01.

『「我們來玩一場兇殺推理遊戲吧！
美德來當不幸的死者，死神是兇手，
正義法官負責審判犯罪，前提是真理警官抓得到死神的話，
時間充當我們的證人，
而我，我是全知全能卻視若無睹無動於衷的神。」

「不公平，又是信仰扮演導演。」

「是呀，每次都是真理和美德輪流詮釋受害者。」

「為什麼不讓死神當法官呢？死神最公平了。
讓時間擔任警官、美德成為兇手、真理作為證人，
而信仰——就來當這次被殺害的殉難者吧！」 』



02.

「我們來玩一場葬禮遊戲吧！

妳只要扮演屍體，喔，別這樣，難道妳一點兒也不想知道？

妳那群摯愛的閨蜜們頻頻拿手帕擦拭的眼淚有多少是真是假？

聽聽妳所謂忠貞的戀人會誓言永誌不渝呢還是告白背着妳胡搞偷吃的罪惡？

還有為妳悲愴禱告的牧師、解剖妳屍體的法官、跳樑小丑般追逐著不存在兇手的警察、
空口說白話的法官、甚至是客串演出的路人們，
他們會登上妳那裡頭空空如也的棺木舞台，上演什麼樣的荒謬劇呢？

難道妳不想看看，也許有誰明明與妳錯身而過、卻意想不到出現在妳葬禮上的人呢？」



03.

『死神敲了敲法槌。「警官，把被告帶上來！」

時間將被鐐銬的美德帶上法庭，「美德，你有什麼辯解嗎？」

「沒有！」美德說，「我是無罪的，無罪的，無罪的！」

坐在陪審團席上的真理喧嘩抗議，死神再次怒敲了法槌，「肅靜！真理請維持秩序！」

「很抱歉，庭上，請原諒我的失禮。」真理低頭說。

死神嚴肅點頭，轉回面向被告，「那麼我再問一次，美德——你仍堅信，你能宣稱，你是無辜的嗎？」

「是的！」美德說。

死神思索沉吟，舉起法槌重重敲下判決。「既然你如此自白——那麼，把美德的心挖出來！與真理的羽毛放在正義的天秤上，進行死亡的審判吧！」』



FIN...?

好久不見，老朋友。

喵～

是嘛？看來我不在的這段期間，也發生了不少事呢。
 
 
 
男孩攬著黑貓，仰頭不安地打量著眼前一身古老長袍的陌生女子。
 
一身素白的麻紗長裙，乍看之下就如修女的束裝一樣樸素，唯一的裝飾僅是束在腰間的腰帶，然而輕薄的麻紗卻包裹不住女子姣好的身材曲線，五官美艷到令人驚心動魄，披垂在背後的長頭巾沒有將美麗的長髮完全藏起，留下幾束優美的鬈髮落在肩前。
 
「這是我們初次正式見面，您好，孩子。」
 
女子微笑，溫和的善意讓男孩稍微鬆了口氣，與先前遇到陌生者的經驗不同呢。男孩回以靦腆的笑容，害羞地將臉藏在黑貓的背後，「妳好。」
 
「咪喵~」
 
黑貓呼叫了聲，踢蹬了後腿跳出男孩的懷抱，在男孩驚訝的呼叫中，用頭愉悅地輕蹭女子的裙角，甚至在女子彎下身來伸出蒼白的手指撫搔黑貓的下巴絨毛時發出了滿足的呼嚕聲。
 
「看來你們相處得很愉快，那我就放心了呢。」
 
「妳認識我的貓？」
 
男孩有些驚訝，但女子似乎比他更驚訝，「『您的』貓？——老朋友，沒想到妳已經徹底拋棄底線了呀。」女子噗哧一笑。
 
咪喵！黑貓用半是生氣半是無奈的聲調對著女子叫道。
 
女子發出了一連串的咯咯笑，「貓妖精通常是不認主的，因為他們認為自己才是自己的主人。所以，能讓您這麼叫她還不生氣，可見她很喜歡您呢，孩子。」女子對著男孩解釋。
 
男孩似懂非懂地眨著眼，「貓妖精？」
 
「Cat Sìth，或愛爾蘭語的Cat Sidhe，Sìth在蘇格蘭蓋爾語即是『妖精』之意。」女子微微一笑，「我回愛爾蘭的途中偶遇了這位老朋友，問她願不願意認識我認養的孩子，她很樂意地答應了呢。可惜回程的路上我被幾場喪禮擔擱了，沒想到比她慢了段時間才回來。」
 
