*鼠尾草綠

復古留聲機的唱針搭在旋轉中的黑膠唱片上，黃銅牽牛花形狀的喇叭開始輕聲呢喃，空靈縹緲的歌謠緩慢，似引人入夢的搖籃曲，引導迷途的旅者們停下腳步、深呼吸，放鬆心神，盡情徜徉沉浸於這片冥想森林之中。

也許比起森林，這兒更像是一座花園——漆成柔和灰綠色調的牆壁上懸掛滿曬乾成束的迷迭香與薰衣草，乾燥後的色彩腿去豔麗，只剩淡淡的花香安撫人心；窗台盆栽的洋甘菊與薄荷也溫順搖曳，似隻打盹的貓兒迎著午後陽光慵懶伸展枝芽。

一切是如此悠閒與愜意。

指尖揉捻風乾的草藥，捏成花束後又將尾端扇開扎成迷你掃帚，薩琪握著自製的鼠尾草薰香杖，微笑地點燃蠟燭——比起南美的秘魯聖木，她更喜歡北美白鼠尾草的溫和清香，低調平穩，與雪松的幽冷同樣具有淨化效果，但鼠尾草的裊裊輕煙升騰時，她總能看見白煙形成的各種精神動物俏皮飛躍在她小小的咖啡廳兼工作室裡，帶領她神遊進另一個世界。

「……老師妳這兒真是步調緩慢，時間在這裡就像是靜止了。」

一位客人昏昏欲睡地捧著熱騰騰的茶杯，對著杯裡打轉的花瓣嘆息。

「不，不是靜止，」另一位客人微微睜開眼皮糾正，「我覺得是時間流逝變慢了。像是走入了妖精的森林，待在老師這裡的一個下午，回到人間卻已經眨眼飛快過了整個週末……嗚啊真不想回去上班……」

「那不就跟我一開始說的差不多嗎？」第一位客人失笑，歪著頭趴進柔軟的手工縫製香草抱枕裡，內裏填塞的乾燥藍鼠尾草的芳香充斥鼻腔，溢出滿足的讚歎，「這兒太放鬆了，每次來薩琪老師的工作室都會讓我舒服到想直接睡著。」

也許是喝了有舒眠效用的特調花草茶，或輕柔如妖精豎琴的音樂，又或者是那神秘不可預測的薰煙淨化驅除了紛紛雜雜的能量，宛如女巫的藥草與手工藝教室裡，只剩下現代都會生活裡難尋的安寧與祥和。

「老師妳下次還會開什麼樣的體驗課程？」她的客人托著臉頰期待發問，「手工蠟燭、香皂？……話說老師妳這算是薩滿信仰嗎？」她的客人好奇道。

薩琪眨眼，從凝視著繚繞煙霧的沉思中回神。「嗯……也不算是，只能說是皮毛而已。傳統的薩滿信仰已經失落，真正的薩滿女巫已經寥寥無幾。畢竟冥想雖然可以訓練，但是要連結到精神世界的靈性還是需要天賦的。」她帶著歉意淺笑。

「是嗎？真可惜……」她的客人遺憾嘟囔。

「——不過，」薩琪莞爾，搖著手腕，指揮手裡的煙霧輕盈穿梭在刻著各種圖騰符號的礦石與紙牌間來回遊走，「我在想……既然妳們已經學會了冥想和淨化，下次我們可以來試試看占卜，妳們覺得如何？」

「好呀！」「贊成！」

薩琪微微一笑，悠然自得地低哼著無詞的吟詠，在小小的室內藥草園裡揮舞著薰香杖畫出神秘的軌跡，她在蠟燭祭壇前虔誠地向鼠尾草賢者獻上祈禱。



FIN.​

查爾斯是在一個雨天遇到那位奇異的女孩。

彼時正逢暑假，他尚未回到牛津，七月理當明媚的陽光又被英格蘭西北長年的霧雨籠罩，午後終於還是滴滴答答下起了濕冷的雷陣雨。

他是在離開郵局時看見那同樣站在屋簷下等待雨聲歇停的女孩。女孩仰著側臉，皺起可愛的鼻子，瞪著陰灰的天空，顯然對於被雨水耽擱行程而滿臉不快。

嚴格來說，在無人引薦的情況下擅自向陌生的女性對話有違禮儀，但身為紳士亦不能路見有難的淑女卻不伸出援手。查爾斯心底嘆息，已經做好即使帶傘出門還是得淋濕回家的心理準備，臉上卻擠出溫和的微笑，向身旁的女孩點帽致意：

