肩，對著六個頭昏腦脹的姊姊們解釋。
「慢著！所以我們年紀之中最小的妳反而先嫁人？這順序顛倒了吧！」
其中一名姊姊突然回過神來憤慨喊道：「為什麼妳們都可以遇到落難的王子！這麼低的機率都能被妳們遇到？！」
「這個啊……姊姊，妳難道還沒發現嗎？」
人魚公主眨眨眼，狡詰一笑。
「機會都是創造出來的，不是都說人魚的歌聲可以呼風喚雨？——不發生點海難，哪來落水的王子殿下讓我們拯救呢？」
「給我等等等一下！妳的意思是，十年前的暴風雨，其實不是姑姑呼喚出來的……是妳？」另一個姊姊懵然發問。
「咳，這……應該算是雙方加成吧？」
人魚公主乾笑一聲，心虛地摸摸鼻子回答。「當初她以為是她掀起暴風雨時吼壞嗓子，不過那時她早就用聲音的魔力跟前任海巫交換雙腿了，哪能再呼喚出這麼大的暴風雨？而我又怎麼會知道王妃也是個人魚呢？」最小的海之女兒嘀咕道，「不過我想，姑姑在聽到我提到十年前的暴風雨時就發現真相了吧。」
看見六個姊姊們恍然大悟的神色，人魚公主坐在礁岸上用雙腳踢著海水，得意洋洋。
「畢竟當年，她也是靠這招追到國王陛下的呀。」
FIN.
「人魚開始在唱歌了。」
船上的水手對著海面評語道，年輕的小王子咚咚咚地撲掛在欄杆上，跟在水手長的身旁一起盯著海面，「唱歌？」
「是啊，殿下，這是跑海人的術語，意思就是指暴風雨要來了。」
水手長一邊解釋，一邊拉緊繩索收帆。
「為什麼這麼說？」
「因為據說人魚可以用歌聲操控海洋和天氣的變化，所以才說人魚在唱歌哪。」
「就像父王和母后每次吵架時都會打雷下雨嗎？」
小王子眨著無辜又清澈的眼眸問。
「……王妃又在吃醋了嗎？都說陛下的那位前未婚妻早就成了鄰國女王了……」
水手長無言。
小王子將注意力重新轉向海平面，「所以真的有人魚存在嗎？」
「這個嘛，跑海的人多少都會相信。畢竟大海捉摸不定嘛。」
水手長聳聳肩，「好了，殿下，快進船長室去吧，人魚的歌聲可不能隨便聽的。」他催促地推著小王子的背。
「好聽嗎？你聽過嗎？人魚的歌聲？」小王子反被勾起了興致，興奮地轉頭追問。
水手長嘆了口氣，接著發出了誇張的讚美，「既美麗又恐怖！殿下。因為人魚只能在水裡唱歌，一旦離水了接觸到空氣，她們的歌聲就會變成淒厲的尖叫，像是海嘯一樣可怕。」
噓！別對王子胡說八道。
是，是，船長。
殿下，快要下雨了，還請先進船長室裡和陛下與王妃一同歇息吧。
喔。
——那天晚上，年幼的王子聽見了人魚的歌聲。隨著翻騰的海浪狂怒尖叫，在母后的哭泣聲中最後回歸絕望的死寂與沉靜，他在沉入深藍色夢鄉裡前聽到了美麗的聲音在耳邊輕聲吟唱。
別怕。我不會讓你葬身在母親的懷抱裡的。安心睡吧。
那一夜，出海迎接鄰國外交使節的迎賓船隻發生海難，所幸全員登上救難艇，無人傷亡，就連唯一失足落海的小王子甚至奇蹟似地被沖上海岸，但不知是誤會王子罹難還是與國王婚姻破裂的王妃，卻傷心欲絕地從船上跳海自盡，消失在滾滾浪花泡沫裡。
據說連屍體最後也沒能找到哪。
2.
