歡樂熱鬧的午夜舞會彷彿永無止境，一幕又一幕的異國間奏輪番上演，掌聲不斷，笑聲迭起，克萊拉已經數不清這是第幾次與她心愛的王子一同共舞，筆挺緋紅的軍服襯得少年英氣勃發，神采飛揚。他們手拉著手，尚顯稚氣地模仿著大人們的舞步，幻想著總有一天也能一同領舞，站在世界中心炫耀他們成熟精湛的舞技。

「這是我所度過最夢幻的聖誕節！」

她回頭對著舞伴咯咯燦笑，胡桃鉗王子捏緊她的指尖，也彎起眉眼朝她淺笑。「這是我們一起度過多少個冬天？我們一起跳過多少幕、多少組曲？」

胡桃鉗王子輕聲問，克萊拉不禁詫異抬頭，她的王子神色溫和，但克萊拉卻莫名讀出了一絲淡淡的遺憾與哀傷。「我親愛的克萊拉，恐怕這是我最後一次以胡桃鉗王子的身份與妳共舞了。」

「——妳該回去了。」

克萊拉睜大眼睛，捏頭望向從她身後出聲的糖梅仙子，粉紫薄紗的糖果女王朝她微微一笑，語氣卻誠懇：「這場聖誕派對也該落幕了，一如所有的夜晚都將迎來黎明——妳該長大了，克萊拉。」

長大？克萊拉停下旋轉的腳尖，不知所措地看著不知不覺在她身邊圍繞成圓圈的仙子姊姊們。露珠與花朵、糖果與雪花們……她們各個臉上溫柔，卻都帶著告別的祝福。「……我必須長大嗎？」

「我很抱歉，但妳已經大到不再適合那件小裙子和舞鞋了。」糖梅仙子搖頭道。

這是事實，克萊拉屏息低頭發現已經短了一截露出腳踝的裙擺與磨損破舊的鞋底，沮喪地垂下肩膀。「可是我還不想長大！」她哽咽道。

「妳不想長大？可是長大了才能成為和我們一樣厲害的芭蕾舞伶呀。」糖梅仙子眨眼，「妳不是說想學會我們的舞步嗎？」

「我就不能留在甜點王國？」克萊拉不甘心問。

「當然可以！」糖梅仙子噗哧一笑，「但不是以克萊拉的角色。如果妳想繼續留在甜點王國，首先成為芭蕾舞伶娃娃吧。」

「或是小丑娃娃也可以。」雪花仙子補充道。

「妳也可以成為糖果們呀！」其餘仙子姊姊們異口同聲。

「例如西班牙巧克力女郎？」

「或是阿拉伯的咖啡公主。」

「俄羅斯的糖果拐杖們也不錯！」

「我能……」 克萊拉遲疑地開口： 「我也能成為糖梅嗎？」她仰頭看向仙子女王。

「當然可以。妳若成為糖梅仙子，那麼我就會成為妳的糖梅騎士。」

她的胡桃鉗王子握緊她的手，語氣堅定，不假思索。「雖然不能再以王子的身份與妳共舞，但是我將永遠是妳的搭檔。」

去歲拉著雪橇的小小雪天使們悄悄成長為翩翩起舞的雪花仙子。

胡桃鉗的士兵們也紛紛成為了糖果們的伴舞騎士。

冬去春來，銀白的雪花綻放成粉嫩的花朵圓舞曲。

一個聖誕節的結束，便是新年的開始。

克萊拉會長大，但總會有新的克萊拉獲得屬於她的胡桃鉗王子。

所有的糖果仙子姊姊們相視一笑。

「——因為我們也都曾是『克萊拉』。」

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FIN.

想不到適合的標題，先暫定吧，後續可能會改。