「下午好，小姐，很抱歉打攪妳，但妳需要幫忙嗎？我這兒有傘可以先借妳。」

女孩被他毫無預警的招呼聲驚嚇，她摀著胸口貓頭鷹似地連連眨眼，才回過神來以同樣禮貌的微笑行禮：「謝謝你，好心的先生。但我自己有傘。我只是有點惱怒我那寄丟的包裹罷了。」

「包裹遺失？那可真是不走運。郵政局可有賠償？」查爾斯收斂笑容，皺起眉頭。

「不不，顯然，有人假冒我的名義取走了包裹。但你不用擔心，先生！真的！我大概知道嫌疑犯是誰了，我相信這只是一個朋友之間的惡作劇。不用麻煩你為我擔憂。」她堅持。

查爾斯緩緩點點頭，「我無意冒犯妳的隱私。」他歉意地鞠躬。

「你沒有冒犯到我，先生。是我該感謝你的熱心，」女孩回答，「然而我該跟你告辭了。顯然，我還有個朋友等著我去拜訪呢。」

女孩行了一個標準的屈膝禮，她緩緩起身，優雅地轉身90度面向街道，才一臉厭煩地撐起洋傘，查爾斯這時才注意到女孩身上的詭異之處，她的洋傘是黑色的，點綴小巧可愛的黑色蕾絲，但仍是黑色的，事實上，女孩身上的裙子也是接近黑色，活像是要去參加誰的喪禮。

查爾斯主修的是數學不是生物，他缺乏生物學家應有的觀察力，然而童年時誰家的男孩子沒有捉過青蛙爬過樹、追著爸爸的獵犬在大自然裡瘋跑過？此刻查爾斯覺得自己彷彿看見一隻緊張兮兮企圖過馬路的小黑貓，壓低耳朵與身體，走兩步又停一步，觀望有無危險的馬車經過——只是女孩四處張望的不是來車而是地面上的水窪，她一手撐傘一手揪起裙擺（只露出腳踝，當然，再高可有失淑女的形象），跳格子似地踩著沒有積水的地磚，一二一、左右左，接著又像是發現什麼忽然停下跳步，低頭凝視著擋住她去路的腳下大片積水，似沉思著該如何過河，或只是單純地研究沿著水流打轉的落葉軌跡。

「嘿，找到你了！給我回來切斯特！」

接下來的事發生得太快，讓查爾斯眨眼呆愣了幾秒都還沒反應過來。

女孩突然發出怒叱，氣急敗壞地——跳進水池裡。

噗通！

然後女孩就這麼消失了。

不是渾身泥濘狼狽地跌坐在水池裡，而是……沉入水底，好似她跳進的是一座湖而不是一灘馬路上的淺水坑那樣，整個人隨著濺起的水花消失了。

查爾斯張大嘴巴。他連忙抓起差點掉下來的帽子，連傘都沒撐急忙跑去女孩消失的水池邊查看。

她去哪兒了？她是怎麼消失的？查爾斯目瞪口呆，水中的查爾斯倒影也一臉困惑地與他面面相覷，等等，為什麼這倒影水面這麼平靜，沒有被雨水打亂……？

「要跳就快點，通道要關了。」

背後傳來輕巧的一推，查爾斯驚呼地栽進水池裡。

他憋氣掙扎，卻沒有水湧入口鼻的窒息感，而是從天空翻轉，最後一屁股跌滾至結實的地面，吃痛驚呼。

查爾斯齜牙咧嘴地揉著後臀，狼狽抬頭，他茫然眨眼。再眨眼。

森林。

蒼蒼鬱鬱的林間茵地。街道的連棟建築消失無影，取代而之的是陽光灑落的樹林；他身下坐的不是年久失修的破損地磚，而是鋪滿嫩葉與野花的草地。

他在做夢嗎？

脫下手套，揉捻在指縫間的泥土與青草碎葉還帶著雨後的清香氣味充斥鼻腔、潮濕的觸感也逼真具體，查爾斯抬起頭，凝視空氣中跳舞的金色光點搖曳在樹梢縫隙間，遠處似乎傳來了藏在樹林裡的嘻笑聲，如莎士比亞戲劇的仲夏夜精靈……