「喪禮？」
 
「哎呀，神父還沒跟您說嗎？我是報喪女妖(Bean sí)，在愛爾蘭語，就是『精靈的女子』。」
 
男孩睜大眼眸，驚呼一聲。「神父有跟我說過、我有個新教母！——所以妳就是我的神仙教母(Fairy godmother)嗎？」
 
喵哈！黑貓噴出像是笑聲的氣音，耳朵可疑地抖動著。
 
女子不滿地瞥了黑貓一眼，「非常好笑，老朋友。話說回來，我忘了告訴妳呢，」女子揚起弧線漂亮的眉，低頭俯視坐在腳邊的黑貓，「我想妳還不知道，但在妳離開蘇格蘭的期間，妳父親老提姆．托爾杜姆過世了。」
 
喵嗚？黑貓的叫聲充滿驚訝。
 
「是呀，妳哥哥老湯姆繼位成了貓國王了。」女子唏噓感嘆，「誰讓妳少了那代表貓妖精王族繼承人的胸口白毛呢？」她揶揄打趣黑貓道。
 
喵噢！貓咪不高興地怒嘶道，同時用尾巴狠狠拍打了男孩想抱起她翻弄她胸口檢查毛色的手背，銳利的貓眼充滿警告地瞪視男孩。
 
「貓咪也有名字嗎？」男孩好奇地問。
 
「當然，所有靈魂都需要一個名字。」
 
「那我的名字是什麼？」
 
白紗女子詫異地看向男孩，「神父還尚未賜名嗎？也是。一旦定名，您的生死也將定型。」她自言自語地沉思道。
 
「定型？」
 
金髮男孩開始覺得自己宛如鸚鵡學舌，無法理解女子的話語，只能不斷重複著女子所訴的每一個字。
 
「等時機成熟——喔，等您再長大一點，就會有名字了。」
 
似乎是明白男孩仍不明就裡，白紗女子以男孩能夠理解的程度，微笑回答道。
 
「要長到多大呢？」
 
「這個嗎……至少要等您長到這麼高才行呢。」
 
女子笑著在男孩的金髮上比出了一個高度，男孩皺眉仰起脖子瞪著空氣，滿臉不高興。
 
「那可還要好久呢！要怎麼樣才能快點長大？」
 
「多吃點東西，就能快點長大了。」
 
女子溫柔的唇角帶著幾分詭譎的弧度。男孩若有所思，點點頭，「多吃點像是之前跑來的奇怪的陌生人嗎？」
 
「是的，要是有沒有禮貌的陌生人出現，就告訴教母，或是神父。我們會把壞人變成您的食物的。」
 
「就像黑貓一樣，黑貓會把普通的食物變成好吃的食物。」
 
「沒錯。」
 
白衣女子愉快地答道，伸手撫摸著男孩的頭髮，神色溫柔慈愛，宛如一個母親注視著孩子。
 
「那麼妳呢？」
 
「我？」
 
「妳也有名字嗎？」
 
「我『曾』有個名字。然而那名字屬於生前的我，現在的我已經不再使用那名字了。」
 
白衣女子露出有些感傷的微笑，「報喪女妖們不交換名字，因為報喪女妖們一旦喚名，便是訣別。」
 
「那我該怎麼稱呼您？」男孩懵懂詢問。
 
噗哧，報喪女妖失笑搖頭，「您不必對我使用敬語。您就直呼我『班西』(Banshee)吧——這是您們英語的『報喪女妖』。」
 
咪喵。黑貓揮舞著尾巴，抬頭向男孩輕叫了聲。
 
「她說她有個名字，但她允許您為她取一個專屬於您呼喚的名字。」
 
男孩回以一臉茫然，「要怎麼取名？」
 
「這就要您自己思索了。您希望為她取什麼名字呢？」
 
男孩清秀的眉頭緊緊鎖在一起，歪頭努力思考這個艱深困難的問題。「那神父又會為我取名什麼樣的名字呢？」他忽然問。
 
聞言，報喪女妖——班西展開淺笑。「不如我們去問神父吧？孩子。」她溫柔地收出手掌，男孩眨眼注視著眼前的掌心，將小小的手搭在女子纖細的手指上，「好。」



「我說，你也差不多該給那孩子取名了吧？席亞弗。」
 
公爵雙腳跨在桌上，支起兩根椅腳搖晃著椅子隨口道，「我知道你想在受洗儀式時賜予他名字，不過你可以先……『預告』一下你想給他什麼名字吧？身為他的教父我應該也有權利篩選過目他的名字吧？」公爵挑起眉毛，接著突然想到什麼似的頓在半空，輕砰一聲放下椅腳坐直身子一臉凝重：
 
