那是一場惡夢。他在驚恐中甦醒，胸口陣陣刺痛難以呼吸，他冷汗涔涔對著樹稍與星空喘息，混亂的大腦一時還沒反應為何他會睡在戶外，接著立刻倒抽一口氣。

母親！

他試著翻身，卻如折翼的幼鳥哀鳴跌回泥濘，淚眼矇矓間，他抬頭與母親失去光彩的眼眸相望。一道啜泣撕碎他的喉嚨。

「你醒了？」

他倏然轉向聲音源頭，劇烈的動作撕扯到傷口，令他眼前一陣發黑。

『……你是誰？』他乾啞粗喘問。

他在一片低語聲中慢慢恢復意識。

說是恢復意識，但腦內仍昏昏沉沉，渾沌無力。就連眼皮也難以撐起。他繼續閉著眼睛，在一片黑暗中聆聽著自己淺促的呼吸聲，還有誰的說話聲。

一隻手取了覆蓋他額頭上的柔軟毛巾，為他拭去冷汗，「他怎麼樣了？」他聽見索威羅擔憂悄聲地問。

「終於穩定下來了。來多本來就只是過客，很快就退讓，但沒想到尼德會和英古這麼強勢的爭奪主導權……」是伊優瓦茲的聲音回答。

「……再說一次？」我瞠目結舌。

「災厄符文並不是我的本命。」尼德，噢不，自稱尼德，也不對，被我呼喊為尼德的男人緩緩重複。

救命！我徹底混亂了。

「……所以你不是盧恩之子？」我愣問。

什……麼？

尼德一時之間其實沒有反應過來。他眨著眼愣在原地，幾秒後才睜大眼睛，張口結舌，滿臉不可思議。

「我——？」

「我就知道！」

他才一開口，烏魯司就跳起來指著他鼻尖破口大罵，「我就知道你不可信！災厄符文全都是禍害！你也是、你師傅也是！你這個叛徒！」他激動咆哮，語帶勝利，「我就知道你接近索威羅殿下別有企圖！誰知道你是不是利用殿下、或是想趁機奪取殿下的符文——！」

提瓦茲勉強保住一命。柏洛卡結束截肢清創手術後的長袍血跡斑斑，搖搖欲墜地撐在病房門口向眾人宣布，失去一隻手的戰士尚未脫離險境，接下來一夜是觀察期。

三人的搜索隊，只有兩人回來，其中一個重傷失去意識，僅剩奧吉茲能分享情報。

奧吉茲的證詞是他們被神駒盧恩傳送到拉古斯找到來多遺體、被襲擊的地點，敵人果然企圖抹除蹤跡，與拉古斯纏鬥時的破壞、足跡、甚至是來多的遺骸都不見蹤影。

但是太過乾淨了，樹木草葉也好、地面碎石也罷，毫無戰鬥過的跡象，彷彿不曾有人涉足此地、什麼事都未曾發生似的現場更加可疑。

不等他回話，肯納茲和基福便端著餐盤進房。「看見你這模樣，沒人敢說你不是學院的人。」肯納茲莞爾一笑，看著坐在地上被資料圍繞的青年，「你這一陷入研究就廢寢忘食模樣跟安索斯、佩索羅有得比。」

「妳們來幹嘛？」尼德皺眉。

「送晚餐呀。」基福理所當然地點亮書桌上的燭燈，反客為主地坐在書桌椅上。

「已經到了晚餐的時間了？」尼德吃驚地看向窗外昏暗的暮色。

​「一共有二十五個符文？你在開什麼玩笑？」

烏魯司猛然站起，對著伊優瓦茲發出憤怒咆哮：「盧恩符文有二十四個，這是全大陸眾所皆知的概念！就連三歲小孩都知道的創世神話！」

伊優瓦茲不為所動，眼皮也不眨。「還有一個。第二十五個不為人知的隱藏符文。」他慢慢掃視在座啞口無言的所有盧恩之子們，漆黑的眼眸最後緩緩停留在尼德身上：

「……只有在二十四個符文都出現後，才會現身的隱藏符文。」

「——來多死了？這是怎麼一回事？」

眼前的畫面似曾相識，宛如昨日重現。驚慌失措的叫聲驚動了集會所裡的所有成員，柏洛卡抱著藥箱奔來，只是這次，肯納茲已從傷患一角變成醫師學徒，跟著柏洛卡、歐瑟拉身邊協助救治。

「發生什麼事了？」

索威羅臉色蒼白，頭髮凌亂翹起，一副剛從被窩裡驚醒的模樣出現在尼德身後。他緊張不安地探頭窺看大廳，又似想躲在他背後尋求掩護，「我聽見有人——死了？」

「——不是在這裡。不是發生在集會所內。」尼德簡短道，企圖安撫他的恐慌。「……貌似旅程符文的盧恩之子在路上被刺殺了。」也不能完全隱藏事實。