「麻煩讓一下，先生，你擋住通道了！」

查爾斯驚跳起。他逃離現場似地轉身，看向聲音來源……

一個矮人。

一個身高不到他腰部、宛如剛學會走路的嬰兒，卻鬍子白花，穿著鮮豔綠色的高禮帽與西裝，正不耐煩地扠著腰、腳底拍打地面的小矮人。

「矮人！看清楚點，老子分明就是綠矮妖！」

查爾斯做了唯一合理的反應，他捏了貼大腿，企圖把自己捏醒。

他沒醒。

「這是夢嗎？」他愣愣地道。

「如果你要去夢境，那你可走錯了通道。」綠矮妖沒好氣道，「這裡是妖精之境。可以拜託你移開腳步嗎？我要關閉通道了。」

查爾斯慌張起身，拍拍褲腳上沾染到草屑，這才注意到他腳下正好圍繞一圈蘑菇，將他關在圈內。綠矮妖不耐煩地清清喉嚨，查爾斯連忙踏出蘑菇環……這個場景符合所有妖精故事裡的經典，他還來不及發問，就看見蘑菇圓環發出螢光，一顆一顆收回傘部，縮回泥土裡了。

綠矮妖拍拍手，轉身離開。

「等等！嘿！我該怎麼回去？」查爾斯連忙大喊。

「你是怎麼來的就怎麼回去啊。」綠矮妖回了一個古怪的眼神。

「可是我不知道我是怎麼過來的啊？」

綠矮妖勃然變色。

幾分鐘後，也許是一刻鐘？或是半小時？查爾斯忘記帶了懷錶，他完全喪失了時間感，只能聆聽著據稱是「列布拉康」的綠色小矮人——抱歉，妖精——用他聽不懂的愛爾蘭方言咒罵，扯著他的褲腳領路，「跟緊！沒有妖精帶領，人類很容易迷路，我可不想跟醫生解釋為什麼我搞丟一個人類！」

「醫生？」查爾斯好奇追問。

但妖精沒有回答，只是將他帶領到一座森林裡的木屋，稍早他在郵局遇見的女孩正在門口與一隻巨大的、與她同樣身高、雙腳站起的虎斑貓大聲爭執，聽見腳步聲響的女孩轉身，看見他們的身影後立刻指著他尖叫。

「你為什麼會在這兒？！」

「我怎麼知道？他是人類，所以我就帶來給你妳處理了！」綠矮妖叫道。

「新來的？」巨大的虎斑貓咧著嘴。「這年頭還有傻子踩進妖精環陷阱？看來是第一次闖入妖精之境，你叫什麼名字？」貓咪不懷好意地瞇起眼睛，搖著尾巴。

「啊，我是——」

「別用本名！」女孩立刻噓聲，「不能告訴妖精們你真正的名字！他們會偷走你的靈魂！」

「呃……路易斯。」他飛快改口，即興胡編一個名字。

女孩扔給他一個狐疑眼神，顯然懷疑路易斯是他縮短的小名，但最後放棄追問。她揉著眉，「我等等會護送他回去。在那之前，你有看見切斯特嗎？是牠偷走了我的包裹對吧？我認出牠的腳印了！」

「我就知道那東西不是什麼『撿到的遺失物』。」虎斑貓埋怨，「我看他一副鬼鬼祟祟，就給妳扣押住了，切斯特那孩子就是愛跟妳惡作劇。」虎斑貓從屋內拿出一個紙盒包裹，女孩小心翼翼抱入懷中，「包裹裡是什麼讓牠這麼有興趣？」虎斑貓抽著菸斗問。