「先聲明，從聖經裡取的名字一律駁回！」他義正嚴詞宣布道。
 
神父——席亞弗．聖-庫謝德嘆了一口氣，將視線從窗外近乎永恆的雨景拔起，無奈地轉向一臉憤慨的朋友。
 
「放心，我沒打算從聖經裡給他取名。」
 
「羅馬和拉丁名字也最好不要。親愛的神父。」
 
柔和的女聲緊接在公爵鬆口氣的嘆息聲後，報喪女妖坐在壁爐前的沙發上，溫柔撫著橫臥在她膝上、與黑貓蜷縮成一團安睡的孩子。「名字的語言強烈暗示著使用那語言的民族信仰。這孩子的存在本來就不受教廷的承認，我不建議使用。」
 
公爵皺起鼻頭，「我記得食屍鬼是阿拉伯沙漠那帶起源的？」
 
「想都別想。」這次換神父斬釘截鐵鏗鏘有力地打斷，「我絕對不會給他取個阿拉伯風格或是什麼穆罕默德之類的名字。」
 
公爵滿臉驚奇，「你可以接受吸血鬼不死種族還有凱爾特妖精的存在，卻不能忍受信奉真神的異教徒？你這是差別待遇吧席亞弗？」血腥公爵忍不住為好友的雙重標準驚嘆道。
 
「我不管，這是兩碼子事，瓦拉德。」席亞弗語氣生硬而固執。
 
「好好好，你高興就好，隨你怎麼說，席亞弗。」吸血鬼公爵．瓦拉德四世舉雙手投降，「所以，你到底想給你兒子取什麼樣的名字？」他好奇道。
 
「不如從名字的含義開始想？」報喪女妖看著神父皺緊的眉頭提出如此建議，「您希望祝福這孩子、或是對於孩子有什麼期許嗎？神父？」
 
席亞弗抿唇不語，公爵與報喪女妖交換了一個眼神，對於神父的掙扎與猶豫齊齊感到納悶，卻不出聲催促，兩人耐著性子等待神父的答案。
 
「我……想……給他……起個有『太陽』含義的名字。」席亞弗神父吞吐出回答。
 
太陽？瓦拉德公爵眨著眼，伸出小指尖銳的指甲挖了挖耳朵確定沒聽錯，「你說——太陽？」
 
「……是的，太陽。」
 
公爵與報喪女妖再次面面相覷，後者聳聳肩，公爵只好翻了個白眼，「好吧，我想想？索勒(Solar)？」
 
「太拉丁化了，我不建議。」報喪女妖反對。
 
「呃、那個我記得那個埃及太陽神叫什麼……那什麼之眼的——」
 
「我不認為埃及的名字適合這孩子。」神父冷靜地反駁。
 
「阿波羅？赫利歐斯？」
 
「巴德爾？」就連報喪女妖也加入提議。「還是魯格？」
 
「……有點太……神話風格。」
 
「拉丁語系不行、其他民族信仰你也不要，不然你到底想怎樣？」瓦拉德公爵不滿地發出牢騷，「總不能取名桑尼(Sunny)吧？」
 
「喵~」
 
公爵的聲音生生消失在半空中，在場的眾人不約而同地吃驚轉頭，盯著不知何時醒來、正在男孩身旁伸懶腰打呵欠的黑貓。
 
「好主意！親愛的，我怎麼沒想到呢？」
 
報喪女妖是三人之中第一個反應過來的，語氣欣喜甚至有幾分興奮，「同樣出於北歐神話，北歐盧恩符文裡的『索威羅』正是象徵『太陽』的符文。」
 
「索威羅？」
 
公爵反覆念誦這個名字，咀嚼咬字，「索羅威，嗯，是有點斯堪地那維亞和日耳曼風格，但日耳曼人的國家多的是，不致太招眼，不錯。」他最後點了點頭。「你覺得呢？席亞弗。」
 
然而席亞弗的眉頭仍然沒有鬆動的跡象。不用回答也能看出席亞弗的臉上寫滿不贊同，瓦拉德公爵挫敗地發出一串呻吟，額頭重重撞在桌面上，對於老友的固執己見感滿是無力。
 
「——西格爾(Sigel)。」
 
報喪女妖不疾不徐的聲音緩緩響起。「古英語的索威羅符文，就我來說過於盎格魯-薩克遜風格，不過很適合這孩子。」她似乎是想到什麼笑話，自得其樂地笑道。
 
西格爾。這次輪到席亞弗神父低聲品嚐著這名字的音節，「西格爾，古英語的太陽，西格爾——嗯，不錯。西格爾。」席亞弗終於點頭同意，視線移向沉睡在報喪女妖膝上的孩子，「那就是『西格爾』了。」
 
報喪女妖鬆了一口氣，低頭撥開孩子白皙臉頰上的金色髮絲，美麗的唇角緩緩勾起。
 
咪喵。黑貓抬頭向她喚了一聲，「沒事的，老朋友，我習慣了。」報喪女妖淺淺一笑，眼眸柔軟卻隱含悲傷。
 
「雖然不能親口呼喚這孩子，但至少，我能在他命名前呼喚過那名字——這對我而言，便已經足夠了呢。」



FIN.