愛上人類是沒有好結果的。
所以聽好了，絕對不可以愛上人類，知道了嗎？
「可是就算愛上了也沒辦法在一起啊，我們又沒有人類的雙腿可以上岸。」
……其實是有的，海巫就有辦法。
「海巫？」
是啊，可她很邪惡。
自從她犯了罪、被王國放逐到海底深淵去至少有整整十年了，只有一些膽大包天的人魚才敢去海底深淵找她，拜託她使用巫術完成自己辦不到的事。只要支付代價，她就會為妳實現任何願望。
可是海底深淵那兒很危險，絕對不可以靠近喔。
「原來如此……」
小公主點點頭，沉吟思索著。
「那麼，要支付多少代價妳才能幫我變成人類呢？」
海巫瞪著不請自來的人魚公主。
「……妳的父母難道沒教過妳，一是不能愛上人類、二是不可以靠近海底深淵和邪惡海巫嗎？」
海巫終於打破沉默地開口，立刻將小公主嚇得驚跳，海巫平靜的面容保養得宜，聲音卻如老婦般粗糙難聽，彷彿聲帶破損般沙啞而刺耳。
「這個嘛，雖然眾多姊姊與父王都如此告知，但愛上了也是沒有辦法的事呀。」小公主雙手一攤表示。
「……愛上人類是沒有好下場的，勸妳還是放棄吧。」
「這種事不試試看妳怎麼知道？我是不會放棄的！」小公主固執道。
「妳又怎麼知道妳是真的愛上了人類？」海巫嗤之以鼻。
小公主突然害羞地低下了臉，絞著手指滿臉通紅，「嗯，那個，我在十年前的暴風雨中救過他。」
海巫面無表情。
「十年前的暴風雨。」她重複。
「是啊，從那時候起我就一見鍾情到現在。」小公主雙頰酡紅。
「……妳會後悔的，孩子。」
海巫嘆氣，搖了搖頭。「上一個想要交換雙腿的人魚女孩最後失去了她的聲音，可別怪我沒事先警告妳。」
海巫嘀咕起身，開始調配魔藥，恍惚的一邊攪拌著藥材一邊陷入回憶。「真好啊……歌聲，我也曾有一副好嗓子，直到我被放逐前……既然如此，作為代價妳也把妳那美麗的聲音給我吧。」
「我的聲音？」小公主嚇了一跳。
「我也很懷念以前還能唱歌時的模樣，反正妳上了岸也不能再唱歌，人魚的歌聲帶有魔力對人類來說太致命危險，妳以為這麼多海妖的傳說是怎麼來的？」
海巫沒好氣地說，「把聲音交給我保管，要是反悔了還能回來找我換回聲音，到時可別哭哭啼啼地跟我抱怨啊。」
海巫陰鬱地低語。
「人類啊都是背信忘義的生物。」
3.
……這下可真的「有苦說不出」了。
人魚公主苦著臉，焦躁地在房間內來回踱步，踩在腳下的一雙高跟鞋叩叩叩地敲響地面，不出幾步腳跟便傳來一陣針刺般的疼痛。
她頹然跌坐在椅子上，沮喪地踢掉鞋子揉著紅腫的腳踝。愛美的代價如同用聲音交換雙腿的昂貴。她悶悶不樂地張開口，嘶啞的氣音衝過氣管彷彿吹過水管裡的風聲粗糙難聽，她立刻噤語，垂下嘴角失望地哼氣。
——王子要訂婚了。
婚約者是鄰國的公主。兩國之間邦交，上一代的皇室似乎是在王子出生前就訂下了這娃娃親，打算以政治聯姻鞏固兩國同盟。
這可不行！人魚公主開始著急了。可失去聲音的人魚公主根本無法對王子訂親一事提出抗議，只能焦急地在王子身邊團團打轉。直到鄰國使者來臨前，人魚公主依舊想不出任何解決方法，只好咬著唇硬著頭皮先走一步想下一步，跟著王子搭上迎賓船，一同接待以友好交訪為名、實則是相親的鄰國公主。
「——歡迎您，公主殿下。」
人魚公主站在王子的身後，隨著人類的禮儀彎腰行禮，低下的臉遮不去憂鬱的神情。王子殿下禮貌地牽起鄰國公主殿下伸出的手，在手背上親親一吻，雖然只是象徵性的禮儀，卻顯得美好而浪漫。人魚公主頓時感到忿忿不平。