「我母親的日記，裡頭有著關於妖精們的筆記。」女孩回答，「謝謝你幫我找回來。你還有什麼需要的東西嗎？下次我會幫你帶來。」

「噢，那就來點壁虎尾巴和草藥吧，如果可以幫我收集幾罐靈魂？」

「靈魂？他要靈魂做什麼？」查爾斯嘶聲問女孩。

「他指的是鬼火，別緊張。」女孩翻轉眼珠，沒好氣道。

「那誰又是切斯特？」

「另一隻貓妖精。喜歡隱形來捉弄人的小淘氣。不過也就無傷大雅的惡作劇。」

「嗯哼，這不重要，誰理那隻笨貓。」綠矮妖忿忿不平地打斷對話，查爾斯都快忘了他的存在，「我的報酬呢？」

「報酬？什麼報酬？」女孩揚眉。

「別裝傻！帶路的報酬！我幫妳把迷路的人類帶來，妳總得感激我吧！」綠矮妖跳腳。

女孩嗤了一聲，從口袋裡掏出一條折起來的手帕，慢條斯理地攤開，查爾斯還來不及看見手帕裡的內容物，綠矮妖便一把捉走手帕，飛快跑遠了。

「真無禮。」女孩哼道。

「很抱歉害妳破費……」查爾斯心生愧疚。

「喔？噢！別介意，那只是三葉草，對於綠矮妖而言它們跟金幣一樣珍貴。我再刺繡一條手帕就好。」

女孩毫不在意地揮手，「來吧。我該帶你回到人類世界，妖精的時間與人類的長度不一樣，我們不能久留……握著我的手。」

「可、可是……」查爾斯結結巴巴，赤耳面紅，「這不符合禮儀！」他掙扎辯解。

「那就護送我。」女孩不由分說地挽住查爾斯的手臂，朝他挑釁挑眉，「但是由我來帶路！這樣，先生，總可以了吧？」

查爾斯渾身僵硬地同意。女孩的手輕柔搭在他的臂彎，不似母親介紹的那些剛出社交圈的少女們塞壬似的利爪，將他視為婚姻市場的獵物緊抓不放……

查爾斯咳了一聲，企圖清空思緒，努力將盤踞已久的疑慮詢問出口：

「我為我接下來的無禮道歉，但我有個疑問必須問清楚——妳到底是妖精，還是鬼魂？」查爾斯問。

「那你恐怕要失望了，先生，兩個都不是，」女孩俏皮回答，他們踩著散步般不急不徐地步伐漫遊在森林裡，「我是人類，活生生的，就跟你一樣。」

「可是妳——」

「我只是一個能看見妖精，懂得如何與妖精打交道的妖精博士。但若是你不相信，那我也沒有其他的回答啦。」

女孩愉悅回答。

「……我還是難以置信。妖精不是實際的存在——」

「虛數也不是實際的數字，但它們仍存在，不是嗎？」女孩反駁。

「那不……」查爾斯抗議道到一半卻啞口無言，喃喃沉思低語，「……一樣。」

「如果你堅持的話，先生。」女孩聳聳肩。「既然你相信這只是個夢境，那麼夢醒後就將這一切忘記吧。我們到了。」

查爾斯猛然回頭，赫然發現他們不知不覺走到一個湖邊，湖面上映著兩個月亮，他還來不及詫異，女孩便從他背後輕輕一推……噗通！

痛！查爾斯這次眼冒金星，暈眩抬頭，眨了幾次眼，從他老家書房的地板上起身。他錯愕地環顧四周……他剛是不小心午睡、從書桌上滾下來了嗎？

「嘿？如何？平安抵達了嗎？」

查爾斯倏然轉身，張大嘴巴，驚愕看著掛在壁爐牆上鏡子中的女孩。女孩趴在鏡框上，似一個低頭俯視的垂直角度衝著他歪頭微笑。

「既然你平安通過，那我就關閉這妖精通道了。」女孩點頭。「再次跟你道別，『路易斯先生』。」

「等等！」

查爾斯大喊，制止了女孩的離開……卻腦海一片空白，不知自己為何脫口挽留住女孩。不，他其實知道的。

「妳……我們？我是說……我還不知道妳的名字？」他結結巴巴地說。

女孩挑眉。「嚴格來說，我們還沒被互相引薦呢。」她抿著上揚的唇角竊笑。

「嚴格來說，這裡不是人類的社會，人類的禮儀不適用這裡。」查爾斯板著臉，佯裝一臉嚴肅地辯解。

「嚴格來說，你已經回到人類的世界了，只有我還在妖精的領地裡。」女孩指出事實，「所以恕我失禮。晚安了，先生。」

查爾斯失望地看著女孩拒絕回答，逐漸遠離鏡框邊界的身影。

——直到身影即將消失的最後一刻，女孩突然迅速轉身，往鏡面呵氣，在起霧的白色中用手指寫下幾個字。

E C I L A

​她不等查爾斯確認，一掌抹去水霧，這次徹底離開，鏡後的房間在水波平息後回歸到無人的沉默，不，是回到只有查爾斯的倒影與他大眼瞪小眼的沉默。

​查爾斯跌在沙發上，良久開始咯咯發笑。

真是不可思議的女孩。

而他想，他已經能猜出那女孩真正的名字了。



FIN.

好的以下有彩蛋，猜得出查爾斯的全名嗎？

「我的委託人自白有罪，但他否認這是謀殺與情殺，他承認的罪名是加工自殺。」被告的委任律師說道。

「這很明顯是他殺啊？死者有掙扎行為。」法官皺眉翻出法醫與鑑識組的報告。

「庭上，這裡呈上一份證據，除了我的委託人口供以外還有證人可佐證，他的前女友長期不滿他沉溺於遊戲裡的女性角色，死前交代遺言『要麼分手，要麼刪除遊戲』，於是他只好如她所願『殺死女友』。」

法官沉默幾秒，忍無可忍：「……上述能構成死者的自殺動機在哪？」

「因為對他而言，」辯護律師微笑，「『戀愛才是遊戲』。」


​
FIN.

