……幽靈……城……?
幽、幽靈城往那邊、不、不要殺我噢噢噢噢、欸?走、走掉了……?我得、得救了?
——他不記得自己躺在那兒多久了。
也許只是短短幾秒的瞬間,也許是有如永恆的世紀漫長,時間似乎變得不再意義,他茫然看著眼前橫躺的盔甲在雨中被洗淨,那殘留的血痕形狀似乎似曾相似。
是在哪時見過的呢……?
空白的思緒中傳來了隱藏在雨中的歌吟。哀戚婉轉,溫柔泣訴,曲調如同淋在他身上的冷雨,那樣沉重絕望而美麗。
有人在吟唱。
精靈歌謠般的高音之間,是輕輕拍打掌心的節奏、和緩緩踏出的腳步聲,隨著逐漸接近而響亮。
是誰?
然後他看見了,朦朧薄麻紗長擺下露出的小巧腳尖,有人走近了他視線中的那具屍體,披著長髮與頭紗的女子身影飄逸,優雅緩緩屈膝跪下,纖細的雙手扶起那斷頸的身軀,啊啊,對了----
他被斬首了。
他睜大空洞的雙眼,失去聲帶的頭顱即使張嘴也發不出完整字句,只能埋在草叢中眼睜睜看著女子將他橫倒的屍身翻正,將他手中仍未鬆脫的長劍扳開改以反握,安放至胸口,為他凌亂的盔甲斂衣,甚至還為他的愛駒收屍,還給他身為戰士應得的尊嚴。
「……那麼現在,只差一副頭盔了。」
他聽見那如歌的悅耳歎息。披著麻紗的女子自言自語似地起身,像是早就感應到了他的視線,角度毫無落差的偏過臉,頭紗輕輕隨風與動作掀起,一雙碧綠的眼眸與他精準對望。
啊啊。他記得這雙眼睛。
那是在他出征前,行經在溪邊浣紗的美麗女子——那樣如妖精的精緻面容,就連即將赴往戰場的勇士也會為之駐足,屏息期待一杯祝勝的烈酒,一句祝福詩詞,或是吻,或僅僅是施捨他們一個眼神。
而彼時女子確實也為他輕啟朱唇了。
「黑色的騎士,您的盔甲沾染血跡了。」
這怎麼可能呢——他本想反射性地駁斥,早在離開營帳前才檢查過身上的武器與盔甲——然而他卻驚駭發現,低頭一看全身都染上了彷彿沉積多時而氧化暗沉的血汙。
「——來吧,讓我幫您洗滌吧。為即將踏上戰場的英勇戰士們清洗胄甲與武器,是我唯一能為您們做的事。」
也是傳說中報喪女妖們給予即將戰死英雄們的預兆。
霎那間他明白了,他看到的血跡是誰的血跡,而此次他踏上的征途將是一條不歸路。
他喉嚨乾渴,緊盯著溫柔微笑向他伸手的妖精女子,他本該恐懼,或是反抗甚至逃離眼前的不祥預言,然而沒有人能拒絕死亡。而身為戰士本該不怕死也隨時都有戰死的準備,於是他做了唯一能做的回應,就是坦然解下胄甲與皮革交給女子任由她為自己梳洗——死前最後的奠容。
報喪女妖接過他遞出的佩劍,紅唇一勾。
「無需擔心,我保證,您的英名,將永遠流傳。」
——生前,我為您送行。死後,我來替您送葬。
『沒有人能阻礙您的奔馳,凡阻礙您前行之人都必將死亡,也唯有死亡可以停緩您的腳步。您驍勇善戰的黑色身影,將帶來目睹您姿容者恐懼——』
「看來您想起來了?依照約定,我來讓您的名字流傳了。」
因為比起無頭,無名才是戰士的恥辱。報喪女妖溫柔地捧起他的頭顱,抱向他其餘的屍身前拼湊:吟遊詩人需要戰士的名字才能傳唱他的事蹟,同理 ,報喪女妖也需要戰士的名字才能為他報喪,您還記得您的名字嗎?