——站在那個位子應該是她才對，她也是一國的公主啊。
鄰國公主不冷不熱的應了一聲，充滿貴族閨秀禮儀與風範，王子很快地簡短寒暄幾句，便笑著讓隨從們帶領著公主去安排好的客房休息。
人魚公主恨恨地瞪著鄰國公主的背影，站在身旁的小王子沒有注意到她的表情，同樣凝視著公主背影沉思著，突然開了口。
「說起來……其實那位公主的母親——也就是鄰國女王——本來應該是我的母親呢。」
咦？人魚公主大吃一驚，這是怎麼一回事？
王子笑了一下，「我好像還沒告訴過妳？本來在上一代兩國就為了結盟決定聯姻，我的父親和當時還是公主的女王，許下了婚約，但後來父王愛上了我母后，於是就懇求取消了這場婚約，取代而之，定下了孩子們的婚約，也就是說，未來若是父親生了兒子而鄰國生了公主、或是父親生下女兒而鄰國生下王子，便讓兩人成為未婚夫妻。鄰國的公主因此同意解除了婚約，並且另外招贅了親王，繼承王位成了女王。所以現在，就是要我們履行約定的時候了。」
那麼你的母親……也同意你和鄰國公主的婚事嗎？
人魚公主遲疑了一會，才用筆談的方式在王子的掌心中寫出她的疑問。
王子的笑容瞬間黯淡了。
「我母后……據說和父王結婚後才得知這個條件，她非常憤怒並反對，在我還有記憶的時候，她沒少因此跟我父王為此吵架。如果她現在還在的話，一定也不會認同這門婚事吧？」
——不過，母后已經不在了。
聽見王子輕描淡寫的敘述，人魚公主的心狠狠揪了一下，卻也忍不住疑惑起來。打從她進入城堡內，便不曾見過王妃、或是聽聞過有關王妃的任何事蹟。雖然隱隱猜測到王子的母親已經過世了，但連王妃的肖像或是有關王妃的話題都不曾被提起，這就有些蹊蹺了。
簡直就像是被下了封口令了呢。人魚公主暗忖道。到底發生了什麼事？為什麼這個國家的王妃就像是被抹去了存在、成為令人閉口不談的禁忌呢？
……等等。這情況好像似曾相似？
人魚公主歪起頭，忽然想起，在她的家鄉海底王國，她的父王曾經有個妹妹，據說犯了禁忌被逐出了王族族譜。從此，海底王國便絕口不提曾經有這麼一位公主的名諱與存在。
人魚公主猶豫了片刻，眼角餘光不安地打量著王子臉上的表情，每次稍微接觸到有關他母親的話題，王子都看起像是被戳到了傷心處，於是人魚公主不忍心再追問下去。取代而之，她鼓起勇氣，小心翼翼地舉起手指在王子的手掌上寫出另一個問題：
『——你相信人魚嗎？』
4.
「這個國家的人多少都相信，畢竟是靠海的國家嘛。」
王子理所當然地回答，他聳聳肩，接著想起什麼似的忽然笑了出來，「說到這，聽說我的父王當年也曾被人魚救了一命呢。」
真的嗎？人魚公主睜大眼，眼瞳中寫滿詫異。
「是啊，他說那時他的船也發生海難，被大浪推翻落海時，也是人魚救了他上岸的。雖然落海時沒能看清對方長相，但是在他抓到浮板回頭時，卻看見了對方在月光下躍入海面的魚尾，所以他堅信是人魚救了他的。」
王子微笑道。
「……其實我小的時候，也遇過一次暴風雨，我母后就是那時過世的。有人說她是失足落水，也有人說她是跳海自殺，眾說紛紜。那時候我還只是個懵懂無知的小孩子，只記得落水後我像是作了一個夢，等我醒來後卻發現自己已經莫名其妙地回到了城堡裡的床上，然後從那之後，就在也沒見到母后了。我跑遍了城堡每一個房間，都找不到她，於是最後我跑去問我父王：母后去哪裡了呢？」