喪屍小姐沉默地看著電腦螢幕，確切地說，是螢幕上打開的公司信箱群組信件內容。

「……這真是太邪惡了。」她喃喃嘖聲。

「怎麼？人事部又發信搞什麼妖蛾子來了？」頂著黑眼圈跑著公文經過的工程師聽見她的咋舌，彎著脖子探頭繞過座位隔間去看她的螢幕。

「這真是太邪惡混亂了，糟點太多我都不知該從哪兒吐槽。」喪屍小姐索性把螢幕一轉，讓工程師同事自己閱讀標題：

「『公司集團私立長生福地，員工購買墓位意願登記表』……呃。」工程師陷入沉默了。

「很棒耶，前輩們不登記嗎？」新人興高采烈地問，「地址風水很好，還有員工優惠，除了一般土葬還有景觀壁葬與環保樹葬可以選，名額有限，前輩們不跟著搶嗎？」

「景觀壁葬是什麼鬼？」工程師問。

「骨灰罈版的甕牆啦。」喪屍小姐沒好氣道。

「……樹葬好像不錯耶，反正我這輩子不知浪費掉多少影印紙，正好可以替那些被白白被砍伐掉的樹木贖罪一下。可以指定樹種嗎？」工程師居然還繼續認真研究內容。

喪屍小姐扶著額，憂傷明媚四十五度仰角望著時不時還會漏水的天花板，開始為走火入魔的工程師、顯然大腦不只缺了一個洞還腦波弱的新人、以及公司的前途感到堪憂：

「第一，我是喪屍，喪屍就是死後從墳墓裡爬出來的種族！我還需要買什麼墓地？回老家當尼特族嗎？第二，這是在詛咒你們社畜們不用怕過勞死我們有一條龍服務吧！第三，醒醒吧，黑心集團慣老闆是即使死了也會讓你喪屍化，把你挖回來繼續上班！這次死後可就沒退休年限呢，就跟與惡魔簽訂永生的靈魂契約一樣喔！」

喪屍小姐起身扶著螢幕，低頭俯視看著掩著胸口遭到爆擊而咳血倒地的工程師，以及身後一臉傻呆的菜鳥新人，徐徐補上最後一刀：

「而且，喪屍化後的年資還得重新計算。因為人類種族的契約死後就失效，所以到時你的薪資調漲與特休都得歸零重頭開始呦！」



FIN.

不開玩笑，我員工信箱是真的收到這個意願登記調查，還必須經辦處理，按完意願選項才能結案。 回沒有意願還得說明原因。幹。

「梵谷、莫內、維梅爾……下一個會是誰？畢卡索？」

「有可能，印象派已經兩個了，依順序接下來是表現主義或立體主義？有人要下賭注嗎？啊，我知道了！新藝術的慕夏！」

「現在是怎樣？沒被潑過一次就沒資格稱為世界名畫嗎？」

「學學畢沙羅的豁達，人家1500幅畫都在普法戰爭中成了士兵們的擦腳布了，他佬都沒發話了你們還爭什麼。」

「印象派的閉嘴啦。留點機會給其它流派的上新聞頭條好嗎？」
​
「當代藝術家們不創作藝術，反而破壞藝術——這，就是後現代主義。」


​TBC...?

​子標題：死後藝術家們的討論群。

左圖是靈感來源的最後一格，「後現代主義：沒有畫（的行為藝術）」

「我不知道哪個比較可惡，剽竊智慧的AI還是這群環保人士，噢抱歉，​
​企圖塗改前輩們名畫的後現代主義行為藝術家？」

01

「妳得更瘋一點，愛麗絲，」帽匠咯咯笑地舉起裁布刀，充當園藝剪毫不留情地砍掉紅心女王的白薔薇，花瓣上滴著的腥紅顯然不是油漆，咳擦，掉下的花苞滾落成柴郡貓的笑臉。「才能在仙境裡活下去。」



02

"You got to be nuttier, Alice, to live in Wonderland."
​
"Well then," answered Alice, "Where shall I find the nutcracker?"