有關貓妖精的傳說：

有個晚上有個農夫看到九隻胸口有白毛的黑貓扛著一口有皇冠的棺木，對老農夫說「告訴老湯姆．提爾杜姆，提姆．托爾杜姆死了」老農夫回家告訴妻子這件奇聞軼事，結果老農夫家正在壁爐前打瞌睡的貓忽然跳了起來大叫：「什麼？老提姆死了！那我就是下一任的貓國王！」然後農夫的貓就從煙囪飛跳而出，再也不見蹤影。

通常對貓妖精的外貌形容多是黑色大貓、雙腳站立、有時穿著衣裳、胸口有白毛。穿長靴的貓據說也是貓妖精的一種。在不同地方，有著諸如「黑貓跳過屍體，屍體就會變殭屍」的迷信，蘇格蘭的貓妖精也有類似傳說，在死者下葬前要徹夜守靈確保沒有貓靠近停屍處，否則貓妖精就會偷走死者的靈魂。



另外，公爵的名字瓦拉德(Vlad) 是取自德古拉的原型瓦拉幾亞大公弗拉德三世，別名「穿刺公」(Vlad al III-lea Ţepeş)。



傳聞報喪女妖是由難產而死或是被謀殺的女性變成的。另外雖然本篇報喪女妖穿的一身白，但標題是「黑色聖母」。有些修道院供奉聖母像，其實是結合了當地民族信仰的女神形象，畢竟基督教其實是不供奉偶像的。

養女方知父母難。黑王后一邊感嘆吾家有白雪初長成，一邊煩惱該如何對進入青春叛逆期的繼女進行教養的難題，暗自深思反省自己是否當年也給自家老師添了這些麻煩，最後乾脆打包行李直奔隔壁王國、拜訪多年不見的老師尋求第一手的經驗談：「我不是反對她談戀愛，」黑王后苦惱道，「我只是擔心她把愛情想得太……童話美好。現實生活的愛情可不能一見鍾情就私定終生的草率！」
    
只見前任荊棘森林的黑巫婆梅拉菲森面無表情地看著出師已久的學徒，「……真愛之吻解救一切。」她好心提醒道。

黑王后震撼了。「這就是壞巫婆們老愛詛咒公主沉睡魔咒的真相嗎？」
     
「當然。不然放任那些春心蕩漾的小公主們到處招蜂引蝶嗎？」梅拉菲森翻了個白眼。

「對了，不知道是不是我的錯覺……最近是不是仙女們都不想當神仙教母呀？」難得都來了老師這兒一趟喝茶，索性來打聽一下八卦，「好像聽說還有個仙女沒忍住脾氣、失手詛咒了她教子？」黑王后帶著幾分幸災樂禍地好奇道。

「哈，也不能全怪她，」梅拉菲森嗤聲笑道，「任誰有個老愛蹺課逃學還說謊的教子屢勸不改也會想詛咒他長長鼻子——​要我說，沒把他變成驢子或青蛙就不錯了。」

「幸好我們是脾氣暴躁的壞巫婆。愛怎麼詛咒就怎麼詛咒。」黑女巫感慨。

「說的一點也沒錯。」梅拉菲森深表同意點頭。

「話說回來，剛剛提到青蛙，把某國王子變成青蛙的是哪個巫婆啊？怎麼都沒聽見她的名號？」黑王后皺眉。

「誰知道。說不定又是哪個仙女不小心幹了這件壞事，又誤傳成是咱們巫婆的功績？」梅拉菲森聳聳肩，「如果真的是女巫的話沒道理隱跡埋名啊。」

「......那麼那個把王子變成野獸的仙女又是誰？還給了一朵魔法玫瑰說要在最後一片花瓣凋零前找到真愛、否則將永遠也無法解除魔咒的那個？」黑王后狐疑的眼光投往梅拉菲森身後牆上的薔薇王國國徽。

「噢這我確定就不是仙女幹的。」梅拉菲森咳了一聲。

「......老師？」黑王后震驚了。

「不是我！是我姑祖母。在我之前的前任荊棘女巫。」梅拉菲森撇嘴惱怒道，「天曉得她退休後跑去哪裡逍遙了。不過名字已經給我繼承了，本名又在王族族譜上不方便公開，所以沒留下詛咒者的名號。說到這個，」梅拉菲森鳳眼一瞇，「妳給我解釋解釋為什麼沒繼承我的名字就這麼嫁人了？」



FIN...?