「結果我父王為了安慰我，就告訴我說其實我的母后是人魚，她回到海裡了。」
「——當然，後來我年紀稍長，就明白那只不過是父王不忍心告訴我母后的死訊，所編織出的美麗的謊言罷了。」
人魚公主沉默不語，不僅僅是因為她現在失去了聲音，也是因為王子臉上那淡淡的笑容與陳述回憶的溫和口吻，都讓人胸口發疼。人魚公主難過的不知道該怎麼安慰對方，只好踮起腳尖，伸出手臂攬住王子的肩膀，用無聲的擁抱安慰著她的王子殿下。
感受到少女的纖細的指尖輕柔撫摸過自己的頭髮，王子殿下忽然感到了一絲暖流緩緩注入了心頭。他微笑地將下巴靠在少女的肩頭上。這名他從海邊救回來的少女雖然無法開口說話，但是她卻是個很好的傾聽者，比起許多貴族與大臣們滿嘴冠冕堂皇卻不知夾雜了多少虛偽的謊言，少女的安靜與沉默反而是一種最可貴的誠實。有許多不為人知的心事，也只有她能讓他願意開口訴說，而少女在傾聽完也總是回以最真誠的關懷，默默陪伴在自己的身邊。有時王子殿下甚至覺得自己很卑鄙，利用少女的失語症無法洩露自己的秘密，才敢於分享自己隱密的心事。
每當王子思及至此，總對少女感到愧疚與遺憾。真可惜，這麼美麗的女孩卻無法開口說話……然而不知道為什麼，每當王子提出要請醫生來為她治療聲帶看看能不能恢復說話能力時，少女總是搖頭拒絕，黯淡地用手語或筆談的方式表示這是絕對治不好的。
王子嘆了一口氣。
「謝謝妳，我心情好多了。」
他微笑地放開了懷裡的少女，「我還以為我永遠也無法走不出母后死亡的陰影。當年因為我的這場婚約，她和父王的感情開始有了間隙，又誤以為我墜海而死，才傷心的跳海自盡。我一直認為，是我的原因才造成母后的死亡……所以從那之後，就再沒有和任何人再提起母后的事。不過不知為何，跟妳說完這些，我忽然有些釋懷了。」
「其實這些年來，對母后的死亡耿耿於懷的不只是我一個。其實父王也一直深愛著母后。雖然她並非貴族出身，在婚後也時常與父王爭吵，但是他們當初其實是非常相愛的，所以父王才不惜打破與鄰國女王的婚約也要迎娶母后。母后過世後他也不曾再續娶，甚至怕觸景傷神，下令將所有有關母后的肖像遮起。由此可見，他還是愛著母后的。」
王子似乎陷入了回憶，恍惚了好一陣子，才回過神來，對著人魚公主微笑道。
「對了，我好像還沒帶妳去看過……妳想看看嗎？我母后的肖像。」
5.
那是一幅巨大到幾乎與真人同高的畫像，帆布如窗簾般遮住了畫布中的女子。在掛滿歷代皇室成員肖像畫廊中，格外的神秘。人魚公主抬起頭，用詢問的眼神向王子確認，王子殿下點點頭，伸手拉下了帷幕的繫繩。
唰啦—--
隨著簾幕的拉開，人魚公主的眼眸不禁震驚的瞠大了。
「如何？很美吧。」
王子殿下微笑的介紹，語氣中帶著孩子對於自己母親的驕傲。
「其實比起美貌，我母后最出色的，是她的歌聲才對——我還記得小時候每晚她在我床邊唱搖籃曲的輕柔聲音……若是可以將音樂也畫入畫中，想必這幅肖像會更加的貼切描繪出她真實的模樣吧……」
人魚公主已經聽不見王子嘮嘮叨叨的話語了。她嚴肅著一張臉，蹲在畫前仔細的研究，接著猛然站起身子，牽住王子的手，拉著他一路奔出畫廊和城堡大廳。
「喂、等等！怎麼了？發生什麼事了？妳要帶我去哪裡？」
人魚公主無視王子的呼喊，只是頭也不回地拉著他往當初王子發現她的海岸邊奔去。
『——在這等著！』
人魚公主在王子的手中寫下簡短的幾個字，便在王子錯愕的眼神中，直接從礁岩上跳進大海中。
6.