TBC...?
​

「我有好消息，還有壞消息。」警探大聲宣布道，「好消息是我知道犯案手法了——」

「還不快說！兇手是誰？」

「——壞消息是我們無法逮捕起訴兇手。因為缺乏證據。」警探冷靜說完。

「沒有證據？怎麼可能。沒證據你又是怎麼推理出真相的？」檢察官駁斥。

「靠通靈啊。長官，」警探雙手一攤，「我們現在遇到左右為難的選擇：靈媒的證詞能被採用嗎？如果不能，那這就是懸案。如果能，」他露出苦笑，「那我們等於承認了完美犯罪。」

「沒有其它將兇手繩之以法的辦法了嗎？」檢察官心有不甘，不死心地追問。

「有。但這又衍生出另一個兩難的問題：長官你要堅持法治精神的真實性呢，還是伸張正義的偽證？」



FIN.

親友Tav說得好，後現代太多次會造成危機的。21世紀已然反普歸真(?)回通靈大興其道的神祕古典歲月，一顆小小的社會齒輪在堅持法治精神下身兼個靈媒也沒啥奇怪的了。

我就是那個還得身兼靈媒通靈找出異常原因的社畜齒輪工程師。

「聽過吹笛手的故事嗎？那些愚蠢的孩子們如鼠輩一樣，傻呼呼地跟著吹笛手走了，一個一個跳入水溝裡自盡了。」

「我很確定我聽到的童話版本跟你不一樣。」

「年紀會增長、幼稚會成熟、無知可以教育、酒醉也會清醒，但是愚蠢卻無藥可救—--太愚蠢的人是無法活下來的，劣質的基因活該被大自然淘汰，所謂物競天擇，這是達爾文的進化論。」

「我也很確定第一句話不是達爾文說的。」


​
FIN.

所以，讓我重新整理，你遇到一個報喪女妖預言了你的死亡，她為你收屍，然後意外復活了你，於是你就愛上了她？

是……的。

於是你就從愛爾蘭一路跨越不列顛群島和英法海峽追來這裡，向她的新族長也就是我申請求婚的許可？你稍等一下。瓦拉德！別再笑了，還不快幫我想辦法！！！



席亞弗很頭痛，非常頭痛。

「大人。」報喪女妖的嗓音輕柔，卻隱藏冰冷寒意，足以結凍撕裂所有哀嚎的北風，「雖然您身為我的族長，但我相信，您不會濫用權力、擅自安排我的婚事，對吧？」她瞇起細長眼眸，凱爾特妖精獨有的金綠色眼曈中閃爍危險的光芒。

「當然不。」席亞弗沒好氣道，「我還沒愚蠢到自尋死路。」
        
「你、你已經死、死了，席亞弗。」笑倒在地上的吸血鬼公爵喘著氣提醒。
        
「瓦拉德，你在幫倒忙！小心我收回你的教父資格讓渡給無頭騎士。」席亞弗忍不住忿忿不平地踹了公爵一腳。
        
「——『讓渡』是什麼意思？」西格爾仰起稚嫩柔軟的嗓音問。
        
「小孩子不要打斷大人說話，去跟你的黑貓到外面一塊玩兒。」銀髮神父毫不留情提起教子的後領扔出門口。「喵喵喵喵噢嗚！」跟著被趕出家族會議的黑貓發出強烈抗議，伸出爪子釘住地板不肯被挪動屁股，不甘示弱地用尾巴拍甩著不滿。
        
「我當然知道妳不是小孩子，普琳辛絲。」幽靈神父的語氣平板，面無表情，「但我需要有人看管著西格爾。而妳是他的——而他是妳的寵物。」
        
「嘿！」這下輪到西格爾不滿抗議，黑貓卻若有所思地同意，慢吞吞地伸著懶腰起身。「我已經是大孩子了！我可以一個人照顧自己！」西格爾一臉被冒犯。

席亞弗沒理會他，「他是妳的責任了！」他指著黑貓的鼻尖吩咐，「晚餐前回來，不准跑太遠，我要看見一個完整且乾淨的西格爾回來，不然妳也得跟著他一起洗澡，懂？」席亞弗威脅道。

黑貓打了個哆嗦，抖動鬍鬚嚴肅點頭。「喵！」

太好了，我已經淪落到得讓一隻寵物貓當保母。席亞弗嘆氣鎖上門，抹了一把臉。先是收留了流亡的吸血鬼，然後報喪女妖上門慫恿著他認養了初生食屍鬼，現在又一個無頭騎士跑來求親，「……妳老實說，妳當時加入我氏族，理由之一該不會就是為了躲避這無頭騎士的追求？」他疲倦揉額。