我……的名字……
這可不行啊,報喪女妖失聲輕笑,您失去只是生命而不是記憶,還是說少了腦袋,思緒也會跟著遲鈍了呢?她的笑意更接近幽默的揶揄而非往傷口上灑鹽的帶刺挖苦。他還來不及回答,報喪女妖已經微笑捧起他的雙頰,閉眼與他額頭相抵。
「杜拉漢。」報喪女妖睜開碧綠眼眸,美麗的唇瓣吐露出一個名字——他的名字。「杜拉漢。」報喪女妖歌唱道,她的呼喚成了他記憶中最後也是最鮮明的靈魂拓印,「無頭,無畏,無懼死亡的戰士,莫忘汝之英名——」報喪女妖高聲宣告,她揚起頭,芭德布的黑色渡鴉們盤旋頭頂,嘎聲呼應她的唱名,其中一隻滑翔降落他的頭盔上,低頭與他放大的瞳孔對望,來自戰爭三女神的凝視在他眼窩中點燃了永不止息的戰爭烽火,即使是這暴雨也無法熄滅這火燄,抑或是從她蒼白臉龐上蜿蜒滑過的晶瑩淚水,滴落在他臉頰上的冰冷溫度反而令他的胸口灼燙悸動,「——汝名為『杜拉漢』!」
沒有人能阻礙您的奔馳。
那是報喪女妖在他生前給與他的祝福,此刻再次複誦,變成了他逐一兌現的死亡預言。報喪女妖哀傷宣告完他的死訊後,便伸手為他闔眼暝目,纖細的手指從他身上抽離時,他突然想挽留那觸感與溫度。
凡阻礙您前行之人都必將死亡。
虛握劍柄的指尖抽動。他聽見芭德布女神的渡鴉在尖銳啼呼,似乎在呼喚他,抑或向誰警告著他的甦醒。
也唯有死亡可以停緩您的腳步。
他再次睜開雙眼,大口喘息,兩簇幽暗火苗搖曳在瞳孔中,他掙扎起身——確切地說,是他的身體掙扎起身,接著彎腰撈起他的頭顱,夾在腋下。
您驍勇善戰的黑色身影,將帶來目睹您姿容者恐懼----
馬匹的噴氣聲在他耳邊響起,他轉頭,披著黑色護甲的骷髏愛馬眼窩中也燃燒鬼魅火焰,黑羽渡鴉得意地站在馬頭上,挺胸看向他。
「這是……戰爭女神……的恩賜……是嗎?」
被撕裂的聲帶只能組織斷斷續續的低語,黑色騎士粗喘的提問獲得了渡鴉肯定的尖叫回答。
復仇。黑色的無頭騎士恍惚間似乎明白了渡鴉的嘶吼。戰爭三女神乃復仇女神,去為你的死亡,找出殺死你的仇敵,親手為自己復仇!
「凡阻礙……都必將……死亡……」
黑色的無頭騎士跨上骷髏戰馬,啞聲喘息。
「唯有死亡……停緩……腳步……」
——是停緩,不是靜止。他的死亡只是暫緩了他的腳步,如今復活,他將再次踏上戰鬥征途。
「Bean ……sí……」
他抽出鞭子,破空一揮,黑馬高高昂起前腳嘶鳴,接著開始拔腿狂奔。
「找到『他』……復仇……!」
咆哮聲響徹在荒野山丘的夜晚。找到那個將自己斬首的仇敵殺死,就再也沒有人能阻礙他的奔馳。因為凡阻礙他前行之人都必將死亡,也唯有死亡可以停緩他的腳步——「誰」的死亡?
「接著……找到『她』……女妖精……!」
——唯有『死亡』(報喪女妖)可以停緩他的腳步。直到他再次遇見那美麗倩影之前,他絕不停止追尋。
「你——不可能——杜拉漢!!我明明就砍斷你的脖子了——啊啊啊啊你的頭!!!這怎麼可能——呃……嗚!」
「咿咿啊啊!!!無頭騎士『杜拉漢』!快逃、別看——嗚……」
……一如報喪女妖的預言,從今以後,他驍勇善戰的黑色身影將帶來目睹者死亡與恐怖,而他的名字(Dullahan)也將成為無頭騎士的傳說開始流傳……
FIN.