「海巫！妳給我出來！海巫！」
雙腳被海水擁抱的瞬間，便自動地變回了魚尾，人魚公主的聲音也恢復了原有的甜美。然而此刻她卻用這美麗的聲音大聲咆哮，發出怒吼。人魚公主憤怒地搖動尾鰭游向海底深淵。
「海巫！還不快給我出來！」
「叫什麼叫？怎麼，妳終於回來啦？被人類甩了吧——唔？！」
海巫嘶啞的嘲笑聲還沒來得及說完，便被撲上前的人魚公主抓住手腕，用力拉出了海底深淵。
「妳做什麼！喂！放開我！」
「閉嘴！妳現在就跟我來！」
人魚公主含著怒氣的聲音震動著海水，攪動出了一陣漩渦，海巫皺起眉，卻仍不甘示弱的甩開了人魚公主的手。
「妳給我冷靜一點！妳想再次掀起海嘯，成為第二個被放逐出王國的人魚嘛嗎？！」
「就像妳一樣嗎？海巫，還是我該叫妳姑姑才對？」
人魚公主怒極致反冷笑道，海巫立刻噎住聲音了。
「……妳，怎麼知道的？」
「我早該想到的！十幾年前因為呼喚出了海嘯差點毀掉人類世界才被王族中除名的上一任人魚公主——不就是我父王的妹妹也就是姑姑妳嘛？！」
「最好，明明就是因為我擅自跟人類私奔了我哥才氣得禁止我回到王國內！要不是前任海巫收留了我當學徒我早就餓死了！」
海巫立刻反駁。
「……」
人魚公主深深呼吸，努力壓下憤怒的漩渦，重新捉住海巫的手腕，「總之，妳快跟我來！」
被人魚公主強勢拖著的海巫一路掙扎，扯出海面的瞬間還忍不住嗆咳了幾聲，「妳到底想幹什麼！」海巫怒聲道。
「——找到了！幸好妳沒事！我還以為妳溺水了！妳……？！」
吃驚的驚呼聲傳來，海巫渾身一僵，接著震驚轉過身來，與目瞪口呆的王子四目相接：
「……母后？」
7.
……呃，所以，讓我搞清楚，海巫其實就是我們的姑姑？
「嗯哼。」
……然後王子殿下是姑姑的兒子，也就是我們的表兄弟？
「沒錯。」
……所以妳和王子殿下……呃，那個鄰國公主怎麼辦？
「鄰國公主也決定學她母親招贅親王，已經有人選了，好像叫什麼史蒂芬……反正作為盟友國，王子和國王都支持鄰國公主繼位成女王，既然鄰國公主可以保有自己國家的繼承權，兩國也決定不再搞什麼政治聯姻，因為也沒有必要了。」
……那姑姑和父王那邊……？
「父王現在才知道姑姑和國王吵架離家出走也沒回娘家只好跑去當海巫的事，氣得差點沒親自上岸賞國王魚尾巴掌……被我和姑姑聯手阻止了。所以，算是和好了吧？不管是兄妹還是夫妻兩邊都是。」
……可是！那父王同意你和小王子的婚事嗎？！
「一開始父王當然不同意啦！可是姑姑立刻揪著父王的耳朵吼道『你對我兒子有意見嗎？！還是你還想把你女兒跟我一樣再放逐一次？！我可不介意多一個媳婦當我海巫的接班學徒！』然後父王就只好含淚答應啦——」
……等等，那妳的聲音怎麼辦？還有姑姑的聲音呢？上了岸還是不能說話？那姑姑的聲音還有辦法恢復嗎？
「喔，姑姑把我的聲音分出一半魔力給她了，而現在我的聲音失去魔力就和普通人類一樣，就可以正常說話唱歌不影響了。」
人魚公主聳聳肩，對著六個頭昏腦脹的姊姊們解釋。
「慢著！所以我們年紀之中最小的妳反而先嫁人？這順序顛倒了吧！」
其中一名姊姊突然回過神來憤慨喊道：「為什麼妳們都可以遇到落難的王子！這麼低的機率都能被妳們遇到？！」
「這個啊……姊姊，妳難道還沒發現嗎？」
人魚公主眨眨眼，狡詰一笑。
「機會都是創造出來的，不是都說人魚的歌聲可以呼風喚雨？——不發生點海難，哪來落水的王子殿下讓我們拯救呢？」
「給我等等等一下！妳的意思是，十年前的暴風雨，其實不是姑姑呼喚出來的……是妳？」另一個姊姊懵然發問。
「咳，這……應該算是雙方加成吧？」
人魚公主乾笑一聲，心虛地摸摸鼻子回答。「當初她以為是她掀起暴風雨時吼壞嗓子，不過那時她早就用聲音的魔力跟前任海巫交換雙腿了，哪能再呼喚出這麼大的暴風雨？而我又怎麼會知道王妃也是個人魚呢？」最小的海之女兒嘀咕道，「不過我想，姑姑在聽到我提到十年前的暴風雨時就發現真相了吧。」
看見六個姊姊們恍然大悟的神色，人魚公主坐在礁岸上用雙腳踢著海水，得意洋洋。
「畢竟當年，她也是靠這招追到國王陛下的呀。」
FIN.