西格爾趴在門板上，一隻耳朵貼在鑰匙孔，黑貓抖動耳朵，挑眉看著她的男孩，貓眼顯然寫著不認同。「喵噢？」

「……」金髮男孩噘著嘴，一臉不情不願地挪開耳朵，「知道了，我不偷聽就是了。」

普琳辛絲立刻勃然大怒地嘶聲哈氣。西格爾眨著眼睛，終於看懂黑貓恨鐵不成鋼的眼神：我看起來像是會在意那種小事的貓嗎？

年幼的食屍鬼始祖咧嘴一笑，獲得默許的孩子再次興奮地拱著小屁股將側臉貼上門縫，黑貓妖精沒好氣的用鼻子哼氣，這還差不多！

她跳上金髮男孩的肩背，像條圍巾掛在西格爾的脖子上，同樣豎起貓耳仔細傾聽，一起加入共犯的行列。



「哈哈哈哈看開點席亞弗，你都收留了一隻小食屍鬼初生始祖，還有一個吸血鬼尊長，再來一位無頭騎士算什麼？」

「那不一樣！至少你解散了你的吸血鬼子裔——你解散了對吧？」席亞弗絕望的話風一轉，猛然扭頭凌厲地瞪向吸血鬼十三大貴族之一。

「……呃。」瓦拉德四世一噎。

「請不要告訴我你忘了解散？」席亞弗捏緊的手指開始浮現青筋。

「冤枉！我根本沒創造過任何子裔也沒生過娃兒哪需要解散！」吸血鬼公爵大嚷喊冤，「給我把十字劍放下！」

「那就好。」席亞弗鬆了一口氣，坐回椅上。

「……可是我幹掉老爸理論上他的子裔和爵位也會被我繼承但是我從來沒有承認過所以——欸欸欸有話好說先把銀劍放下啊啊啊啊啊！」

「——再說了，公爵，他可不只是『一位』無頭騎士。」

報喪女妖打岔兩人幼稚地圍繞桌子的追逐戰，勒著瓦拉德的銀髮神父停下揮砍的十字劍軌跡，與公爵同時定格半空中，兩人不約而同地回頭眨眼看向女妖精，齊聲困惑：「不是？」

「不是，」報喪女妖搖頭，「我的意思是，他就是『那位』無頭騎士。」

「呃？」公爵茫然眨眼。「差在哪？」

「我親愛的神父，我尊敬的族長，」報喪女妖一字一句慢騰騰地開口，似在對一個天真愚蠢的幼兒說話，「我誠摯希望您還沒答應他加入我們的氏族，除非您有野心將無頭騎士整個種族都併吞納入——因為『杜拉漢』這個種族，即是以第一位無頭騎士的名字命名的。」

席亞弗瞪大了眼，毫無血色的臉瞬間更加透明，被他揪著領子的吸血鬼公爵先是呆滯了幾秒才理解報喪女妖話中含義，也跟著瞠目結舌。

「照理，我無法唱名，」報喪女妖輕聲重複，「而若我所指的是無頭騎士獵隊整個種族，便可以說出那個名字。可若所指的是『那位騎士』本人時——便是指那位名符其實的無頭騎士之『首』。」



----The Head of the Headless Horseman。



席亞弗感到麻木，非常麻木。

幽靈神父渾渾噩噩地鬆開手指，失魂落魄地飄移回到他的扶手椅前，搖搖欲墜地頹然攤坐。他垂頭將臉埋入掌心，向來梳理整齊的銀色長髮凌亂散在耳邊，形成一道簾幕徹底遮住所有表情。

「顯然我阻止的太遲了。」

報喪女妖露出一個美麗到恐怖的微笑。

「——抱歉。是我思慮不周。」

埋在掌心傳來的聲音沙啞，絕望而沮喪，「他堅持說他想追求妳，還要求我同意讓他向妳展開追求儀式……我覺得不妥就以拒絕聯姻的理由回絕他的請婚，沒想到他改口說那他願意加入幽靈城，所以、我就妥協了……」他吶吶辯解。

報喪女妖沒有回應，只是繼續露出甜美而帶著殺意的微笑。

「呃……所以……」席亞弗語帶遲疑。「我該給他什麼職責？」

瓦拉德聳肩，「我們還缺個打掃女僕？」

「你讓一個騎士當打掃女僕？」席亞弗不可思議地抬起佈滿血絲的眼眸，瞪向他。

「他還下廚不？我們還缺個大廚？」瓦拉德滔滔不絕扳著手指數道，「或是執事？管家？不對管家我們已經有報喪女妖了。黑貓是保母。不然護衛你覺得呢？看門犬總是不嫌多。」

「我還以為看門犬是公爵您的職稱呢？」報喪女妖嘲諷。

「嘿！」瓦拉德發出備受冒犯的抗議，「我好歹也是席亞弗的左右手，那叫啥？首相！」

「一個沒率領任何內政官員的首相？」報喪女妖挑眉。

「那就將軍，沒錯，我可是幽靈城的兵力！一人軍隊！」

「可我們現在已經有無頭騎士——噢上帝，我們可以編制一個『無頭』騎士團了！」席亞弗意識到這個驚悚的事實，不由得再次捂臉對著天花板發出呻吟，「顯然，杜拉漢會是騎士團團長，所以瓦拉德你失業了。」幽靈城城主遷怒地指道。

「不如把公爵降職去當女僕？」報喪女妖掩住唇角抖動笑意提出建議。

「好主意。」

「喂！！」



於是西格爾的家族多了新成員。

金髮的小食屍鬼仰起脖子看著骷髏鬼馬，牽著馬的騎士，以及騎士胳膊下……夾在腋下戴著頭盔的頭顱，「從今天起，他就是你的新保母——新保鏢。」席亞弗半自暴自棄地指向無頭騎士。

西格爾慎重點頭，直視著無頭騎士竄者黑色火苗的眼窩毫無畏懼。「您好，很高興認識你，我是西格爾。」他用報喪女妖嚴格指導過的禮儀課行禮招呼，「我該怎麼稱呼保鏢叔叔？」

「杜拉……漢。」



「為什麼杜拉漢的名字叫做杜拉漢？」

「……考倒我了，我怎麼會知道？為什麼吸血鬼叫吸血鬼（Vampire）？」公爵聳肩。

「那為什麼杜拉漢怕黃金？」西格爾不死心的繼續提問。

「為什麼吸血鬼怕銀？」公爵反問。

「可是教父你不是說吸血鬼不怕銀啊？」西格爾一臉懵然。

「所以你得到答案啦。」

「……答案在哪？」

西格爾茫然看著他的教父一邊挫敗呻吟一邊用額頭拼命撞擊桌面，再一次對大人詭異的行為感到困惑不解。



「接下來是索威羅，太陽符文。它對應的英文字母是『S』，在古英文裡又叫西格爾。」

「我的名字？」小西格爾詫異抬頭問道。

「是的，您的名字。所以刻寫下這個太陽符文，也是刻寫下『您』的名字、靈魂、與存在。當然，我們也可以用符文拼寫出您的全名。有些人相信，用符文拼寫出一個人的名字，也是在預言一個人一生的命運。」

「例如用我的名字？」小西格爾興致勃勃地追問。

報喪女妖微笑，「來，我們來看看……第一個字母『S』，是代表您的縮寫……象徵太陽與生命。『I』，伊沙，冰雪的符文，代表靜止或凍結……」

「就像神父？」西格爾似懂非懂。

「是的，它可能代表著神父，在您命運中扮演重要角色的存在。」報喪女妖微笑，「接下來，『G』，姬芙，禮物的符文，象徵愛或友誼……」

「像普琳辛絲。」西格爾點點頭。「喵~」黑貓愉悅地在一旁用頭頂摩蹭男孩的下巴呼嚕道。

「『E』，神駒符文欸維茲，意味著忠誠與行動力，『神駒』就是馬的意思。」報喪女妖似乎看出西格爾對於「神駒」這等詞彙感到艱深不解，於是用更簡單的詞語解釋道。

「馬？像騎士那樣？杜拉漢叔叔？」

「……也許吧。」報喪女妖不置可否聳聳肩，語氣有些不情願。「最後是『L』，拉格絲，代表水，流動的情感與潛意識裡的直覺……通常也象徵著女性。」

「就像妳一樣。」西格爾恍然大悟。

報喪女妖微微一笑。「是的。就像我一樣。」

無頭騎士杜拉漢沉默地拄劍站在充當教室的書房門口，執行他身為護衛的職責，灼灼目光忠誠地凝視他所效忠的小主人與貴婦，目不轉睛企圖將這溫馨的畫面刻印於腦海中。

……只可惜溫馨的時光維持不過三秒便被吸血鬼公爵哭喪的大喊打斷：

「喂喂那我呢？！為什麼沒有我！先來後到啊混帳杜拉漢我要跟你決鬥！」


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FIN.

「要就一刀斃命，或者乾脆不殺。沒有只砍一半的，留下敵人苟延殘喘最後幾口氣，日後也會被反殺回來。」
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「可誰讓咱們長官都是急性子，刀子沒磨利就急著出征，所以就算取得小勝也滿身是傷。」


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FIN.